第36話『和食ギルド会議！食で世界を変える指針を示せ！』
翌日――。
ギルド本部の奥、普段は都市防衛や迷宮調査の会議に使われる重厚な会議室に、俺たちは集められていた。
大きな楕円形の机には、にすけを中心にフィリーネ、リリナ、クロフィード、ドリス、そして町娘姿の女神までずらり。
さらにギルドマスター・グラディオンと数人の職員、鍛冶屋衆の代表まで顔を揃えている。
「……ったく、飯屋の親父がこんな立派な会議室に座る日が来るとはな」
にすけは腕を組み、椅子に深く腰掛けた。
「でもにすけ、もう“飯屋の親父”じゃないのよ。和食ギルドのマスターなんだから！」
女神が胸を張って宣言する。
「ふんっ、ギルドマスターって言えば私の隣の席がふさわしいのに！」
フィリーネが顔を赤くして噛みつけば、すぐに女神と火花を散らす。
リリナはもふもふ尻尾をばふんばふん振りながら、「リリナは看板娘長なの！」とにこにこ。
クロフィードは仮面越しに鋭い視線を光らせ、ドリスは机に酒樽を置いて「まずは乾杯からじゃろ！」と笑う。
そんな騒がしい空気を、グラディオンの豪快な咳払いが切り裂いた。
「静まれ！ これは遊びではない！ 和食ギルドがどう立ち、何を担うか――その方針を決める会議だ！」
重苦しい空気が流れ、全員の視線がにすけに集まる。
にすけはゆっくりと息を吸い、口を開いた。
「……よし、じゃあ始めるか。“和食ギルド”が何をして、何をしねぇか――ここで腹を割って決めようじゃねぇか」
にすけは全員を見回し、机の上に拳をコツンと置いた。
「まず言っとくがな……和食ギルドは傭兵団でもなけりゃ、政争の道具でもねぇ。やることはシンプルだ」
全員が息を呑む中、にすけは指を三本立てた。
「一つ、和食を学びたい奴らに指導する」
「指導？」と職員の一人が首をかしげる。
「そうだ。仕込み、火加減、出汁の取り方……腹だけじゃなく心まで満たす飯を作れる奴を育てるんだ。剣の流派があるように、和食にも流派を残していく。泣かせて笑わせる“飯の弟子”をな」
その言葉に、鍛冶屋衆が「ほう……弟子制度か」と興味深そうに頷いた。
「二つ、冒険者支援だ」
にすけの声が一段と低くなる。
「遠征に出る奴らに、心と体を整える飯を出す。戦場じゃ武器より、時に一杯の味噌汁の方が生死を分けるんだ」
冒険者たちがざわつき始める。
「確かに……あの肉じゃがで救われた夜を忘れねぇ」
「和食ギルドの食堂……あったら最高だな」
「そして三つ目――研究と革新だ」
にすけの目がぎらりと光った。
「迷宮には未知の食材がごろごろ転がってる。殻虫も飛竜も雷鳥も……俺が調理法を探り当てたように、新しい“飯の未来”を切り拓く。それが和食ギルドの使命だ」
沈黙が広間を包み、やがて誰かがぽつりと呟いた。
「……飯の未来、か」
にすけは指を下ろし、肩をすくめて言い放った。
「それ以外のことはやらねぇ。戦闘代行もしねぇし、政治に首突っ込む気もねぇ。ただ一つ――“飯で泣かせる”ことに全力を尽くす。それが和食ギルドの立ち位置だ」
⸻
女神がうっとりと目を潤ませる。
「やっぱり……私の選んだ男は違うわね！ はぁ、尊い……！」
「また自画自賛かい！」
フィリーネが机を叩いて真っ赤になり、再び二人の間で火花が散った。
にすけがギルドの理念を語り終えた瞬間、脳裏に鐘の音のような響きが広がった。
味覚の絶対領域がざわめき、視界に金色の揺らめきが浮かぶ。
――《累計経験値：330000 到達》
――《新たなる選択肢、解放可能》
にすけはぎょっとし、思わず拳を握った。
「……来やがったな」
仲間たちがざわつく。
リリナは尻尾をふくらませ、フィリーネは鋭い視線を送る。
クロフィードはただ黙って見守り、ドリスは面白そうに酒を煽った。
再び脳内にアナウンスが響く。
《提示：330000経験値の使用先》
1.変幻自在鍋・極
最大十器具を同時操作。火力・冷却・圧力を完全制御。
ただし消費魔力は常人致死量。
2.和食ギルド基盤強化
ギルド全体の士気・集客効果＋大。
弟子育成効率、冒険者支援効果の永続上昇。
3.禁断の献立開放
