【悲報】東京のJK、妖精と青春中に“想いのスキル”発動したので恋愛とバトル開始します。-シーズン1-

3章 - Kapitel Ⅲ - 国民国家の幻想 編

第22話：悩み事多きこと

「大丈夫ですか？　すみません、昨晩はありがとうございました！」

　陽菜は、沙耶の自宅マンションを訪ねていた。

　沙耶は屈託のない笑顔で玄関に立ち、迎えてくれる。

「大丈夫よ！　それより今日はエレナちゃん来てないのね？」

　沙耶の気遣いが伝わってくる。陽菜は小さく頭を下げた。

「すみません。なんか、彩華の様子を見たいって……。『大丈夫だ』って玉藻さんも言ってたんだけど……」

　その言葉に、沙耶は少しだけ表情を曇らせた。

「そうなんだ……」

　けれどすぐに、いつもの明るさを取り戻すように笑顔をつくり、陽菜を招き入れた。

「それにしても、陽菜ちゃんがまさか“裁定者”だったなんてね。びっくりしたわよ」

　沙耶は紅茶を注ぎながら言った。

　テーブルの上には、陽菜が途中で買ってきたケーキが並んでいる。

「ウチもびっくりしました……。ていうか、どうしたらいいのか全然わからなくて……」

　陽菜の戸惑いに、沙耶は柔らかく微笑みながらカップを置いた。

　そして──なぜか冷蔵庫を開け、ビールを取り出す。

（えぇぇ……まだお昼前なんだけど！？）

　陽菜の心の声をよそに、沙耶はプルタブを開け、缶ビールを一気に飲む。

「くぅぅぅー！　プハー！！　やっぱこの一杯のために生きてる気がするわー！！」

「あ、あはは……」

　陽菜は苦笑いを浮かべるしかなかった。沙耶はそのまま、ビールのつまみにケーキをつまむ。

　陽菜が思わず、ツッコミを入れた。

「えっ、ちょ、それ……おつまみじゃなくてケーキっすよ？」

　沙耶は、きょとんとした顔で陽菜に言う。

「あら？　ケーキって意外と味が濃いのよ。ツマミにもなるんだから」

「そうなんですね……あははは……」

　陽菜が引き気味に笑う横で、沙耶はご機嫌にビールとケーキを交互に味わっていた。

　沙耶は缶ビールをクルクル回しながら口を開く。

「正直に言うとね。私、陽菜ちゃんが“裁定者”になってびっくりしたと同時に、嬉しかったの」

　そう言うと、沙耶は立ち上がり、デスクの上の写真立てを手に取って、陽菜に見せた。

「これ、たぶん陽菜ちゃん見たよね？」

　それは、初めて沙耶の家に来た時、エレナと囁き合った写真だった。

　そこには、三人の男女が映っていた。茶髪の男性と、翡翠色の髪の女性、そして金髪の女性。

　皆、どこか整いすぎていて、まるでドラマやアニメの中から出てきた登場人物のようだ。

　そして沙耶は言う。

「陽菜ちゃん、あの時『私が“別の世界にも行ける人間”』って言ったの、否定しなかったよね？」

　陽菜はその言葉に頷いた。それは事実だった。自分もエレナも不思議な力を持っている。

　いわゆる“異世界”があってもおかしくない──そう感じていたのだ。

　沙耶は静かに続けた。

「この子たちはね。想いの世界の住人なの」

「だから、陽菜ちゃんとエレナちゃんのことを尚也から聞いた時、正直、ワクワクしちゃって……ごめんね」

　陽菜は、少し驚きながらも素直にほほ笑んだ。そして、おずおずと打ち明けるように口を開く。

「ウチは、春裁(しゅんさい)の君(きみ)になれる自信がないんです。それに……普通に女子高生でいたいんです」

　沙耶はその言葉に、静かに問いを返した。

「普通って、なにかな？」

　そして、優しく続ける。

「エレナちゃんが見える。そして、エレナちゃんが一緒にいる。しかも、想いを力に変えて相手を倒すこともできる。それってもう“普通”じゃないんじゃないかな？」

　陽菜は少しムッとして言い返した。

「でも、それだったら“普通”ってなんですか！？」

　沙耶は笑みを浮かべた。その笑みは、まるで包み込むような大人の温かさを帯びていた。

「じゃあ、私って普通かな？」

　陽菜は即答した。

「違いますっ！！」

　沙耶は吹き出すように笑い、ビールを一口。そして、くるくると缶を回しながら言った。

「あはは。やっぱりね。妖の世界に行けるなんて、普通じゃできないの。つまり、陽菜ちゃんも私と同じ。もう“普通”の外側にいるのよ」

　陽菜は言葉に詰まる。

　沙耶はそんな彼女の様子を見て、少し声のトーンを落とした。

「だったら、それを大いに活かせばいいじゃない？」

「でも……」

　陽菜はうまく言葉を続けられなかった。

　沙耶はそんな彼女に穏やかな笑みを向ける。

「陽菜ちゃん。人はね、自分にしかできないことを探し続ける生き物なの。それが見つからないと、どこか虚しくなってしまう。クリエイティブな人ほど、その空白に苦しむのよ」

