15.アカツキ・シーの初投稿①
１２月２５日（月）
「ふあ…」
照は自分のノートパソコンに面を向いまま、大きな欠伸をした。
昨日の夜、神野に投稿サイトを聞いて、ユーザー登録しただけで、何もしてなかった。
何かを書いて投稿したい気持ちはあったが、時間もう遅かったし、寝ることを優先した。
しかし、投稿したい気持ちは強すぎて、その影響でまさかの早起きした。
時間は朝６時。
冬休みで、学校も行かなくていい日なのに、起きた。
「とりあえず顔を洗おう…」
照は２階の部屋から１階に降りて、洗面所へ向かった。
「あら、早いわね…ふわ…」
「あ、母さん、おはよう…」
母の月子は先に洗面所にいた。照は軽く挨拶した後に、歯磨き粉を取って、２度寝したい顔のままで歯を磨き始めた。
「昨日璃紗ちゃんとなんか進展あった？」
「ん！？ケホッケホッ…！」
母の突然な質問に驚き、照は歯磨き粉を少し飲みこんで、盛大に咳をした。
「そんなに驚いっちゃって、何かあったわね。よかった。」
「か、母さん…！何を言ってるの！」
「あの子、照の事、好きじゃない？何かと照のこと関心を持ってるわね。」
「え、そんなこと…」
「ないと思う？照はもう慣れたから、気づいていないかもしれないけど、あの子は一成より、あなたのことを気にしてるわね、小さい時から。」
照は昔のことを思い浮かぶ。
確かに、学校行く時も、遊ぶ時も、何をする時、自分と一成と璃紗、３人は基本一緒に行動するのに、璃紗はほとんど自分の名前だけを呼んでだ。
『照。どこー？』『照、あそぼ！』『照、一緒にご飯食べよう！』
一成も隣にいるのに、自分だけを誘った…ような気がした。
「…母さんの気のせいじゃないかな？」
「それはないわね。」
「なんでそんなに確信したの？」
「勘よ。女の勘は凄いんだから。」
「そんな非現実的な…」
「ともあれ、一歩進めたのはいいことよ。あの子、いい子だから、応援するわ。」
「母さん…」
「さあ、朝ごはんを準備しよう、と。」
月子は洗面所を出ていき、照るだけが残されて、昨日のことを思い返しながら、顔を洗った。
●
『『『ごちそうさまでした。』』』
照は月子と父・昭彦一緒にご飯食べて、洗い物を手伝った後に、部屋に戻った。
昭彦は仕事行って、月子も習い事あるから、家にいない。
この家にいるのは、照一人だけだ。
今だけは。
ディンーーー
インターホンの音が鳴った。
照はその音を聞いた瞬間、勢いよく自分の部屋を駆け出し、玄関まで走っていった。
そして急いで門を開け、
「おはよう！来ちゃった！」
外にいるのは、璃紗だ。
昨日の肌の露出が多い姿と違い、白いコートを羽織ってる。ちょっと控えめになったが、淑女のような雰囲気で、照は見とれた。
「お、おはよう。さ、入って。」
「お邪魔しますーー！」
元気よく挨拶した璃紗は、玄関に入った後、すぐに気づいた。
「あれ？照のお父さんとお母さんもいない？」
「あ、父さんは今日、仕事あるから。母さんは習い事の教室へ行ったよ。」
「へーそうなんだ。つまり、今日は、私と照は、二人きり？」
『二人きり』ーーその言葉を強調されたことで、照の心臓の鼓動は、倍速になった。
「そう、そうだね。そういうことになるね。」
「あ、そう。」
璃紗は特に感情の変化なく、普通に返事した。
が、
照は、彼女の口端が、少し吊り上げた気がした。
●
そして二人は照の部屋に入った。
本で埋め尽くしたーー環境ではないが、本が多い部屋だ。
縦が２メートル、横が1メートルぐらいのサイズの本棚に、ほぼ小説、マンガで空間を占めた。
照はもっと本を買って読みたい気持ちはあるが、さすがにお小遣い使いすぎると、親に怒られそうと考えて、自制した。
