第１１章 第２話 外交戦略会議
（アロイス視点です）
８月に入り、カンネイとベラが２か月にわたる諜報活動から戻って来た。
ゲルマー商会の商船に乗って、エリトニーの東のマケドニーからホランドに入って、また同じルートで帰って来たんだ。偽の社員証とビザを用意してくれたゲルマー商会の会頭には本当に感謝だ。
それで、今日は、カンネイを呼んで、王の間でパワーランチを開催した。
僕は、食事しながら行政官や兵士から現場の話を聞きたいので、普段はお城の食堂で済ませているけど、今日は国家機密に関わる話だから仕方ないね。
簡素で機能的に作り直した王の間には、窓から夏の日差しが差し込み、だけど涼しい風が通って、レースのカーテンを揺らしている。
テーブルには、カンネイのほか、内務外務大臣のクレマンと、軍事大臣に就任したお姉ちゃん、それと経済大臣が同席している。並んでいる料理は、お城の食堂と全く同じ、チキンソテーのバルサミコソース、付け合せの温野菜、それにスープと切った黒パン。必要十分だ。ちゃんと美味しいし。
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「カンネイ。長旅お疲れ様。早々に呼び出してすまないね。１時間しかないから、早速、マケドニーの現状から聞かせてくれないか」
「ああ、マケドニーは国全体に活気というものがなかったぜ。斜陽もいいとこだ。港には国の船団が停泊したまんまだし、市場も商品が少なくて閑散としていたな」
「そんなひどいのか」 僕は、肉にナイフを入れながら相槌をうつ。
「ああ、８つの港のうち４つをホランドが永久租借してるから、海運の経済がまるで回っていない。財政は商会からの借金で補ってる。もう利息の支払いだけで精一杯だろう。きっと破綻も近いぜ」
「軍事力はどのくらい？」
「ずっと３万人のままだったけど、金がないんで、こないだリストラを断行して２万人になった。新兵の採用も半分にしてるから、老兵が多くなってるな。うち殆どが水軍だ。ろくに給料も払えないから、兵士の兼業を認めてて、訓練も週３日だけ。練度も士気も低い。誰も戦争なんてやりたくないだろう。たぶん地上戦ならウチの敵じゃないぜ」
「そうか、国民も兵士も、マケドニーをこんなにしたホランドに反感があるだろうから、こっちに付いてくれないかな？」
「どうだろうなー？ 実際、街では不平不満が聞こえてきたけど、あそこは伝統的に『ホランドの海の玄関口』だったわけで、一心同体みたいなとこがあるから、今更寝返るのは望み薄じゃないかなあ。王族もボンクラばっかりで人物がいないし、現状を根本から変える度量まではないだろう」
「うーん、そうか……」 僕は黒パンをちぎってスープに浸し、しばし考え込む。
「だけど、一人だけ、『これは』ってのがいるぜ。第４王子の『ミシェル』がそれだ。ミシェルと、その参謀の『アラン』のコンビは相当強力だぞ」
「第４王子のミシェル……。初めて聞く名だな。王宮か政庁にいるなら知ってるはずなんだが……」
「いや、ミシェルは水軍の大将軍になってる。俺の見たところ、唯一、こいつだけは王たるに相応しい素質があるが、残念ながら妾複（側室の子）なんだ。だから、正妻が生んだ三人の王子と違って、完全に家督争いから外れてる。本人も目端の利く奴だから、借金まみれの国を背負うの嫌って軍人になったんじゃないか？」
「そうか……、そしたら、個別にミシェルだけ取り込むのはありかな？」
「工夫次第だけど、あり得る手だな。特に、連合軍で攻めてきたときに寝返らせたらデカいだろう」
「なーるほどね。考えておこう。……それで、独立戦争になったら、初戦はやっぱりリガー海岸になるのかな？」
「間違いない。北側の国境のエレーヌ峠は、当然ウチがガチガチに守備しているから、出兵するならマケドニーとホランドの連合軍が船団で来るはずだ。だけど半島の突端のエリトニーは、遠いうえに、こちらも精鋭を揃えてるし、スロベニーの援軍も入れば、いきなり攻め込んでくるとは思えない」
「まあ、そうだろうね」
「マケドニーから出てリガー海岸ならすぐだし、ここに上陸して、陸路でエリトニーを目指すのが、一番やりやすいな。ホランドも水軍は多くないし、上陸してからが本番と考えているだろう」
