起こらぬ奇跡を望む者
王宮の朝は、いつも静かに始まるはずだった。
第一王子カイルは、不快な寒気で目を覚ました。絹の天蓋に包まれた豪奢な寝台の中で、なぜか背中がひやりとしている。季節外れの冷え込みかと眉をひそめ、鐘を鳴らした。
「誰か！ 暖炉を強めろ！」
だが、返事はない。
代わりに聞こえたのは、天井の奥から伝わる、低く不規則な唸り声だった。まるで巨大な獣が、壁の中で苦しんでいるかのような音。
「……何の音だ」
寝台を抜け出した瞬間、足裏に冷たい感触が走った。大理石の床が、氷のように冷え切っている。
あり得ない。
この王宮の環境制御は、かつて聖女エルサが自ら設計したものだ。季節、時間帯、居住者の体調に応じて、最適な温度を保つはずだった。
だが今、その完璧だったはずの仕組みが、明らかに狂っている。
カイルが廊下へ出ると、そこはすでに軽い混乱に包まれていた。
「お、王子殿下！ 厨房の火がつきません！」
「給水塔の水圧が落ちています！」
「魔導ランプが、勝手に消えたり点いたり……！」
使用人や騎士たちが駆け回り、顔には困惑と焦りが浮かんでいる。
「落ち着け！ 新聖女がいるだろう！」
カイルは叫び、玉座の間へと急いだ。
そこでは、リリアがすでに祈りの姿勢を取っていた。純白の衣を翻し、両手を胸の前で組み、神へと奇跡を乞う。
「大丈夫です、皆さん。神は私たちを見捨てません」
彼女の周囲に、淡い光が灯る。
それを見て、貴族たちは安堵の息をついた。
だが次の瞬間。
光は一気に膨れ上がり、制御を失った魔力が床の魔法陣へと流れ込んだ。
バチリ、と嫌な音が響く。
「きゃっ！」
リリアが短い悲鳴を上げ、よろめいた。床の魔法陣の一部が黒く焦げ、ひび割れる。
「な、何が起きたの？」
答えられる者はいない。
魔導ランプが一斉に明滅し、空気が一気に冷え込んだ。玉座の間にいた貴族の一人が、歯を鳴らしながら叫ぶ。
「さ、寒い……！ 暖房魔法はどうした！」
騎士団長が青い顔で報告する。
「王子殿下。魔力供給が安定しません。各所で魔導回路が過負荷を起こしています」
「過負荷だと？ なぜだ！」
その問いに、誰も答えられなかった。
彼らは知らない。
王宮の魔導システムは、奇跡の力で動いていたのではない。
無数の例外処理と冗長化、負荷分散によって、かろうじて破綻せずに運用されていたのだということを。
エルサがいなくなった今、それらはすべて停止している。
祈りで動かせるのは、目の前の一箇所だけだ。
だが王宮は、一つの奇跡で支えられるほど単純な構造ではない。
「……なぜだ。なぜ、こんなことに」
カイルは、冷え切った玉座の肘掛けを握りしめた。
その脳裏に、一瞬だけ銀髪の聖女の姿がよぎる。
床下に潜り、黙々と魔導回路を調整していた女。
奇跡を誇らず、理屈ばかり口にしていた女。
「……関係ない」
カイルは首を振り、その考えを振り払った。
「神の奇跡があれば十分だと言ったのは、私だ」
そうだ。間違っているはずがない。
だがその直後、廊下の奥から新たな悲鳴が響いた。
「王子殿下！ 給水塔が止まりました！」
「浴場の湯が出ません！」
「保存庫の冷却が切れて、食料が……！」
奇跡は、追いついていなかった。
王宮は今、初めて知る。
運用という名の仕事を失った世界が、どれほど脆いものかを。
その頃。
死の谷の最深部では、温かな風が静かに吹いていた。
世界一ホワイトな職場が、今日も問題なく稼働していることを、王宮の誰もまだ知らない。
僕は誤字脱字が無いようにAIに校正を任せたりしているのですが、geminiではなくchatGPTに変えたらなんだかすごく改行が多くなってます。もし読みづらいようであれば直しますのでご感想よろしくお願いします
