恋って素敵（さぁ行ってみよう）
昔々、とある国でのお話です。
悪いドラゴンにお姫様がさらわれました。
しかし、王もお妃も姉姫も臣下も民も、首を傾げました。
ドラゴンがさらったのは、とても美しい第一王女ではなく、平々凡々な容姿の、第二王女だったからです。
それでも、王女を見捨てるわけにはいきません。
王は、姫を救い出すために、『歴戦の戦士』達を送り込みました。軍を動かすわけにはいきません。
ドラゴンは空を飛べる。軍を動かしている間に、次は第一王女の姉がさらわれるかもしれないと、恐れたのです。
そして、三ヶ月。ドラゴンを倒しに行ったものたちは誰も帰ってきません。
王は国中に御触れを出し、姫を救い出したものに望みの褒美を出すと言いました。
それから、さらに三ヶ月……。
巨大なブラックドラゴン・ハントルールイの前で、魔術師・チュレットとソート、姫君・ユーラシアスは立っていた。山が開けた場所であり、人が通る箇所からは離れている。ハントルールイは最凶といわれているブラックドラゴン。たとえ性格がおとなしくとも、人間はまず、見た目で判断する。人気のない場所を選ぶのは、気弱な彼を護るためでもあった。
最強のドラゴンであるくせに、文通相手に『会う勇気がない』と告げられて、地の底まで落ちこんだハントルールイをなだめすかしてなんとか飛ばし、ここまできたのである。
ハントルールイの初恋の相手、ドーリンドールが住む場所の近くまで。
「本当にいくの？ ドーリンドールのおうちに？ ねぇユーラシアス」
ここまで来たというのに、ハントルールイはまだぐずぐず言っている。
「ドーリンドールに嫌われちゃわないかな？ 迷惑だよね？ 僕に会いたくないって……言ってたよ」
「参ります。あなたはここにいてくださいね、ハントルールイ。大丈夫、あたくし、ドーリンドール様がどのようなお人か、少々お話してみたいだけですから」
にこやかに微笑むドラゴンの友人である姫君は、いつもの微笑とは違う、頑固なものを感じさせる笑顔だった。たんぽぽの綿毛のような印象の、深窓の姫君だと思っていたのだが、違う一面も持っていたのだと、ぼんやりとチュレットは思う。
その頑固なところに押されてついてきてしまった。が、どうすればいいのか。
世間知らずのお姫様が、一体何をする気なのか。
「行って来ますわね。ソート、ハントルールイをお願いしますわ。チュレット、一緒に来てもらえます？」
「へ、俺？」
「ええ」
「え、姫様、私は？」
「ソートはハントルールイを護っていてくださいまし。人気がないとは言え、人が来ないわけでもありませんでしょ？」
ユーラシアスはチュレットの手をとった。姫君の、柔らかい苦労を知らない手の感触。
え、なんだこれ。握り返していいもんか？ うわ、柔らかい。これで手を繋ぐの何回目だった？ 小さい頃を入れて、えーっと。いや違う。
「って、何をしに行くのか考えてるのか？ まさか文通相手に会いなさいと言いに行く気か？」
我に返ってユーラシアスに問う。姫はあっさりと言い返した。
「いいえ。あたくしがハントルールイの恋の味方であること、ドーリンドール様はご存知ありませんもの。会って下さいましなんて、お願いできませんわ」
姫がチュレットを見上げる。
「あたくしの知りたいのは、ドーリンドール様のお人柄です。今までハントルールイと上手に文通なさっていらっしゃったのに……あちらから会いたいとおっしゃたのに、どうして断られたのか……気になりますもの。チュレットも気になりますでしょ？」
「いや、そりゃあ……でも、ほら、向こうにだって都合があるだろ？ ……言いづらいけど、好きな人でもできたのかもしれないし」
「それならそれで構いませんわ。でも、ハントルールイに対して、曲がった嘘をついて欲しくないのです。愛する人がいらっしゃるなら、ちゃんとそう伝えていただきたいわ。ハントルールイは、それで怒るようなお人柄ではないでしょう？ ドーリンドール様の幸せを願うような優しいドラゴンですもの」
「まぁ……それは俺も同感だけど……」
あのドラゴンが、騙されたとか裏切られたとかで大暴れするとは考えにくい。
ハントルールイとはまだ三ヶ月の付き合いだが、それでも、見境なく暴れる彼を想像できない。
ユーラシアスと歩きながら、チュレットは向かう方角を伺う。
ドーリンドールという女性が住んでいる場所は、森の一角にあるはずだ。伝書鳩がいつもそこへと届けている。
「おい、そこ、危ない」
姫が転びそうになり、あわてて手を引っ張る。王宮や整備された道しか歩いたことのない姫である。よくこんな場所を歩く気になったものだ。
「歩きづらいですわ……」
「そりゃあ、森の中だからな。歩いたことなんかないだろ？」
「チュレットは慣れていますの？」
「それなりには。本職の木こりとかじゃないから、専門的なことは分からんが」
チュレットの育った街の傍には森もあった。キノコを取りに行ったりしたので、そこそこは森の中も歩ける。もっとも、姫に会ってからは死に物狂いで勉強の毎日だったので、最近は森歩きなど全くしていない。それでも、姫はなんだか納得した様子で頷いた。
「チュレットと一緒なら、国を追われてもあたくし困りませんわね」
……深い意味あるのか、今の。どう反応していいんだ、これ。
眉間にシワがよるのを自覚しながらも、チュレットは姫の手を離さない。
「ほら、穴ぼこがあるぞ。気をつけろよ」
「まぁ、小さな穴ですわ。崩れたにしては小さいですわね」
「モグラだろ」
「モグラですの？ まぁ……見てみたいですわ。でも、今はそれどころではありませんものね」
「お前ら、何者だ？」
少し残念そうなユーラシアスの呟きが終わりきる前に、チュレットと姫の前に、一人の女性が立っていた。
目を丸くするチュレットである。気配や物音など何もしなかった。彼女は一体どこから現れたのか。
「ナニモノって……何が？ あんた誰だ？」
「密漁には見えない。お前はともかく、後ろの女はかなり身分が良さそうだからな。だから、何者だと訊いている」
じろりと睨みつけてくる女性は、腰によく使い込まれている剣をさしていた。
「え。あんた、レンジャーか何か？」
「の、ようなものだが？」
森林や山を護るレンジャーなら、侵入者にキツイ目を向ける理由も分かる。
「えーっと……俺たちは」
「文通相手を探しに来ましたの」
さくっと放たれた言葉に、チュレットは目が丸くなる。
「ドーリンドールという女性なのですけれど、ご存知でいらっしゃいます？」
女性の目がすぅっと細くなった。手が、腰の剣に伸びる。
「そうか、貴様か……」
ちりり、と、銀が引き抜かれていく。
「ドーリンドールをたぶらかしたハントルールイという男は貴様かっ！！ ドーリンドールだけでは飽き足らず、違う女連れで歩き回るとは命が要らんと見える！！」
「は？」
目が点になるチュレットの前で、女性は完全に剣を引き抜いた。
「は？ ……っ！？ 待て！ 待てぇっ！！ 俺はハントルールイ本人じゃないっ！！」
「嘘をつくな！！ ドーリンドールが文通しているのはハントルールイだけ！ 文通していることを知っている相手、すなわちハントルールイ！！」
「なんだその無茶理論はぁああぁっ！？」
どうやら女性はドーリンドールの関係者らしいが、話を聞いてくれるのだろうか。
血の気が引くという思いを実感しながら、チュレットはユーラシアスを背に庇った
現れたこの方は一体どなたなのでしょ？
