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３０．泡沫の世界

　そこは白い世界だった。辺り一面に白が広がり、空も、地面も、木や小石一つすらない。

　歩き出そうとして、踏み出す感覚がないことを知る。ひたすら前に進もうとしてみても、前後左右すら分からない。

　自分を見ようとして、手足がないことを知る。自分が人間という認識はあれど、どこを見渡しても白しかない。

　そういえば、息をしていない。息遣いも聞こえない。

　いや、音すらなかった。

　ただ視界いっぱいに広がる白。

　何も聞こえない。何も触れない。何も感じない。

　ただ、白があるだけ。

　瞬きをする。

　その一瞬で、目の前に薄っすらとした黒が現れた。

　人の形を成していないはずなのに、瞬いたことは理解できた。視界に白が広がっている認識からも、目だけは機能しているらしい。

　再び瞬きをする。

　先ほどよりも黒が濃くなった。近づくという手段がない今、瞬きをしてその黒を待つしかない。

　どんどん黒が濃くなっていると認識したときには、目の前にそれが迫っていた。

　黒は靄のようで、触れた瞬間、そのまま手が飲み込まれる。

　手を認識したとき、その前腕には黒く太い血管のようなものが纏わりついていた。

　やっと身体を動かせると思ったときには、すでに身体ごと黒に飲み込まれていた。

◇

　目を開けると、そこは暗闇だった。白の世界とは違い、赤や青の濁った色が揺らめいている。

　ぐらりと視界が回る。濁った様々な色が点滅する。

　気分が悪い。吐き気がする。

　今度は自分の身体を認識することができた。ただ、指先すら動かず、声も出ない。

　ただ暗闇に身体を横たえているだけだった。

　濁った紫が近づいてくる。それは不規則に揺らめき、人影を模していると認識したときには、片腕を大きく振りかぶっていた。

「──ッ」

　頭に衝撃が走り、目が回る。ズキズキと頭が痛む。

　殴られたのだと理解した瞬間、四肢に次々と衝撃が加わる。

「──ァ」

　痛い痛い痛い痛い。

　頭が、腕が、足が、焼けるように痛い。

　抵抗したいのに、動けない。

　それでも暴力は続く。濁った紫は緑に変わり、黄色に変わり、灰色に変わっていった。

「──ぅ」

　濁った人影が、両腕を振りかぶる。キラリと光るそれが鋭利な刃物だと理解しても、呻き声しか出ない。

「──ッァ」

　ゆっくりと、映像のスローモーションを見ているかのように、胸に刃物を突き立てられる。ずぷり、肉に食い込んでいく。

　スローモーションが、終わる。

「ぁぁぁぁぁあああああああッ──！！」

　一気に押し進められた刃物が、胸を貫き、血飛沫を上げた。

◇

「──っは」

　水中から顔を出すように酸素を求める。

　じくじくと全身が痛む。胸に突き立てられたはずの刃物はない。

　辺りは薄暗く、茂った木の葉をつけた木々が揺れているのに、不気味なほど静まり返っていた。

　心臓を刺されて死んだはずだった。

　それなのに、視覚も、聴覚も、触覚も正常に働いている。

　息苦しく、胃から何かが競り上がってくるような感じがする。四肢は鉛のように重たい。

「──っハァ、ぁ」

　今度は動ける。酷く気怠さと頭重感があるものの、身体を起こせた。

「……」

　どこか既視感を覚える場所だった。薄暗く、辺りを見渡す限り静寂と暗闇が広がるのに、犇めくほどの木々に見覚えがあるような気がした。

　木に手をつきながらゆっくりと立ち上がる。眩暈と吐き気を必死に堪えながら、両足を地につけた。

　ここがどこかも分からないまま、まるで重りをつけられたかのように動いてくれない足を引き摺る。

「はぁ……はぁ……」

　腕も上がらず、映像で見るゾンビのような恰好だった。まるで、四肢を鎖に縛られたような──。

「──っあ！」

　突然、右肩に激痛が走る。衝撃に耐えられず、地面に転ぶ。

　肩に突き刺さったそれは、矢だった。

「ぁ、ぁ」

　痛い、痛い、痛い痛い痛い。

　じくじくと傷口が痛む。腕が痺れる。

　そして、次々と飛んでくる矢。

「ぃっ、あ！」

　腕に、足に、容赦なく矢が突き刺さる。

　逃げようにも、腰が抜けて動けない。痛みに蹲るしかない。

「は、ぁ、ぁ、ぁっ」

　気がつけば、黒い人影が、目の前に迫っていた。

「──っひ」

　きらりと何かが鈍く光った。

「っぁぁぁぁあああああッ！！」

　うでが、ない。ひだりうでが、いたい、ちが、

「ぁぁぁぁぁっぁぐッぅ！！」

　あしが、へんな、ほうこうに、まがっ、

「ぎゃぁぁぁぁあああああッ！」

　くびが、ぐ、くる、じ、ぃ、い、ぁ、ぁ、

「──ッひ」

　腕を切断され、足の骨を折られ、首を絞められ、

「────ァ」

　最後に、頭を潰された。