「僕の考えも全く同じだ。さすがカンネイ。元海賊だね（笑）」 僕はナイフを置いて微笑みかける。クレマンとお姉ちゃんも感心してうんうん頷いている。
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「ホランドの国内世論はどうだった？ 開戦と講和」
「最初は開戦論が喧しかったみたいだな。もともと、ホランド王のゲルンハルトが好戦的な奴なんで、『絶対許せん！』と憤ってて、役人も国民もその熱に当てられてたらしい」
「まあ、父様の時と合わせて２度目だからなあ。飼い犬に手を噛まれたような気持ちなのかな？」
「そういうことだ。プライドと虚栄心の強い男だからな。ただ、お妃が兄のダミアンのことをすごく心配して、王を止めに入ってるらしくて、すぐに開戦ということでもなさそうだ。それに……」
「それに？」
「そもそもゲルマーにはすぐに戦争を起こすような体力がない。兵士が１５万もいるっていっても、広い国土に点在しているわけだし、その点で３つの港と北の峠だけ守ってればいいエリトニーとは全く違う。こっちに軍隊向けるといっても、２万がいいとこじゃないか？ 練度も低いしな。もちろん油断は禁物だが、あんまり強くないと思うぜ」
「ふーん、そうか。……それで、厭戦の噂は広めてくれた？」
「もちろんだ。役人や兵士の集まる酒場なんかで、ベラと一緒にいろいろ吹き込んでやったぜ（笑）」 そう言って、カンネイがちょっと得意げにフォークをピッピッって振ってくる。
僕が「へー、どんな？」と、それに乗っかると、
「うん、『エリトニーの復興ぶりは目覚ましい。あと、すごく兵士が強い。戦争やって沢山死んで、兵士の年金で苦しむより、生かしておいて、貰うもの貰った方がずっといい。こっちから働きに行ってもいいんだし』ってな。みんな、疑いもせず『そりゃ戦争で死ぬより、生きて金稼いだ方がいいよなあ』って頷いてたぜ。さすがゲルマー商会のブランド力は絶大だったな」とのことだった。
「おお、すばらしい！ さすがカンネイだ。さしずめ、特殊能力『流言飛語』だな（笑）」
「特殊能力？ まあいいや（笑）。とにかく、それが効いたかは分からないけど、今は世論は半々くらいになっているみたいだぜ。……そんで、こっちの使者にはゲルンハルトになんて言わせてるんだ？」
「うん、戦争を仕掛けてこないのであれば、今年中に１０００億ゴールド支払う。来年は復興具合によるけれど、１５００億ゴールド支払いたいと。数年たって、経済が回るようになったら、条約を締結して、以後毎年利益の一定割合を支払うので、独立を承認して欲しいと言ってる」
「ああ、上手い手だな。向こうにも魅力的に映るだろうな」
「金額は僕の推測でそのくらいにしたんだけど、去年までホランドがどのくらい吸い上げてたか、情報は得られた？」
「ちょっと具体的な数字までは探れなかったな。でも、金融の役人が言うには、『そんな大した金額じゃない、多分、イメージの３分の１くらいだろう』ってことだった。１５００億ゴールドなら、そこそこ見合う金額かも知れないぞ」
「僕もそう思ってその金額にしたんだ。ホランドから派遣されてた行政官は、商売が下手で、穀物と鉄鉱石の貿易しかしなかったから、殆ど儲けは出てなかったはずだ。クレマン、こっちの試算ではいくらくらいだったっけ？」
急に話を振られたクレマンは、ちょっと驚いたが、
「はい、一度、売り上げを全部ホランドに送ってましたから、キャッシュフローのデータがなく、確実な数字までは分かりません。ですが、先日送り返した行政官の供述を総合すると、おそらく利益は２０００億ゴールドに届いていないと思われます」と、即座に答えてきた。
僕は、腕を組んで、「うん、確かそのくらいだったね。ホランドだって、収支がそれほど変わらないなら、膨大なコストをかけてまで戦争するメリットは全くないだろう。もちろん、こちらも資金潤沢じゃないから、そのぎりぎりのところを探っていきたいな」と、独りごちた。
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そこで、これまで大人しく二人の話を聞いていたお姉ちゃんが顔を上げ、
