【悲報】東京のJK、妖精と青春中に“想いのスキル”発動したので恋愛とバトル開始します。-シーズン1-

3章 - Kapitel Ⅲ - 国民国家の幻想 編

第28話：不穏な動向

「ぬぉぉぉぉ！！　マジでわからんぞっ！！」

　絶好調（？）の陽菜の叫びが、部屋中に響き渡った。

　いまは宿題中。──つまり、陽菜は“猛勉強中”のはずだった。

　だが、机のノートは真っ白に近く、シャープペンも転がったまま。進捗率はほぼゼロ。

　そんな陽菜の苦闘などお構いなしに、エレナと彩華は陽菜の部屋で仲良くスマホで動画を見ていた。

　テーブルの上にスマホを立てかけ、クッションを抱えたエレナがうっとりと呟く。

「これ、おいしそーだね」

　隣では、テーブルに肘をついて顎を手のひらに乗せた彩華が、にやりと笑う。

「エレナも料理作ってみたらー？」

「やってみようかなぁ。できたら、彩華も食べてみてほしいなー」

「おっけー、採点してあげる！」

　彩華はそう言いながら、あぐらをかいて座り直した。

　──そして、ふたりのキャッキャ無邪気なやりとりが、陽菜の耳には妙に刺さる。

「……だぁぁぁ！　うっさぁいっ！！　ウチはいま、生死をかけた戦いの最中なんじゃぁ！！　クソどもがぁ！！」

　突然の絶叫に、エレナと彩華がくるりと振り向き、一瞬だけ目をぱちくりさせる。

　すぐに、彩華がにやりと口角を上げた。

「あーー、”春裁の君”さんはお勉強中だったもんね～」

「ああああっ！！　なんでウチなんだよぉぉぉ！！」

　陽菜は両手で頭をかきむしりながら、机に突っ伏した。

　──そう、そもそもの始まりは藤堂からの一本の連絡だった。

「少し話を聞きたいことがある」とのことで、女子組──陽菜、彩華、エレナ──が集まることになったのだ。

　女子同士のほうが話しやすいだろう、という藤堂の配慮である。結果、話の流れで自然と「陽菜の家集合」となり、今に至った。なお、エレナはそんな理由もあり獣人化──つまり人間の姿で居る。

