第三の条件

第7話 陽の少女

　昼休み、瑞峰学園の中庭。ベンチに腰掛ける速水蓮の前に、槙原玲奈がヒョイと顔を出した。

「やっほーハヤミン！」

　玲奈は軽いノリで声をかけると、そのまま速水の隣に腰を下ろす。速水は少し顔を上げて玲奈を見た。

「なんだ、夏海」

「なんだってなによー、せっかく話しかけてあげたのに。冷たっ！」

　玲奈は頬を膨らませてみせるが、すぐにニッと笑う。

「ま、いいけど。ねえ、速水くんってさ、普段何して遊んでんの？」

「遊ぶ？」

　速水は少し考えてから、淡々と答えた。

「別に…本を読むとか、体を動かすとか。あとは、特に決まってない」

「うわー、真面目そうで意外と適当な答えだね。でもさ、本ってどんなの読むの？」

「いろいろ。最近は『統治論』を読んだ」

「…統治論？ あの政治の本？」

　玲奈が目を丸くする。

「ふーん…難しそう。そっち系が好きなんだ？」

「考え方としては面白い」

「へえ～。玲奈ちゃん、そういうのには全然詳しくないなあ。てか、もっと普通の本読もうよ！ 小説とか漫画とか！」

「小説は読む。漫画も、わりと」

「ほんとに～？ じゃあさ、次の休みに一緒に本屋行かない？」

　玲奈が軽く誘うと、速水は少し考えてから「別に構わないが」と答えた。

「やった！ じゃあ決まりね！」

　玲奈は満足げに笑い、ポンッと速水の肩を叩いた。

「ほんと、ハヤミンてさ、クールぶってるけど、意外とノリがいいよね」

「お前の押しが強すぎるだけだ」

　速水が静かに言うと、玲奈は「かもね！」とあっけらかんと笑った。

　こうして、二人は外出の約束をしたのだった。

　休日、瑞峰学園の最寄り駅近くの大型書店。

　速水と玲奈は店内に足を踏み入れた。玲奈はカジュアルな私服姿で、普段のギャルっぽさを残しつつも、どこか落ち着いた雰囲気をまとっている。対する速水はシンプルなTシャツと黒のスラックスという質素な服装だった。