異界の調理法にアクセス。酒造、発酵、熟成など高度工程が再現可能。
ただしリスクは不明。
4.暖簾分けシステム
弟子や認定料理人が“にすけ流”の看板を掲げ独立可能。
店舗数が増えるほど、和食文化の拡大と資金流入が期待できる。
5.和文化継承システム
和食だけでなく、剣術・茶道・書道・俳句など、にすけが培った日本文化を体系的に伝承。
弟子や冒険者たちが「和の精神」を学ぶことで士気・結束力上昇。
⸻
にすけは頭を押さえて低くつぶやいた。
「……五つもかよ。どれも馬鹿みてぇにでけぇ選択肢だな」
女神は両手を組み、うっとりと微笑む。
「やっぱり……あなたは選ばれた存在。文化をも背負う器、私が見込んだ通りよ！」
「また自画自賛かい！」
フィリーネが机を叩いて叫ぶ。
リリナは瞳をきらきらさせながら両手を広げた。
「リリナ、暖簾分けいいと思うの！ 弟子がいっぱい増えたら、リリナも全国で食べ放題できるの！」
クロフィードは仮面の奥で静かに頷いた。
「……和文化継承。料理だけではなく、精神をも伝えるか……まさに国を築く在り方だ」
ドリスは酒を掲げ、豪快に笑った。
「ぬははは！ 禁断の献立とやらも気になるが……まずは唐揚げの支部を全国に作ってくれぃ！」
ギルドマスター・グラディオンも腕を組み、真剣な声を上げた。
「和食ギルドは都市を変える。だが“何を選ぶか”で未来は変わるぞ、にすけ！」
にすけは深いため息をつき、机に拳を置いた。
「……腹ァ決めねぇとな。どの道、後戻りはできねぇ」
会議室は言葉を失い、張り詰めた静寂に包まれた。
――脳内アナウンスが続く。
《各選択肢、消費経験値：100000》
《累計経験値：330000》
《最大三つまで取得可能》
「……なにっ！ 三つだと！？」
にすけは思わず机を叩いた。
リリナが尻尾をばふんばふん揺らしながら、飛び上がる。
「すごいの！ リリナ、ぜんぶ食べたい！ 三つも選べるなんて夢みたい！」
フィリーネは真剣な眼差しで指を突き出す。
「なら、まず“和食ギルド基盤強化”は必須でしょ！ ギルドがぐらついたら何も始まらないんだから！」
女神は両手を合わせてうっとり微笑む。
「わたしは“和文化継承”を推すわ。料理だけじゃなく、にすけの魂そのものを伝えていけるもの！」
クロフィードは腕を組み、低く呟いた。
「……俺は“暖簾分けシステム”だな。弟子を独立させ、和食の旗を広げる……影の国づくりに等しい」
ドリスは大声で笑い、酒樽を叩いた。
「ぬははは！ ワシは“禁断の献立開放”が見てみたいのう！ 酒も発酵も新しい道が拓けるぞ！」
「いやいや待て待て、鍋の強化もあるだろ！」
にすけは額を押さえ、心底困ったように呻いた。
「“変幻自在鍋・極”があれば、一気に仕込みが楽になる……宴の準備だって10倍速だ」
ギルドマスター・グラディオンが腕を組み、重々しく言った。
「どれも未来を変える力だ。三つしか選べんのなら、慎重に選べ。にすけ、お前の決断次第で――この都市の明日が決まるぞ」
会議室は熱気に包まれ、全員の視線がにすけに注がれる。
にすけは大きく息を吐き、にやりと笑った。
「……三つ、か。こいつは悩ましいが……楽しくなってきやがった」
にすけの言葉が会議室に響いた。
「だが答えを出すのは、俺たちの“和食ギルド”が全力を尽くした後だ。それまでは温存だ」
静まり返った室内で――女神がぽつりと呟く。
「……やっぱり、にすけってすごい。力に甘えず、自分の手で道を切り拓くなんて……だから私、あなたを選んだのね」
その瞳は尊敬と憧れに満ち、胸に手を当てる仕草もまるで祈りのようだった。
「ちょ、ちょっと！ 何よそのうっとりした目は！」
フィリーネが机をばんっと叩き、耳まで真っ赤にして立ち上がる。
「尊敬とか憧れとか言ってるけど！ 一番隣で支えてきたのは私なんだから！ 勘違いしないでよね！」
女神はふふんと微笑み返す。
「でも実際に“選んだ”のは私よ？」
「そ、それは……っ！ ズルい言い方しないでよ！」
再びばちばちと火花を散らす二人。