　ちなみに、男子組の聞き込み担当は黒羽だ。

　いま、陽菜だけが、それまでのあいだ“勉強という名の地獄”に放り込まれているわけである。

　そんな陽菜が、突然顔を上げて叫んだ。

「……閃いたっ！！　ウチ、マジで神っ！！」

　その言葉に、エレナがジト目で返す。

「またー、いつものカンニングとか言うんじゃないよね～？」

　──図星だった。

「ぬぉぉぉぉ！！」

　陽菜の叫びに、彩華がため息をつきながら呆れ顔で言う。

「ったく……進歩ねーヤツだな」

　隣でエレナも腕を組み、真顔でうんうんとうなずく。

「うんうん。わたしもそれには激しく同意～」

　それを聞いた陽菜が、勢いよくふたりの方へ振り向き、叫んだ。

「だいたいなっ！！　『陽菜ちゃん大変ですね。ジュースでも持ってきましょうか？』くらいの優しさは、テメーらにはねーんかよ！！」

　そう叫ぶ陽菜の顔は真剣そのもの。……が、その主張はもう、むちゃくちゃだ。

　そんな彩華が反発した。

「なんで客人が、もてなすんだよっ！」

　勢いそのままに、彩華はエレナのほうへ顔を向けて、ドヤ顔で首をかしげる。

「ねー♪」

「ね～♪」

　エレナも同じタイミングで首をかしげて相槌を打つ。息ぴったりだ。

　その完璧な連携プレーに、陽菜が両手を振り上げて叫んだ。

「ウチ、完全に悪者ポジやんけっ！！」

　その時、陽菜のデスクの上にあるスマホが震えた。それは藤堂からであった──。

「藤堂さん、来たみたいだね」

　察したエレナの言葉に、陽菜と彩華も頷いた。

　数分後──。

　藤堂は陽菜の部屋のテーブルの前で、きっちりと正座していた。

　黒髪のセミロングに、すらりとした体つき。黒のパンツスーツを纏ったその姿は、どこか冷ややかで凛とした印象を与える。

　一見して自衛官には見えないが、彼女の所属は『陸上幕僚監部情報本部別室二班』──通称“別班”。

　極秘任務を扱う、いわば諜報部門の組織である。

　陽菜たちも、藤堂に倣ってテーブルの前で礼儀正しく座っていた。

　静かな空気の中、藤堂がふっと息を整え、口を開く。

「この間は……ありがとう。それに、あまり役に立てなくてごめんなさい」

　柔らかくも、どこか自嘲を含んだ笑み。

　その言葉に、陽菜はすぐさま身を乗り出して即答した。

「いえ！　そんなことないです。すごく助かりました！！」

　エレナも頷きながら微笑む。

「うんうん。藤堂さんたちがいてくれて、本当に心強かったよ！」

　彩華も続いた。

「まったくです。あたしたちだけでは、どうにもならなかったです」

　陽菜が改めて言葉を添える。

「藤堂さん、それに黒羽さんや自衛隊の皆さんがいなかったら……たぶん、ひどい結果になってたと思います」

　──それは、三人の本心だった。

　戦いの最中、正直に言えば、彼女たちの胸には「もしかしたら敵になるかもしれない」という不安もあった。

　だが、今は確信している。信じてよかったのだと。

　身を挺して、命を懸けて守ろうとしてくれた人たち。その姿は、まぎれもなく“強さ”そのものだった。

　自分たちには到底真似できない。だからこそ、心の底から尊敬と感謝の念が込み上げてくる。

　藤堂がふっと口角を上げて言う。

「少しは、私たちを信用してくれた……かな？」

　その問いに、陽菜とエレナは勢いよく声を揃えた。

「「まったく信用しまくってるっす！！」」

　部屋の空気が一瞬やわらぐ。藤堂は小さく肩をすくめ、くすくすと笑った。

「なら、よかったわ。彼らも命を懸けた甲斐があったわね」

　陽菜は少し俯き加減で、ためらいがちに尋ねた。

「その……、怪我された隊員さんは大丈夫だったでしょうか……？」

　藤堂は穏やかに頷く。

「ええ。みんな軽傷よ。すでに復帰してるわ」

　その言葉を聞いた三人は、ほっと胸を撫で下ろした。

　その様子を見て、藤堂は優しく微笑む。

「心配してくれてありがとう。その言葉だけで、全員が自分の仕事に誇りを持てるわ」

　そして藤堂は、そのまま話を切り出した。

「それでね。今日はちょっと見てほしいものがあるの。以前、佐藤さんに話した、服役囚が死亡した事件の件で」

　それは、以前陽菜たちがユーチューブ撮影のアルバイトで廃墟を探索した際の出来事だった。

　その廃墟で対峙した怪異の元凶となった服役囚が、刑務所内で不自然な死を遂げたのである。

　藤堂はバッグからノートPCを取り出し、開きながら続ける。

「もちろん、佐藤さんたちを犯人だとは思っていないわ。だからそこは心配しなくて大丈夫」

　無論、それは藤堂の本心だった。陽菜たちと共にあの戦いを乗り越え、世の中の不思議を十分に理解しているのだ。

　陽菜たちは三人揃って無言で頷く。

　藤堂がノートPCを開くと、画面には一枚の画像が映し出された。

「この女性を知っているかしら？」

　画面には、玉藻のような着物を纏った女性が映っていた。おそらくどこかの監視カメラの映像だろう。

　黒髪を長く垂らし、すらりとした立ち姿の女性。ただし、映像は荒く鮮明ではないため、顔までははっきりと確認できない。

　陽菜が画面に顔を近づける。

「んー……ウチは見たことないかな～」

　エレナと彩華も順に画面を覗き込み、首をかしげる。

「わたしも知らないな～」

「あたしも、この人は初めて見る」

　陽菜が腕を組み、さらに考え込むように言った。

「服装は玉藻さんに似てるけど……顔は違うよね？」

　エレナも頷きながら、指を画面に向けて呟く。

「うん。……この女性が、ひょっとして犯人？」

　エレナのその言葉に、藤堂が静かに口を開いた。

「まだ、断定はできないの。ただ……監視カメラの映像が消されていたので、民間業者に復旧を依頼していたの」

　彩華が小さく声を漏らす。

「……そしたら、これが映ってたってことね」

「そう……なの」

　四人は無言で画面を見つめ、思案を重ねる。

　──その時だった。

「そやつが、藤原得子(ふじわらのとくし)」

　そう言って、ふわりと現れたのは玉藻であった。

　陽菜は少し驚いた様子で振り向いた。

「玉藻さん！」

　玉藻は静かに頷き、言葉をつづける。

「今しがた、蓮たちと共に、黒羽殿から見せてもらった」

　さらに玉藻は藤堂に伝えた。

「藤堂殿。次の版画も見せてあげててくれ」

　藤堂はそれが画像であることを瞬時に理解し、タッチパッドで二枚目の画像をクリックして表示した。

　映し出されたのは、一枚の紙──そこには菊の紋様が描かれていた。

　しかし、その紋様には不自然に×印が刻まれたような切断線が走り、何かの意図が込められていることを示していた。

　陽菜たちが画面を見つめると、玉藻が解説を始めた。

「その菊の紋様は”十六葉八重表菊《じゅうろくようやえおもてぎく》”──平安の世の”帝”の紋様。この時代でも同じ紋様だと聞く」

　陽菜が理解したように頷く。

「なるほど……天皇陛下の菊の紋様ね」

　エレナが首をかしげて質問する。

「じゃあ、この×印って何を意味してるの？」

　玉藻が静かに答える。

「それは刃による傷を表している。つまり、”帝を討つ”という意味じゃ。そして、得子は薄墨紙(うすずみがみ)にそれを書いていた。それが密告され、不穏な空気となった──わらわが得子の内に入った理由でもある」

　陽菜は納得して小さく頷く。

「なるほど、合点がいったね」

　彩華も理解を深めるように付け加えた。

「なら……この傷は、帝を討つ剣。つまり、『草薙剣(くさなぎのつるぎ)』ってことね」

　彩華の言葉に玉藻が頷いて答える。

「うむ。まさにその通りじゃ」

　それは三種の神器と呼ばれる宝物。

　──八咫鏡(やたのかがみ)

　──八尺瓊勾玉(やさかにのまがたま)

　──そして、草薙剣(くさなぎのつるぎ)

　それぞれが、皇位の証とされ受け継がれている秘宝。そして、平安の世では、権力を象徴する宝物ともされていた。

　玉藻が静かに口を開く。

「これは、藤原得子(ふじわらのとくし)が動き出したということじゃ」

　その言葉に、陽菜とエレナは同時に唾を飲み込んだ。

　空気が一気に張り詰め、部屋の空気まで重くなるのを二人は感じた──。