【悲報】東京のJK、妖精と青春中に“想いのスキル”発動したので恋愛とバトル開始します。-シーズン1-

3章 - Kapitel Ⅲ - 国民国家の幻想 編

第24話：康太とエレナ

　陽菜は蓮と並んで、自宅の近くまで戻ってきた。夕暮れの風が頬を撫でる中、自宅玄関前に三つの影が見える。

　そこには、エレナ、翅脈、そして美佳が立っていた。

　どうやら、ふたりが帰ってくるのを察して、待っていてくれたらしい。

「さすがエレナちゃんね。阿吽の呼吸ってことかな？」

　美佳が微笑みながら言うと、翅脈もすぐに頷いて続けた。

「さすがなので。想いが通じているからなので」

　ふたりに褒められ、エレナは自慢げに腰に手を当てて、ふんっと鼻を鳴らす。

　その様子に気づいた陽菜と蓮は、思わず顔を見合わせた。次の瞬間、陽菜の目が大きく見開かれる。

「美佳さん！！」

　陽菜が驚きの声を上げ手を振る。蓮も嬉しそうに明るい声で続けた。

「お久しぶりです！」

　ふたりが近づくと、美佳は微笑んで口を開いた。

「お久しぶり！」

　──少し後。

　陽菜たちは近くの公園に移動し、静かな時間を過ごしていた。

　公園にはほとんど人影がなく、夕暮れの光だけが優しく差し込んでいる。

　蓮はブランコのそばのベンチに腰を下ろし、エレナと翅脈と楽しそうに話していた。

　翅脈は妖精の姿のまま、蓮の膝の上にちょこんと座っている。

　エレナは蓮のスマホを借り、画面をふたりに見せながら操作していた。お気に入りの服を見せて、蓮に感想を聞いているようだ。

　一方の陽菜は、美佳と少し離れたベンチに並んで座っていた。

　どうやら、ふたりだけで話したいことがあるらしい。

「いろいろ大変だったみたいね。エレナちゃんと翅脈ちゃんから聞いたわよ」

　美佳が優しく切り出すと、陽菜は少し照れたように笑う。

　でも、陽菜のその顔には不安が宿っていることを美佳は察していた。

「そんなことはないですよ。ただ……ちょっとエレナが心配で」

「そうね……」

　美佳が静かに頷く。その反応に、陽菜は思わず問い返した。

「ひょっとして、何かエレナが言ってましたか？」

「うん」

　美佳は少しだけ視線を落としてから、言葉を続けた。

「エレナちゃん、陽菜ちゃんに迷惑をかけてるって悩んでるみたい。自分なんかいないほうがいいって……」

　その言葉に、陽菜の目が曇る。

「やっぱり……気にしてるんだな」

　小さく呟いた陽菜に、美佳が穏やかに言葉を重ねた。

「エレナちゃん、何かを決めてると思うの。たとえば、自分で責任を取るとか……」

　その一言に、陽菜は言葉を失った。きっと、エレナは自分ひとりで鴉を倒すつもりなのだ。

　そして、その死水晶を彩華に渡す。エレナにとっては死水晶自体に害はない。けれど、鴉と相討ちになる覚悟かもしれない──。

　美佳の声が、再び穏やかに響いた。

「陽菜ちゃん。前にも言ったけど、“今”を大切にして。陽菜ちゃんとエレナちゃんは、お互いが“今”を大切にして一緒にいるからこそ、笑えているんだから」

　その言葉が、静かに胸の奥に染みていく。

　分かってはいた。けれど、改めて言われると、感慨深くなる。

「ウチは、エレナが大事です。エレナがいない世界なんて、考えられないの……」

　陽菜の真っ直ぐな言葉に、美佳は優しく微笑む。

「うん、分かるわよ。だから、ちゃんとエレナちゃんを見てあげてね」

　その言葉に小さく頷いた陽菜は、ふと美佳の顔を見つめて口を開いた。

「美佳さんって……」

　思わずこぼれた声に、美佳が小首をかしげる。

「うん？」

　陽菜は慌てて手を振った。

「いえ、なんでもないです」

（美佳さんと、沙耶さんって……似てるな）

　陽菜はそう思いながら、そっと目を伏せた。

　その姿をみた美佳は、陽菜を見つめて優しく微笑んだ。

　--------

　夜、蓮たちはもちろん、美佳も家を後にした。

　陽菜の部屋は静まり返り、寝息だけがかすかに聞こえる。カーテン越しに、満月が明るく光っているのが分かった。

　今日は、エレナも人間の姿で一緒に寝ていた。甘えたふりをして、同じベッドで陽菜と並んで横になっていたのだ。

　妖精の姿では、部屋のドアを開けるのが少し大変だったからだ。

　寝静まった陽菜を見計らい、エレナはそっとベッドから起き上がると、彼女は慎重に動き、陽菜を起こさないようにデスクへ近づく。

　そして、手作りの押し花をそっと置いた。

　小さな白い押し花。手のひらに収まるほどの大きさで、エレナが今日のために心を込めて作ったものだった。

　それは感謝の印であり、愛情の表現であると同時に、別れの挨拶の意味も込められていた。

　エレナは、寝ている陽菜をそっと見つめた。

　本当は陽菜に触れたかった──でも、触れれば起こしてしまうかもしれない。

　彼女はそっと微笑み、優しい声でつぶやいた。

「陽菜……だいすき。ありがとう」

　その瞳は、涙であふれていた。

　エレナは階段を静かに降り、リビングのテーブルに三つの押し花を並べる。

　同じく小さな白い押し花。それは、康太、結衣、そして悠真の分だった。

　涙が、再び瞳をあふれさせる。

　やっぱり、みんなと一緒にいたい──そんな気持ちを、必死に押し殺しながら。