「そういえば、あの人、ええと、リクソンはどうしてる？ 気になってたんだ」とカンネイに聞きながら、食後のクッキーをポイっと口に放り込んで、コーヒーを含んだ。
「ああ、元気にやってたぜ。こないだ軍事顧問に格上げになったってさ」
「なっ？ 本人にあったの？」
「そう。とある小隊長を手懐けて、リクソンが出入りする飲み屋で待ち伏せたんだ。ほら、俺と同じ東洋系の顔だから、すぐ分かるしな。とても他人とは思えん。昔から友達だったような気がする（笑）」
「さすがカンネイ。すっご……」
「ははは、さすがに大物すぎるからな、直接話し掛けたりしないよ。隣に座って聞き耳立てただけだ」
「えー、でも出世しちゃったんだ……。将軍になったら厄介ね」
「まあ、軍事顧問になったって言っても、まだまだ１２人もいる顧問団の末席だな。それでも貴族の世襲ばかりのホランドでは大抜擢だ。まだ３１歳で若いし、庶民の出だから兵士の人気はとても高いな。アロイス、確かにあいつはやるぞ」
「そうか。やっぱりリクソンがちょっとずつ出てきたか。くすぶったままでいて欲しいんだがな……」
「まあ、献策してもあんまり相手にされないらしいし、上の方とは折り合いが悪いようだけどな。だから酒場でクダ巻いてるくらいで、この辺がキャリアの終着駅じゃないか？」
「それならいいけど、気を付けるに越したことはないな」
「てか、そんなに心配なら、俺が消してやろうか？ 簡単だぜ」
「いやいや、それ禁じ手ですから（笑）。まだ開戦もしてないんだから。恨みも何もないんだから」
「何甘いこと言ってんだ。俺がリクソンだったら、真っ先にお前を狙うぜ。エリトニーはお前でもってるのがバレバレなんだから（笑）」
「凄腕スパイからそんなこと言われると、背中が薄ら寒くなるね。はは」
「まあ、今のは冗談半分だけどな（笑）。だけど戦争がおっぱじまったら、あんまり人前に出ない方がいいぞ。影武者も何人か用意した方がいい。それくらい危険だ」
「そうだな。考えとくよ。僕はチビだから、女性の兵士がいいかな」
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「カンネイ、お疲れ様。とても充実した情報が得られたよ。長旅と緊張で疲れただろうから、ゆっくり休んでくれ。ベラにも宜しく伝えておいてね」
「ああ、そうする。あいつはお前の熱烈なファンだからな、喜ぶよ」
「うん、それで、実は１０日後にゲルマー商会の船が出るから、今度はクレマンと一緒にスロベニーに行ってくれ。スロベニーの政庁に新ホランド勢力がどのくらいいるのか、あと世論も探ってきて欲しい」
「１０日って、全く人使いが荒いな（笑）」
「ははは、ごめんごめん、でもこういうの好きだろう？ スロベニーは一応、友好国だから危険はないよ。ホランドと開戦するまでだいぶ時間が稼げそうだけど、スロベニーはちゃんと繋ぎとめておかないとな。だからクレマン」
「はっ！」
「援軍の約束、念押ししてきてくれ。開戦が決まったら、すぐに１万人派遣してくれるように。『約束通り１０００億ゴールドは即金で支払うし、援軍は前線に送らず、首都エリトニーの守りについて貰う』と。それなら僕たちも安心してお城の精鋭をリガーに送り込めるから、メリットは大きいよ」
「はい、必ず言質取り付けてきます！」 クレマンが、笑顔でシュタっと敬礼した。
「それとカンネイ」
「はいはい、今度はなんでしょう、アロイス王様（笑）」
「その足で、またベラとホランドに行ってくれ」
「また厭戦の流言飛語か？」
「それもあるけど、もう一つ」
「なんだ？」
「政庁と軍隊に、『リクソンが待遇に不満を持っている。能力がありながら東洋系なので出世できない。戦争になったらエリトニーに寝返るかもしれない』と、噂を流してくれ」
「お前も悪い奴だなー（笑）。人の出世の邪魔かよ。まあ、確かにそれなら怖くて前線には出せないな」
「しょうがないよ。ウチは人もお金も不十分なんだから、知恵で戦わないと（笑）。やりすぎると、逆に大出世させる恐れもあるから、あくまで疑惑程度にしてね」 そう言いつつ、僕はコーヒーの最後の一口を飲み干した。
こうして、充実した一時間のパワーランチが終了した。
だけどリクソンには申し訳ないことしたな（笑）。
別に恨みはないけど、出てこられると面倒なんだ。
後ろで大人しくしててね。
