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（３）捨てたいものは

　授業が終わって、ファイル類をハンマースペースに放り込んでいると、後ろの机から晴香が話しかけてきた。

「ねえねえ、この後買い物行かない？」

「うん？」

「大通り沿いの新しい雑貨屋さん」

「あ、いいね」

　何気なく応えてから、私はもう一度考えてこう付け加えた。

「あ。じゃあ、その後一緒に課題やらない？」

「そうだね、火曜のでしょ？　あれ重いもんねー」

　晴香はぴかぴかの腕時計を見ながら笑顔で言う。

「いいよ、うちに来て二人でやろうか」

　晴香はとても人懐っこくて話しやすい、私の一番の遊び相手だ。大学に入学した直後から、何かに付けて話しかけてくれた。私の方は人に馴れ馴れしくするのがどうしても駄目で、小学校の頃からいわゆる「仲良しグループ」に入れずに困っていたくちなので、晴香のような相手が一人いてくれるととても助かる。退屈しないし、寂しい思いもしなくて済む。

　大通りの新しい雑貨店は見た目どおり狭かったが、私の大好きな輸入物が所狭しと並べられていて、その趣味のよさは目をとろけさせるに十分だった。

　部屋の鉢植えに添えると可愛いのではないかと思って、木製の小さな人形を買ってみる。それから、絵本風の表紙のメモ帳。筆記用具を眺めていると、晴香は色違いのキーホルダーを二つ持っていた。

「ん？　どっちにするの？」

「両方買うの」

　晴香は楽しそうに笑って、会計に並ぶ。

「贈り物？」

「その予定。でも、可愛いからあたしが二つ付けちゃおうかな」

　昔の少女マンガなら、晴香は顔をくしゃくしゃにしていたに違いない。口の端から小さく舌を出していたりしたかも。くだらない想像だが、晴香はなんとなく、そういう描写の似合うところがあった。

　いたずらっぽくまた微笑して、晴香は包んでもらったキーホルダーをハンマースペースに放り込んだ。

　この大学では珍しいことなのだが、晴香は自宅から通学している。

　晴香の家から大学までは自転車で十五分くらいで、私のアパートは大体その中間地点にある。入学当初は連れ立って通学することもあったが、今は授業が重なることも少なくなった。それに私は車に乗るようになったし、晴香の方は原付を使っている。

　なんにせよ、自宅から大学に通えるというのは羨ましいものだ。晴香自身はいつも「夜更かしが出来ない」「部屋が狭い」などと言っているが、整った環境があるのはいい事だ。今日も晴香の家に行くと、ちゃんとしたお茶とちゃんとしたお菓子を頂いた。

　授業で配布されたプリントを頭に浮かべながら、ハンマースペースに手を入れる。

　とりあえず課題を机に広げ、取り留めなく話しながらシャーペンを動かした。

「あのキーホルダーさ」

　私は計算式を書き終えて（証明が上手くいったので、かっこよく「QED」などと書いてみた）、晴香の方を見る。

「やっぱり、彼氏に贈るの？」

晴香は、今度は本当に少しだけ舌を出して見せた。

「えへへ、まあねー。もうすぐ一年の記念日だから」

「あ、もうそんなになるんだね。ご馳走様ー」

「へっへーん」

まるで屈託なく、晴香は彼氏の自慢をしてみせる。それによると年上で社会人らしく、「かっこよくて超優しい」らしいが、私はまだ会った事がない。

「いつ渡すの？」

「今週末かな」

「喜んでくれるといいねー」

「うん！」

　私は、終えたレポートをハンマースペースに片付けながら、晴香の嬉しそうな顔を眺めていた。

　日曜の夜、恭二が電話を寄越した。

　ひどく珍しい事というのは、連続して起こるらしい。

　私は寝巻き代わりのジャージを羽織ったままで、学校に近いコンビニの前に車を停めた。

　小走りで近寄ってくる恭二（本気で焦ると、車を見分ける能力も高まるらしい）が、晴香を連れてくる。

　電話で聞いたところでは、恭二はコンビニの前で晴香と鉢合わせたらしい。

「ごめんね恭二、迷惑かけて」

「いや。それより……」

　晴香は恭二が促したので車に座ったが、ぴくりとも動かない。

「……やっぱ僕、ついていかない方がいいね」

「うん。　あの、ごめん」

「いいよ。明日話そう」

「うん」

　私は車をスタートさせた。コンビニの明るさがイラついた。

　車を回して、人のいない公園に降りた。ここは大通りからも遠いし、この時間帯なら誰もいないに違いない。

　晴香を促して、ベンチに座る。

「……あのさ」

「疲れたって」

「え？」

　晴香は糸が切れたように緊張を解き、口を開いた。

「私といると疲れるんだ、って。私といても楽しくなくなってきて、会うのが面倒になってきたんだ、って」

「あのさ、晴香」

「あたしは何も言ってない！　ご飯奢れとか、プレゼント買えとか、そんな事一度も言った事ないじゃん！　何、勝手に自分でカッコつけて、それで辛くなってきて疲れた、よ！　あんたなんかに構ってられない！」

「晴香？」

「構って、られない……よ……」

　予想通りだった。

　誰とも分からない馬の骨が、適当に晴香と遊んで、それで疲れたからと言って会わないことに決めたのだ。一方的に。一瞬で。

　私にはどうしようもない。

　向こうを責めて晴香を擁護するのもなんだかおかしいし、だからと言って晴香を納得させるなんて出来るはずがない。

　だから。

「わかったよ。大変だったね」

　私は晴香の肩に手を置いた。

「ね、失敗するのは仕方ないよ。こっちも相手も人間だし。だから、もう忘れちゃおう？」

　それしか、私は方法を知らない。

「うん」

　晴香はひとしきり感情を放出したようで、疲れた顔でうなずいた。

「美咲」

「何？」

「もらったもの、全部いらないから……捨てるね」

「うんうん、捨てちゃおう」

　晴香は、肩から提げていたピンク色のハンマースペースを膝に乗せ、手を入れた。

　はじめに出てきたのは、ぐちゃぐちゃに絡まったキーホルダーが二つ。晴香はそれを、茂みの中に放り込んだ。

　リングノート。

　ピアス。

　タオル地のハンカチ。

　大人っぽい絵本。

　ポストカード。

　髪留め。

　お菓子の包み紙。

　映画館の半券。

　写真。

「ねえ」

　晴香は私に笑いかけた。

「あの人の事忘れたいのに……忘れたいから捨てたいのに、あの人のことを思い出さないと、何も取り出せないの」

「うん」

　月も出ていない夜だった。

お久しぶりです。