「うわっ、広っ！」

　玲奈は両手を広げて店内を見渡す。

「ここ、思ってたよりデカいね～。やっぱりハヤミンってこういうとこ来るとテンション上がるの？」

「いや、別に」

「即答かよ！ もっとさ、『おお、知の殿堂か』とか言えばいいのに！」

　玲奈はからかうように言いながら、軽く速水の腕をつついた。速水はため息をつきながら、本棚を見上げる。

「俺は買う本を決めているだけだ。無駄に浮かれる必要はない」

「はぁ～、つまんないヤツ。でもまあ、ちゃんと本読むのは偉いよね。玲奈ちゃんもちゃんとした本読もうかなー」

「普段は何を読んでいる？」

「え？ えーっと、雑誌とか、SNSの投稿とか…？」

　速水は無言で玲奈を見つめた。玲奈は肩をすくめ、苦笑いする。

「ほらほら、そんな目で見ないの！ ハヤミンが本好きなのはわかったけど、世の中には活字が苦手な人もいるんだよ？」

「読まないのではなく、読む習慣がないだけだろう。お前みたいに口が達者なら、むしろ言葉の力を磨くべきだ」

「えっ、今のちょっと褒めてる？」

「事実を言っただけだ」

　玲奈は一瞬驚いた顔をしたが、すぐにニヤリと笑った。

「へーへー、ありがと。でもさ、たまにはハヤミンもこっちの世界を楽しんでみたら？ 例えばさ、最近流行ってるライトノベルとか！」

「…」

　速水は微妙な顔をしながら、玲奈が指差した棚を見る。そこには派手な表紙のラノベがずらりと並んでいた。

「…」

「ほらほら、このタイトルとかさ、めっちゃ面白そうじゃない？」

　玲奈は適当に一冊を手に取って速水に見せる。速水は一瞥して、静かに言った。

「タイトルが長すぎる」

「そこかよ！」

　玲奈は大袈裟に肩を落とす。それでもめげずに速水の手に本を押しつける。

「まあまあ、試しに読んでみなって！ もしかしたらハマるかもよ？」

　速水はしばらく黙って本を見つめ、それから小さく息をついた。

「…まあ、物は試しか」

「やった！ 速水くん、ギャルに感化されるの巻！」

　玲奈は嬉しそうに笑い、速水の肩を軽く叩く。速水は微妙な表情をしつつも、まんざらでもない様子だった。

　大型書店のカフェスペース。

　玲奈はカフェラテを片手に椅子へ腰掛け、速水が手にしたラノベをじっと見つめていた。速水は一応ページを開いたものの、微妙な表情を浮かべながら文章を目で追っている。

「どう？ 面白い？」

　玲奈がカップを揺らしながら尋ねる。速水は数秒沈黙し、それから低い声で答えた。

「…この文章、三行で言えることを十行かけている」

「うっわ、そういう感想！？ もっとこう、『キャラが魅力的』とか、『ストーリーが熱い』とか、ないの？」

「キャラクターの動機付けが弱い。物語を進めるために都合よく動いている」

「ぐっ…！ いや、まあ、そういうのもあるけどさ！ 難しく考えすぎじゃない？」

　玲奈は速水の腕を軽くつつきながら、半ば呆れたように笑う。

「別に論文じゃないんだから、もっと気楽に読めばいいのに」

「俺にとって文章は道具だ。無駄が多ければ、それだけで評価は落ちる」

「はぁ…。ハヤミンって、ほんっとに頭が固いよね～」

　玲奈はぼやきながらも、どこか楽しそうだった。

「でもさ、たまには違う世界をのぞいてみるのもいいんじゃない？ 例えば、ハヤミンが今まで興味なかったものに触れてみるとかさ」

「…お前はどうなんだ？」

「え？」

「お前も、俺のような考え方に触れてみる気はあるのか？」

　玲奈は目を瞬かせた。

「…うーん、そう言われると、ちょっとドキッとするかも」

「俺はお前に合わせてこの本を読んだ。なら、お前も俺の世界に少し足を踏み入れてみるのはどうだ？」

「おお…ハヤミンがそんなこと言うなんて、ちょっと意外かも？」

　玲奈は茶化すような口調だったが、その表情には興味が混じっていた。

「じゃあ、逆に聞くけど、玲奈ちゃんがハヤミンの世界に足を踏み入れるとしたら、どんなことするの？」

　速水は考える素振りを見せ、それから静かに言った。

「…お前に『論理的思考』を教えてやろう」

「えっ」

「お前の会話は感情に流されすぎている。根拠を整理し、論理的に物事を考える習慣をつければ、もっと会話も鋭くなるだろう」

「…な、なんか、すっごいハードル高くない？」

　玲奈は苦笑いしたが、興味を持った様子でもあった。

「ま、まあ、せっかくだし…ちょっとくらいなら、教わってみてもいいけど？」

「なら、まずは簡単な水平思考ゲームから始めるか」

「ええ～！？ いきなり勉強モード！？」

　玲奈は思わず頭を抱えたが、それでもどこか楽しそうだった。

「そのゲームって、具体的に何やるの？」

　カフェラテを一口飲みながら、玲奈が速水に尋ねた。

「たとえば」

　速水はコーヒーカップを置き、テーブルの上にコーヒーフレッシュの容器を三つ置いた。

「三人の囚人がいるA、B、C。全員、殺人事件の容疑で収監されている。ある日、看守の一人が囚人Aにだけ、こう告げられた『君は無実だ。でも出られない』。Aは激怒した。その後、Bは自殺し、Cは黙り込んで一言も喋らなくなった。

さて、なぜかわかるか？」

　玲奈は目を瞬かせた。

「え、えっと……」

「ヒントは、看守の言葉をそのまま受け取ってはいけないことだ」

「うーん……」

　玲奈は眉を寄せて考え込んだが、すぐに首を振った。

「ごめん、ちょっと難しすぎるかも」

　速水はわずかに口元をゆるめた。

「看守たちは、誰が犯人かわからなかったんだ。だから“無実の囚人にだけあえてその言葉をかけて”、どう反応するか見た。もし本当に無実なら、怒るだろ？　理不尽に怒る。それを他の囚人が見たとき」