　そして、少し寂しげに微笑んだ。

「結果的に、自暴自棄になる……。ネットでは”ラクしたい”って言葉がよく流れてるけど、みんな本当は、自分の居場所を見つけたいだけなんだと思う」

　静かな言葉が、陽菜の胸に響いた。

　沙耶はビール缶を軽く指で叩きながら、ふと陽菜の方を向いた。

「そういう意味では、陽菜ちゃんは、自分にしかできないことを見つけたんじゃないかな？」

（自分にしかできないこと……）

　陽菜は心の中でそう思いながら、静かに俯いた。

　しばらく沈黙が流れたあと、ゆっくりと顔を上げる。唇をかすかに震わせ、まるで救いを求めるように、声を絞り出した。

「ウチは……どうすればいいのでしょうか……？」

　沙耶は立膝をついて、缶ビールをくるくると回しながら笑った。

「それは陽菜ちゃんが決めること。天啓は断ることもできるみたいだしね。でも、私なら――食ってみるかな」

「えっ？」

「食わないより、食ってから”まずい”って言いたい派なの。せっかくチャンスがあるんだし、口に入れてから考えた方が早いわよ」

　そう言って、沙耶は片目をウィンクさせた。その軽い仕草に、陽菜の頬が少し緩む。

　沙耶は立ち上がると、空になった缶を軽やかにゴミ箱へ放り込み、冷蔵庫から新しいビールを取り出す。

　その背中を見つめながら、陽菜は思った。

（……たしかに、食わず嫌いよりは食べてみてから決めた方がいいのかもしれない）

　エレナがいる。蓮も、彩華も、竜司も。沙耶や尚也だって、外から支えてくれる。

　そう思うと、少しだけ胸の奥が軽くなった気がした。

　すると沙耶が、ふと振り返って言った。

「でもさー、そもそもエレナちゃんや蓮くんはどうなんだろうね？　ふたりも対象なんでしょ？」

　陽菜はその言葉に、ピタリと動きを止めた。青ざめた顔で頬をかき、苦笑いを浮かべる。

「あ、そういえば……。完全に忘れてました……」

　その瞬間、沙耶は吹き出した。

「あっははは！　陽菜ちゃん、最高！」

　沙耶がビールを持って戻ってきたリビングに、昼前の明るい笑い声が弾んだ。

　しばらくして、沙耶がふと気になるように口を開く。

「そう言えば、エレナちゃん……大丈夫？　いまの話に少し被るかもしれないんだけど、早朝会ったときにね、元気なさそうだったのよ」

　その言葉に、陽菜も小さく頷いた。

「今回の件、自分のせいだと思っているみたいなんです。『自分がウチと一緒にいるからだ』って……そう思ってるみたいで」

　沙耶が問い返す。

「陽菜ちゃんはそう思ってないのよね？」

　その言葉に、陽菜は目を丸くして言い切った。

「もちろんですよ！！　でも、彩華の件もあって、自分を責めてるみたいなんです」

　沙耶は少しだけ真顔になり、静かに言った。

「エレナちゃんはね、陽菜ちゃんと一緒にいるからこそ、笑顔でいられるの。いい？　ちゃんと様子を見てあげて」

　沙耶は一瞬視線を逸らし、落ち着いた声で言葉を続けた。

「鴉はひょっとしたら……。まさか、エレナちゃん……」

　陽菜は軽く眉を寄せた表情で首をかしげる。

「なにか、気になることがあるんですか？」

　沙耶は一瞬だけ視線を逸らし、そして陽菜にそれとなく話してみた──。

　--------

　陽菜が部屋に戻ると、エレナがベッドにうつ伏せになり、雑誌をめくっていた。

　いまのエレナは獣人化──つまり、人間の姿だ。

「ただいま」

　陽菜が声をかけると、エレナは笑顔で顔を上げた。

「おかえりー」

　その明るい声に、陽菜は少しだけ胸を撫でおろす。

　──見たところ、今のエレナの様子は、普段と変わらない。

　陽菜はそれとなく話を振った。

「彩華、どうだった？」

　エレナはいつもの屈託のない笑みを浮かべて答える。

「大丈夫そうだったよ。いまは死水晶の影響も出てないみたい」

　その返事に、陽菜も小さく息をついた。

　けれど──心のどこかで、何かが引っかかっていた。

「鴉が……近々くるらしいよ。沙耶さんが言ってた」

　そう言って、少し意地悪そうに言ってみせる。カマをかけるつもりで言った一言だった。

　だが、その瞬間。エレナの表情が固まった。

「……いつ来るの？」

　その声は、今までのエレナとはまるで違っていた。陽菜の胸がきゅっと締めつけられる。

　──やっぱり、なにかある。

　陽菜はエレナの隣に腰を下ろした。ベッドがわずかに沈み、シーツがふたりの体温を混ぜる。

「ねぇ、エレナ。ウチに、ちゃんと話してよ？　やっぱ、いつもと様子が違う」

　穏やかな声でそう言う。だが、エレナは小首を傾げた。

「大丈夫だよ。どうしたの？　」

　エレナはきょとんとした顔で陽菜に振り向く。

　でも、その顔には何かを隠しているのが伺えた。

「やっぱりおかしいよ。朝のこと、気にしてるの？　ウチはエレナが原因だなんて思ってないよ」

　陽菜の真っ直ぐな言葉に、エレナが答える。

「うんうん！　大丈夫！！　もう気にしてないよ……」

　その笑顔は明るすぎて、かえって痛々しかった。

　ちょうどその時、下の階から声が響く。母・結衣が呼んでいるのだ。

「エレナー？　ちょっと手伝ってくれるー？」

「はーい」

　エレナはベッドから軽やかに起き上がると、振り返って陽菜に微笑んだ。

「陽菜？　心配してくれてありがとう。でも、大丈夫だから、ね！」

　そう言って、陽菜の頭をやさしく撫でる。その手の温もりが離れていく。

　階段を下りていく足音が遠ざかる中、陽菜はベッドの上で拳を握りしめた。

（……問題ナッシング、なんかじゃないよね）

　胸の奥に、言葉にならない不安が沈んでいった──。