リリナは「リリナはにすけ大好きだから両方でもいいの！」と無邪気に叫び、クロフィードは仮面の下で静かに笑い、ドリスは「ぬははは！ 副ギルマス争いでまた宴ができるのぅ！」と酒をあおった。
にすけは大きくため息をつき、ぼやいた。
「……和食ギルド、立ち上げ前から胃もたれしそうだな......」
「副ギルマスは私！」
「いいえ、この私よ！」
フィリーネと女神の言い争いはますますヒートアップし、机の上には今にも火花が見えるほど。
リリナは「どっちもでいいの！」と必死に手を振り、ドリスは「よーし賭けじゃ！ どっちが副ギルマスになるか酒の肴じゃ！」と大はしゃぎ。
クロフィードは腕を組み、仮面の奥で「……結束より分裂が先に来るとは」とぼそり。
その騒がしさを、ギルドマスター・グラディオンの豪快な咳払いがぶった切った。
「ごほんッ！！」
全員がピタリと止まる。
「副ギルマスの件は後回しだ！」
机をドンと叩き、豪声で言い放つ。
「今詰めるべきは“和食ギルドとしての初仕事”だ！ ここで方向性を決めねば形だけの看板になっちまう！」
フィリーネも女神も「むむむ……」と口を尖らせながらも、渋々座り直す。
リリナは「初仕事ってなにするの！？」と尻尾をばふんばふん。
ドリスは「試食会じゃろ！ 宴じゃ宴！」と勝手に盛り上がる。
にすけは腕を組み、深く息をついて呟いた。
「……ったく。副ギルマス騒動は置いといて、まずは腹を決めねぇとな。和食ギルドの一歩目……さて、何をやるかだ」
会議室の空気が、再び張り詰めていった。
だがそんな張り詰めた空気の中――
ぐぅぅぅぅ～～～～……。
会議室に響き渡る見事な音。
全員の視線が一斉にそちらへ向く。
「……あっ」
頬を赤らめてうつむいたのは、ギルドマスター・グラディオン本人だった。
「い、いや違う！ これはだな……腹の虫の反乱であって……！」
必死に言い訳する巨体に、職員たちは肩を震わせ、仲間たちは笑いをこらえきれずに吹き出した。
にすけは大きく息を吐き、椅子から立ち上がる。
「……ずばり、決まったな」
全員が首を傾げる。
にすけは口元ににやりと笑みを浮かべて宣言した。
「和食ギルドの初仕事――まずは腹ごしらえだ。ギルド会議は“和食のあとで”だな」(ドヤ顔)
「「「「「「おおおおおっ！！！」」」」」」
会議室に大歓声が巻き起こる。
リリナは「やったー！ リリナ、ごはん大好き！」と尻尾をぶんぶん。
フィリーネは「……ま、まぁ確かに空腹じゃまともな議論もできないわよね」と顔を赤らめる。
女神はうっとりと手を合わせ、「にすけの提案、やっぱり完璧だわ……！」と恍惚。
クロフィードは低く呟く。「……飢えを断ち、和を築く。これぞ真の初陣か」
ドリスは大笑い。「ぬはは！ 結局宴に落ち着くのか！ 上等じゃ！」
こうして和食ギルド初仕事は――“満腹”にする事から始めることとなったのであった。
次話へ続く――。
◆あとがき◆
にすけ
「はぁ……結局、“和食ギルド会議”の初仕事は腹ごしらえか。まぁ、空腹じゃ頭も回らねぇし、それで正解だろうな」
フィリーネ
「……ま、まぁアンタらしいわね。でも！ 副ギルマスは私だから！ そこだけは譲らないんだから！」
女神（町娘姿）
「ふふっ、何を言ってるの？ 副ギルマスはこの私よ。にすけの隣にふさわしいのは彼を選んだ存在――つまり私！」
リリナ
「リリナはごはん食べられれば満足なの！ 副ギルマスとかより、おにぎり食べ放題がいいのー！」
クロフィード
「……和食ギルド。己の思惑と理想が交錯する、混沌の幕開けだな」
ドリス
「ぬははは！ どうせ宴になるのじゃ、難しい話は飯のあとでええ！ それが和食ギルドじゃろ！」
ギルドマスター・グラディオン
「……しかし、腹の虫に負けて会議が中断するとはな。はっはっは！ これもまた“和食の力”か！」
にすけ
「いや、マスター……それただの空腹だろ」
女神（町娘姿）
「次回――“会議よりも大事な献立表決定戦”！？ にすけ、私に一番美味しい料理を食べさせなさいよね！」
フィリーネ
「ちょっと！ アンタだけ特別扱いなんてさせないんだから！」
全員
「次回も波乱必至！ 和食ギルド、胃袋から世界を変える！！」