「あっ、それでBは、無実の人が捕まってるって聞いてショックで……」

「そして実行犯のCは…自分の罪がばれかけてるって悟って、言葉を失った。しゃべったらボロが出るからな」

夏海は目を見開いて、小さく口を開ける。

「うわぁ、そういう風に考えるんだ。なんか、怖いね…」

　玲奈は半ば感心、半ば恐怖したようにため息をついた。

「心理ってのはな、少し突くだけで本音が滲むんだよ。人間の中身って、案外もろい」

「でもさ、ハヤミンって、こういうの普段から考えてるの？」

「考える、というより、考えずにはいられない」

　玲奈は少し驚いたように速水を見つめた。

「…なんか、すごいね。それ、楽しい？」

速水は少し考え、それから静かに言った。

「楽しいというより、俺にとっては普通のことだな」

　玲奈はしばらくじっと速水を見ていたが、やがて、くすっと笑った。

「へぇ…でも、なんだかちょっと面白いかも」

　速水がわずかに目を細めた。

「なら、もう一つ出題するか？」

「うっ……！ いや、今日はもういい！ 頭がパンクする！」

　玲奈は慌てて手を振り、速水の出題を止める。

「それよりさ、次は玲奈ちゃんの世界にハヤミンを引き込む番だよね？」

「俺に何をさせる気だ」

　速水は警戒するように玲奈を見た。玲奈はニヤリと笑う。

「そうだなぁ…カラオケとか？」

「却下だ」

「ええ～！ じゃあプリクラ！」

「論外だ」

「ノリ悪っ！！」

　玲奈はぷんすか怒りながらも、どこか楽しそうだった。

ーー

　昼休みの学食。トレーを持った速水、七瀬、高嶺の三人は、すでに席を取っていた玲奈のもとへ向かった。

「おっそーい！ナナちゃんたち、待ってたんだけど？」

　玲奈が頬を膨らませる。

「ごめん、混んでてなかなか進まなくて」

　七瀬が申し訳なさそうに言うと、玲奈は「まあまあ、座んなよ！」と手をひらひらさせた。

　しばらくして、玲奈はスプーンでプリンをすくいながら、ふと何かを思い出したように目を輝かせた。

「てかさ、前も聞いたけど、速水くんって休みの日とか何してんの？」

　玲奈が好奇心旺盛な様子で身を乗り出す。

「読書、トレーニング、柔道の練習、あとはまあ……」

「え、なんか他にある？」

「ヨガ」

「ヨガ！？ マジで？ 意外すぎるんだけど！」

　玲奈が思いきり驚いた顔をした。高嶺は「いや、俺も最初は驚いたけど、こいつは脳と身体のバランスを考えてそういうのやってるんだよ」とフォローする。

「そ、そうなんだ…なんか、すっごいストイックじゃん」

「お前の休日の過ごし方は？」

「え、あたし？ うーん…買い物とかカフェ巡りとか～、友達とカラオケとか？ あと、映画も結構観るかも」

「なるほど」

「てか、ハヤミンはカラオケとか行かないの？」

「今まで機会がなかったな」

「マジで？ 人生損してるって！」

「…そうなのか？」

「そうなの！ たまにはストレス発散もしないとさ～。歌うのって楽しいよ？」

「速水の歌か…想像つかんな」

　高嶺が苦笑混じりに言うと、玲奈が「ねー、今度四人で行こうよ！」と勢いよく提案する。

「四人で？」

「そう！ 速水くんがどんな歌うたうのか気になるし～」

「俺も興味あるな」

　高嶺まで乗っかってくる。

「…まあ、時間があれば考えよう」

「おっ、じゃあ決まりね！」

　玲奈は勝手に決定事項として扱い、楽しげに笑った。こうして、玲奈の勢いに押される形で、週末の予定が決まったのだった。

　週末の昼下がり。四人は駅前のカラオケボックスに集まっていた。

「よーし、歌うぞー！」

　玲奈がテンション高くリモコンを握りしめ、迷わず1曲目を予約した。

「トップバッターは、もちろんあたしね！」

　流れ始めたのは、ノリのいいJ-POPのヒットソング。玲奈はリズムに合わせて体を揺らしながら、楽しげに歌い始めた。

「…すげぇな」

　速水がぼそっと呟く。

「歌うまいんだな、玲奈」

「でしょ～？」

　玲奈はマイクを握りしめて得意げにウィンクする。

「タカミーも歌いなよ！っていうか、ハヤミンも！」

「俺はパスだ」

「おいおい、せっかく来たんだから1曲ぐらい歌えよ」

　高嶺が速水に目を向ける。

「お前、マジで歌ったことないのか？」

「あるっちゃあるが…まあ、久しぶりだな」

「じゃあ、せっかくだしナナちゃんとデュエットとかどう？」

　玲奈が悪戯っぽく提案すると、七瀬は「えっ？」と目を丸くした。

「私、あんまり歌上手じゃ…」

「大丈夫大丈夫！楽しく歌えばいいのよ！」

　玲奈の勢いに押され、七瀬と速水が渋々デュエットすることになった。

　そして―

「…意外と悪くねぇな」

　高嶺が腕を組みながら頷いた。

「ナナちゃんの声、可愛い！」

　玲奈が満面の笑みを浮かべる。

「ハヤミンも、もっと歌えばいいのに！」

「……まあ、また今度な」

　こうして、四人の週末は賑やかに過ぎていった。