第３章 第２話 手の中の珠（たま）
（イボンヌの視点です）
二人が最後の咆哮をあげ、包丁を手に歩兵隊に突っ込んでいくのが見える。
「あーっ！ おばあちゃーん！ トマおじさーん！ いやーっ！ だめーっ！」 セシルとアロイスが叫ぶ。
これは、とても見せられない。私は、咄嗟に「見ちゃだめ」と二人を胸に抱き寄せる。
クリステル様とトマさんは、待ち構えた射手から何本も矢を射ち込まれ、しかしそれでも倒れずに歩兵隊に突っ込み、滅茶苦茶に暴れている。何人もの歩兵が転び、二人を制圧するのに手間取っている。
だけど、二人とも老人だから、やがて倒されてしまい、それを乗り越えた兵が防波堤の突端まで走って到達した。三人の射手がこちらに向かってボウガンを構えている。有効射程は７０ｍ。ギリギリだ。
「狙ってる！ もっと、もっと早く漕いで！」と私が叫び、マチアスさんとクラウスさんが必死の形相でオールを動かす。
と、そこで、「タンっ！」と乾いた木の音が響いて、ボートのフロアに矢が突き立った。いけない、まだ届くんだ！ 防波堤の上で、射手が次の矢をセットしているのが見える。
マチアスさんが、双子に覆いかぶさって庇おうとするので、私は、
「何やってるの！ あなたは漕いで！ 私がやる！」と大声で制して、双子を抱き寄せて背中で隠した。当たるなら私に、どうか私に！
じきに 「ヒュンッ！」って矢が風を裂く音がして、「当たるな！」と思わず身体を固くすると、「パシャ！」という水音がして、ボートの後ろの水面に落ちた音がした。続けて２回、同じ水音が聞こえてきた。
……ああ、今、射程から逃れたんだ。助かった……。
全員で深く息を吐き、しかし手は休めずに漕ぎ続ける。念のため、私もまだ二人に被さって守る。
しばらくして、マチアスさんが、「もう大丈夫だよ。イボンヌ」と声をかけてきて、ようやく私は「怖かったね。でも、もう安心していいのよ」と言いながら、体を起こして子供たちを離した。
ギリギリだったけど、なんとか手の中の珠を守り切った。無事でよかった。
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と、上を向いて放心していたら、そこに、パタパタと羽音がして、さっきの亜麻色の小鳥が飛んできた。
船べりにとまって、ククっと首を振って挨拶をしたと思ったら、チョンとアロイスの肩にのり、頭を首に擦りつけ、そのあとセシルの肩にも飛び乗って、同じように頭を擦りつけた。
そして、キョロキョロと皆を眺め渡した後、コクっと頷き、心を決めたかのように、パっと飛び立って、そのまま港の出口の海中に没していった。
それを見て、「イボンヌ母さん。母様がここに眠っているのですね」と、アロイスが尋ねてくる。
私は、マチアスさんを見て、眼で合図して、そこに同意のサインを読み取ってから、
「‥‥‥そうよ。５日前、エリトニーの国民みんなに見送られて、ここに埋葬されたの。とても誇り高い最期だったわ。これからは、ずっと、港の出口でこの国を守って下さるのよ」と、正直に話して聞かせた。
「わーーーーーん！ 父様も母様も死んじゃったーっ！ おばあちゃんも、トマおじさんも、みんなみんな死んじゃったーっ！ こんなの嫌ーーーっ！ わーーーーーん！」 セシルが顔に手をあてて大声で泣き出す。アロイスは、じっとこらえて、静かに涙を流すだけだ。
私も涙を流しながら、二人を抱き寄せ、
「そうよね、悲しいわよね。私も悲しい。うんと泣くといいわ。だけど、二人には、父さんと母さんがついてるからね。大丈夫よ」と言って、頭を撫でて、続けて「でもね、二人は沢山の人に生かして貰ったんだから、命を大切にして、頑張って生きていこうね」と声をかけると、二人ともグスグス言いながら、胸に埋めた顔をコクコクとしていた。
クラウスさんは、メラニー様が亡くなったことを知り、なぜか顔面が蒼白になり、沈痛な面持ちで、水面をじっと見つめ、両手を合わせていた。
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それから、３０分ばかり、外洋に向かってボートを漕ぎ続けた。
この数日間、いろんなことが、ひどいことが多すぎて、もう誰も言葉を発しようとしない。
そのうち、「さあ、見えてきました」とクラウスさんが言い、皆で沖に眼を凝らすと、遠くに巨大な帆を持つ軍船らしき船影が見え、デッキからチカチカと合図が送られてきた。
クラウスさんも「おーいっ！」と叫びながら、カンテラで合図を送り返した。
地上でなにがあろうとも、世界は変わることなく、空には、満天の星が綺麗に瞬いていた。
