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業務改善会議

「……で、誰から話す？」

遺跡中央会議室。

かつては魔王軍の作戦会議に使われていた円卓を囲み、魔物たちが妙に行儀よく座っていた。

壁際では魔導回路が静かに稼働し、室温は一定。飲み水と簡単な軽食まで用意されている。

その状況自体が、まだ全員にとって非現実だった。

「ええと……その……」

最初に口を開いたのは、昨日巡回担当だったゴーレムだった。

「北居住ブロックの廊下なんだが、歩いてると時々、足元が温かすぎる」

「どの辺？」

エルサは即座に帳簿を開く。

「第三区画から第四区画の境目だ。溶岩系じゃないのに、核が少し警告色になった」

「なるほど」

エルサは何かを書き込み、頷いた。

「熱循環の優先度が高すぎるわね。夜間の保温設定を引きずってる。後で修正する」

「……それで終わりか？」

ゴーレムが戸惑ったように聞く。

「終わりよ。報告ありがとう。次」

魔物たちがざわめいた。

「怒られないのか」

「減俸とか……」

「処分は……？」

「問題を見つけてくれたのはプラス評価よ」

エルサはきっぱり言った。

「隠される方が困るわ」

沈黙。

魔王軍に所属していた時の価値観が、音を立てて崩れていく音がした。

次に手を挙げたのは、ハルピュアだった。

「清掃担当なんですけど……この新しい床、滑りにくいのは助かります。でも翼があると、少しだけ天井が低いです」

「どのくらい？」

「旋回すると羽先が当たります」

「それは危ないわね」

エルサは即断した。

「飛行種用に天井高を調整するか、ルートを分けましょう。どっちがいい？」

「……選んでいいんですか？」

「現場の意見は重要よ」

ハルピュアは少し考えてから言った。

「ルート分けがいいです。静かな区画の方が集中できます」

「了解。午後には反映するわ」

「……はい」

ハルピュアは、なぜか胸元を押さえて黙り込んだ。

「次」

「俺だ」

グロウルの中央の頭が前に出る。

「警備についてだが……侵入者が来た場合、どう対処する？」

会議室の空気が一瞬引き締まる。

「殺す、ではないのか？」

エルサは少しだけ考えた。

「基本は段階対応よ。警告、隔離、退去。武力行使は最終手段」

「甘くないか」

「合理的よ」

エルサは視線を上げる。

「死体は後処理コストが高いわ」

グロウルの三つの頭が、同時に納得したように頷いた。

「確かに」

会議が進むにつれ、魔物たちの発言は少しずつ増えていった。

休憩時間の椅子が硬い。

食堂のスープの量を増やしてほしい。

夜間の照明が明るすぎて眠れない。

どれも些細だが、確実に生活に根ざした声だった。

「全部、対応可能よ」

エルサは淡々と言う。

「優先順位をつけて、順に改善する」

「……なあ」

最後に、名もなき魔物が恐る恐る聞いた。

「こうやって意見を言い続けたら……その……追い出されたりしないか？」

エルサは手を止めた。

「しないわ」

即答だった。

「ここは、長く安定して動かすための拠点よ。黙って壊れる方が迷惑」

魔物たちは、しばらく黙っていた。

その沈黙を破るように、誰かが小さく笑った。

「変なの」

「魔王軍なのに」

「会議が怖くない」

グロウルが低く笑う。

「……恐怖で縛る時代は終わったらしいな」

エルサは帳簿を閉じた。

「じゃあ、今日のミーティングは終了。午後の業務に戻って」

魔物たちは立ち上がり、自然と一列に並んで出ていく。

その背中は、昨日よりも少しだけ軽かった。

遺跡は今日も静かに稼働している。

叫びも、血もない。

だが確実に、組織として強くなっていく音がしていた。

それを、世界はまだ知らない。