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理解できないもの

王城中枢、円卓会議室。

重厚な扉が閉じられた瞬間、この場にいる者たちは無意識に息を詰めていた。

机上には調査団が持ち帰った報告書が整然と並べられている。書式は簡潔で、余計な感情は一切排されていた。事実だけを積み上げた、あまりにも実務的な文書。その無機質さが、かえって内容の異常性を際立たせている。

「……これは、どういう冗談だ？」

王子が報告書を一枚取り上げ、指先で軽く弾いた。

乾いた音が、静まり返った室内に響く。

「魔物が組織的に行動し、業務改善の提案を出し、作業区画では安全管理が徹底されている？　死の谷だぞ。聖騎士ですら足を踏み入れなかった土地だ」

誰も即座に答えられなかった。

反論の材料がないからではない。書かれている内容が、あまりにも整合的すぎたからだ。

複数の調査員による一致した証言。

隊長バルドの署名。

神官による魔力観測の追記。

どこをどう切り取っても、虚偽と断じる余地は見当たらなかった。

「殿下」

年嵩の貴族が、慎重に口を開く。

「事実である可能性は高いかと。少なくとも、調査団が一斉に虚偽報告を行う理由はありません」

「だからこそ問題だ」

王子は即座に言い切った。

声は低く、感情は抑えられている。だが、その視線には明確な苛立ちが宿っていた。

「魔物は脅威でなければならない。理解不能で、制御不能で、討伐されるべき存在だ。それがこの国の、この世界の大前提だ」

王子は報告書の一節を指でなぞる。

『魔獣グロウル、管理責任者の指示に従い、区域警備を実施』

「そこに“管理可能な存在”という例外を作れば、秩序が揺らぐ。魔王軍最強と謳われた存在が、秩序の一部として機能している？　そんなものを認めれば、これまで王国が行ってきた討伐、制圧、浄化の正当性はどうなる」

沈黙が、重く落ちた。

誰もが理解していた。

これは軍事の話ではない。政治でも、宗教でもない。

世界がどんな“物語”で成り立っているか、その根幹に触れる話だった。

「もし、彼女たちのやり方が正しいのだとしたら」

王子は、言葉を選ぶことなく続ける。

「我々は、壊さなくてもよかったものを、ずっと壊してきたことになる」

誰かが、小さく息を呑んだ。

それは、受け入れられない結論だった。

「だから、これは許容できない」

王子は書類を閉じ、断定する。

「理解できないものは、排除する。死の谷は、管理される場所ではなく、恐怖の象徴でなければならない。そうでなければ、世界が混乱する」

軍務大臣が一歩前に出る。

「武装派遣、という形で？」

「制圧だ」

王子は迷わない。

「管理体制を解体し、中心人物を拘束、もしくは排除する。魔物は殲滅対象に戻す。死の谷は、元の“危険な場所”に戻せ」

「反発が出る可能性があります」

「出ればいい」

即答だった。

「世界は、分かりやすい方がいい。聖女が祈り、王国が守り、魔物は討たれる。その構図が崩れる方が、よほど危険だ」

最後に、王子は静かに言葉を落とした。

「祈りで守れない世界など、存在してはならない」

会議は、それで終わった。