25.W.L.C.閉幕！③
次の投稿で最終話です。最後まで見ていただければ嬉しいですーー
『ねぇねぇ、新作、やばくない？』『うん、やばいだよね』『やばいなー』
会場内、神野の新作を見た人たちは、最初の言葉は決まってそれだ。
やばいーーそれは出来が悪い。価値がない。駄作。そういうマイナスの評価。だが、それはその言葉が一単語として使われた時の話だ。今の彼らの話の場合は、
『やばいぐらい感動したーーーー！！！！！！』
いい意味で使ってた。
『紫の魔女、今回大活躍じゃん！』『いや～まさか赤の女帝がそんなことに…』『でもさ、一番目立ったのは、』
『新キャラのシーちゃん！！』
どの作品でも、新キャラは注目される。そして新刊で人気を集めるために、その新キャラを他のキャラより仕立てれば、短時間ではあるが、人気を上乗せできる。
『勇者の弟子になるために一生懸命で、』『諦めを知らない、』『自分の力が足りないと知った上に、自分なりに勇者パーティをサポートする、』『頑張り屋！』
会場は今、まさに神野の予想通り、全員が新キャラに魅せられて、盛り上がった。
●
「ていうかさ、このキャラ、照に似てない？身長同じだし、体つきの描写も、似てるよね」
ギクッ。
「確かに。性格も行動も、なんとなく同じ感じがするよな」
ドキドキ。
「気、気のせいじゃないかな？」
照は急いで否定したが、
『『照、顔が赤いよ？』』
体の方は、正直だった。
気のせいなんかじゃない。先生は完全に自分をモデルとして、このキャラを作った。
証拠はないけど、あの人は、そういうことやる人だ。
今なら分かる。
紫の魔女は、紫咲さん。
赤の女帝は、スカーレットさん。
先生は、周りの環境を、知り合いを、本人しか分からないように、うまく小説に取り込んだ。
体が熱い。自分が、憧れの作家の作品に出られた。
ああ、まるで先生の一部になったようにーー
「…る、照！」
「…え？」
「『え』じゃないわよ。ボーっとして、大丈夫？熱中症？」
「…ううん、大丈夫だよ。」
どうやら、妄想に浸かりすぎて、失神したらしい。璃紗は心配してるが、照は笑って、問題ないという風に頭を横に振った。
「これからどうするの？」
「うん…販売数の計算は、イベント終った後だから、１６時までだよね」
「それまで残るつもりなのか？」
「いや、結果も知りたいから、夜まで残るつもりだよ」
「長っ！」
「いやなら帰れば？私は照と一緒に残るから」
「仲間外れは許さん！」
「うざい！」
「まあまあ…」
照は二人のケンカを、いつも通りに仲裁に入った。
（先生、勝てね。）
神野の勝利を祈りながら、照は２人と会場内で時間を潰した。そしてーー
●
１７時
『１７時です。W.L.C.本日をもって、終了いたしました。ご来場のみんなさん、お帰りの際お気を付けください。そして、夜のイベント結果発表をお待ちの方は、今しばらく会場内の休憩所や、ビッグサイト周辺のレストラン、カフェご利用しお待ちください。では、改めて、』
スピーカーの向こうにアナウンスをしてた女性が、大きな息を吸ってる音が聞こえた。
『W.L.C.のご参加。お疲れ様でしたーーーーー！！！！！！』
それに呼応するように、
『お疲れ様でした！！！』
会場内の全参加者も、拍手と共に、労いの言葉を伝えた。
そしてその言葉と同時に、神野も動きを止まった。
「終っ…たか。」
汗だくになった体。感覚を失った両手。立つのもやっとの両足。
縛られた８時間、この瞬間に、解放された。
「みんな、終わったぞ！！」
神野は大声で、もう一度周辺のスタッフに伝えた。
『やっと終わった！』『死ぬかと思った！』『疲れたよーー』
全員それぞれ空いた場所に座った。
もう誰も立つ気力が残ってないらしい。
神野も。
「はあ…はあ…はははは…」
笑った。
頭がおかしくなるぐらい、頑張った。
最初はベースを考えて捌いたが、途中からもう楽しすぎて、全力を出した。
みんなも影響されたらしく、見て分かるぐらいスピードを上げた。
出し切った。
後は結果を待つだけ。
「冷っ！」
放心状態になった神野の顔に、突然冷たい何かが触った。
「神野先生、お疲れ様です」
紫咲だ。彼女が冷たい麦茶を手に持って、神野の顔に当てた。
「…紫咲も、お疲れさん」
「頑張ったね。境」
「ああ、１年半ぶりに、頑張った」
「それで、勝算は？」
「…さあ、計算してないから」
「あ、そう。じゃあ、私はもう行くわ。販売数の計算も、時間かかるから」
紫咲は伝えるべきことを伝えて、体を回し、仕事に戻ろうとした。
「ああ、心配させてすまん。来てくれてありがとうな」
「…分かったなら、もう私が心配するような真似をしないでください」
彼女は背を神野に向けている関係で、顔は見えないが、声が拗ねてるように聞こえた。
紫咲を見送った後に、照たちも来て、神野が今までの経過を話しながら、照たちやスタッフの全員と一緒に、ブースの片付けを始めた。
●
片付けが終わって、神野は照たちと一緒にご飯を食べながら、結果発表の通知を待っていた。
そして２０時頃、神野が運営会に呼び出され、照とスタッフ全員に『ゆっくり休んでくれ』と簡単に別れを告げて、運営センターに移動した。
「これは、もう集計終わったってことかな？」
「そう…だと思う」
「先生が心配？」
「…そうだね。だっていくら先生がすごくても、一日でスカーレットさんの販売数を超えるなんて、無理だと思う」
照の顔に影が落ちた。
「何泣き言を言ってんだ！お前の先生じゃないか？なら信じるのが、弟子の義務だぞ！」
「一成…」
「あ、脳筋が珍しくいいこと言った」
「俺はいつもいいこと言ってるんだ！」
「は、ははっ、そうだね。二人共、ありがとう」
そう、弟子である自分が信じないで、何か弟子だ。信じよう、先生は、先生だからーー
照が思いを固めた時に、『あれ』が、来た。
『みんなさん、大変お待たせいたしました。ただいま、総販売数の集計を完了致しました。この後は結果発表になります。ご興味ある方は、ステージ会場に集まってください。なお、混み合うことが予想されますので、お近くにある大型サイネージやテレビも、もしくはスマホでネット中継をご覧いただくことも可能です。では、最後までお楽しみください』
アナウンスが終わった瞬間、照が立ち上がった。
「来た…！」
「行くの？ステージ？」
「当たり前だよな。先生の勝ち姿、自分の目で見たいよな？」
「一成に聞いてなーーい！」
「ううん、一成の言う通りだよ。どんな結果であろうと、僕は、先生の姿を最後まで見なきゃ。」
「照…じゃあ、行こう！早く行かないと、場所なくなちゃうよ！」
「うん！」
璃紗と照は手を繋いだまま、一成と３人で、ステージへ向かった。
そして、結果発表へーー
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