その他に学習机、クローゼット、一人用の部屋が必要なものは、一式揃っている。
部屋に暖房ついてる関係で、璃紗はコートを脱ぎ、壁のハンガーに掛けた。
コートの下は、長袖にスカート、そしてニーソックス。至って普通の服装だが、璃紗が着てると、形容しがたい魅力を感じると照が思った。
「照の部屋、久しぶり～」
「そうだね。璃紗が前来たのは、もう小学校の時だっだよね？」
「そうそう！あ、本、めちゃ増えてる！あの時１０冊しかなかったじゃない？」
「小学校の時は、そこまで小説に興味はなかったから。増えたのは、中学入った後だった。」
「へえ、そうなんだ。なんで小説に興味を持つようになったの？」
「まあ、やはり先生だね。あ、神野先生の事だけど。」
「分かってる。今の照、先生と言ったら、あの人しかいないっしょ。ふふ。」
「ゴホン！」
照は照れ隠しで軽く咳払いした。
「先生の小説の影響と、中学の時の担任に、作文の科目だけがよく褒められたから、試しに書こうと思ったよ。」
「なるほどね、二人のいい先生出会ったね。」
「そうだね。それに、まさか憧れの先生に教えてもらえるなんて…ヤバい、涙が…」
照は感動のあまり、涙を流した。それを見た璃紗は、少し拗ねた。
「なんか妬けちゃうなーー、私より、先生の方が大事みたい。」
「え！？いや、ごめん！そんなことはないよ！」
照は慌てて謝った。しかし璃紗はすぐに笑顔になり、
「…ははは！冗談だよ！そんなに必死に否定しなくても！」
「璃紗…そういう冗談、心臓に悪いよ…」
「ごめんってば！それはそうと、今日は何するの？なんか書くの？」
「あ、ううん。今日はとりあえず、昔、書いたものを投稿したいと思う。最初はそれでいいと、先生が言ってた。」
「へぇー、そういうのもできるんだ？」
「まあ、ネットの便利な所だね。データさえあれば、だれでも投稿サイトに投稿できる。なくても、ゼロから書き出すのもできるよ。」
「なるほどー」
そう言いながら、照は学習机にの手前の椅子に座り、机に置いてるノーパソに向いて、デスクトップにある『姫×勇～異世界に転生した僕は、姫の命令で勇者になって魔王を倒す！』のファイルを開いた。その内容を全選択し、そしてそのまま『サッカになろう』の新規小説作成の画面に貼り付けた。
「投稿する…と、よし。」
今度画面に、『投稿完了、反映するまで時間かかります。お待ちください。』のメッセージが出た。
「これで終わりなの？」
「うん、そう…思う。僕も初めてだから、あまり分からないよ。」
「そうかー、でも何があった時、先生に聞けばいいよね？」
「それが、こんな朝早く連絡したら、先生に悪いかなって。」
照はパソコンの時間を見た。そこは、『８：２６』と表示してる。
「あーそれはそうだよね。いくらスランプで、もう小説を書いてないとはいえ、この時間だとまだ寝てる可能性もあるよね。」
「うん、だから後で連絡したいと思う。」
照は椅子に背もたれしてリラックスしようと思ったが、
「分かった。じゃあ待ってる間に何する？昔話？ゲーム？それともわ・た・し？」
「はえ！？」
璃紗の言葉を聞いて、危うく椅子から落ちそうになった。
「ちょっと！？照、大丈夫！？」
「いや、璃紗の方こそ大丈夫なの！！？？先のセリフって何！？」
「あーーなんか男性は、女性にこう聞かれるたら、興奮するっと、うちのメイド長が言ってた。」
「いやいや、それ嘘！嘘だから！」
「えー？照、興奮しないの？」
「しな…い」
照は璃紗を見た。
部屋に、好きな女の子と一緒で、二人きりのこの状況。その子が所々肌が見え隠れてる服を着て、『ごはんを食べるの？それともわ・た・し？』に聞こえる誘い言葉。
興奮しないわけが、ない！
「僕、ちょっとトイレ行ってくる！」
「え！？照！もう！」