　その時、後ろから静かな声が部屋に響いた。

「こんばんは。妖精さん」

　エレナは振り向く。リビングの柱にもたれ、肘をついて立つ康太の姿があった。

　部屋は暗いが、落ち着いた表情で微笑んでいるようにも見える。

　エレナは思わず手で涙をぬぐった。頬を伝う温かいものを感じながらも、顔には穏やかさを保つ。

　康太は静かに言った。

「ちょっと、いいかな。久しぶりに」

　そう言うとエレナは頷いた。

　康太はリビングの窓を開け、フローリングに腰を下ろす。窓の外に足を軽く投げ出し、夜風を感じながら月明かりに照らされた。

　ひんやりとした風がカーテンを揺らし、月明かりがふたりの間に柔らかく落ちる。

　エレナも隣に静かに腰を下ろす。

　すると、康太がエレナに向かって話かけた。

「エレナが押し花を持ってきたってことは、なにかあるんだね」

「うん……」

　エレナの元気のない返事に、康太は穏やかな声で語りかける。

「自衛隊まで来て……陽菜もエレナも、大変なことに巻き込まれているのは分かっているつもりだよ」

　エレナは少し俯き、静かに答えた。

「……だから、陽菜や康太に、これ以上迷惑をかけたくないの」

　康太は優しく微笑む。

「そうかな？」

　康太が優しく問い返すと、エレナは一瞬だけ俯き、目を細めた。

　月明かりに照らされた瞳が揺れている。

「……だって、わたしがいなければ、陽菜もこうはならなかったと思うの。彩華にも迷惑かけた。鴉を倒すのがわたしの責任……」

　声は小さいが、決意の色が滲んでいた。

　康太はゆっくり息をつき、エレナの顔を見つめながら語りかける。

　その視線には、温かさとわずかな厳しさが混じっていた。

「エレナの気持ちは、俺も分かる。誰かを守りたいというその気持ちがどれほど強いかも、想像はできるつもりだ。だけどな、一つだけはっきり言わせてほしい」

　康太は少し間を置き、慎重に続ける。

「一人で行って、帰ってこないつもりなら、それは違う。エレナがいなくなってしまったら、陽菜はどうなる？　悠真は？　みんなはどう感じるか考えてみて。エレナが守ろうとしている“みんな”が、結局いちばん傷つくことになるんだ」

　さらに康太は柔らかく言葉を重ねる。

「陽菜はね、エレナがいないと半人前なんだよ。エレナも、陽菜がいないと半人前なんだよ」

　間を置いて、康太は静かに、でも力強く言った。

「エレナは、みんなの想いがあって帰ってきてくれたんだ。俺はそれ以外の理由はないと信じてる。だから、俺たちの想いがある限り、ぜったいに生き続ける」

　エレナの瞳に涙があふれ、声にならない息が漏れる。

「いいかい？　絶対に帰ってくること。陽菜を悲しませちゃいけないよ」

　そして、少し冗談めかして康太は付け加える。

「明日は、エレナの好物の唐揚げを用意してるからな」

　エレナは小さく頷いた。

「……うん。康太。必ず帰ってくる」

　康太はテーブルの押し花に目を向けながら言った。

「この押し花は、帰ってきたら改めて俺たちに見せてくれ」

「うん」

　エレナは微笑むと、立ち上がってそっとポケットに押し花をしまった。

　夜風がカーテンを揺らし、月明かりがふたりを優しく照らす。

　やがて、エレナの身体が淡く緑色に輝き、小さな妖精の姿に変わった。

　光の粒子が舞い散るように、ふわりと浮かび上がるその姿は、夜の闇に溶け込むように柔らかかった。

「康太、行ってくるね」

　そっと康太に寄り添うように抱き着く。

「うん。行ってらっしゃい」

　エレナは淡い緑の輝きを放ちながら、リビングからふわりと飛び立った。

　康太は、窓の外へ消えていく小さな光の粒を、しばらくじっと見送る。

　胸の奥に、ぽっと温かいものが広がる。

　それは、彼女が必ず帰ってくるという確信から来る、静かな安心だった。

　──大丈夫だ、戻ってくる。

　それは単なる希望ではない。みんなが、エレナを、陽菜を守ろうとしているという確かな実感。その温かさが、夜の静寂の中でじんわりと心に染み渡る。

　それこそが、想いの力──そう康太は感じていた。

　康太は、階段の陰からそっと見守る陽菜の存在も、ちゃんと分かっていた。

　書斎に戻ると、そこには結衣の姿があった。不安を滲ませた声で、彼女が問いかける。

「……大丈夫かな」

　康太は微笑み、そっと結衣の手を握って答えた。

「大丈夫だよ。ふたりとも、運にも才能にも恵まれた子だ」

　そして、五分も経たず、書斎にいる康太の耳に、廊下を歩く静かな音と、玄関の扉が開く音が届く。

「今日は、特別だぞ。陽菜」

　そう言うと康太は一人、ふっと微笑んだ──。

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（あとで、エレナはお仕置きなんだからっ！）

陽菜は心の中で固く誓った。

玄関の扉を開けると、夜風に揺れる影の中で玉藻がひらりと立っていた。

「やはり予測通り、動きがあった。夜道は危険だ。わらわの手を握るがよい」

「うん」

陽菜はそっと玉藻の手を握ると、ふたりの姿はまるで空気に溶け込むかのように夜に溶けていった。

（沙耶さんが教えてくれた。あいつらの弱点を……！　そこを突けばっ！！）

陽菜は心の中で呟く。

満月が静かに光を注ぐ夜。目指すは、彩華の家──。