【悲報】東京のJK、妖精と青春中に“想いのスキル”発動したので恋愛とバトル開始します。-シーズン1-

2章 - Kapitel Ⅱ - 陽菜と九尾の狐 編

第28話：戦の結末 -エピローグ-

「陽菜ちゃんだったっけ？　ごめんね～」

　そう言って頭をかきながら笑ったのは、尚也だった。

「なるべく戦意喪失させないようにしようと思って……」

　その軽口に、沙耶の眉がぴくりと動く。

「ざけんな！　そういう態度、女性に嫌われるぞ！！」

「そういうお前も、男から好かれないぞ！」

　尚也も負けじと応酬する。

　陽菜とエレナは顔を見合わせ、思わず吹き出した。

「ふたりとも仲がいいんですね」

「なっ……！」

　即座に否定し、慌ててそっぽを向くふたり。

　そんな中、彩華が視線を鋭くして口を開いた。

「……にしても、なぜこのような茶番を？」

　その一言に、場の空気が変わる。

　玉藻がゆっくりと振り返り、琥珀色の瞳を細める。

　彩華は言葉を重ねた。

「さっきの、蓮への攻撃。見掛け倒しのフェイクだったわね。そして以前、陽菜の自宅に現れた時も。あれも含め、すべては“演出”に過ぎない」

　静寂が落ちた。

　玉藻はふっと唇をゆがめ、やがて低く告げる。

「うむ……。わらわは “欠片と貌(かたち)” と対話したのだ。場合によっては、手を貸してもらうためにな」

「手を貸す……って？」

　陽菜が身を乗り出す。

　玉藻は真剣な眼差しで、ひとつひとつ言葉を選ぶように告げた。

「わらわの欠片を持つ、もう一体の妖。そやつが動くならば……この地は、ただでは済まぬであろう」

　重い沈黙が落ちた。

　誰もが言葉を失い、空気だけが冷え込んでいく。

　やがて玉藻は目を伏せ、淡々と続けた。

「無論、そなたらの自由だ。時が来たら教える……」

　そう言い残すと、彼女は口を閉ざした。

　その瞳の奥には、測り知れぬ思惑がかすかに揺らめいていた。

　沈黙を破ったのは、陽菜だった。

「でも、欠片なくなっちゃったから……エレナはしばらく獣人化できないね」

　それを聞いたエレナは少しがっかりした。

「うん……。御飯もいっぱい食べられないな……」

　エレナは肩を落とし、しょんぼりした。

　玉藻が手をかざし、その光景を制するように口を開く。

「案ずるな。ふたりには、わらわの欠片の一部を残してある。今まで通り、変わらぬぞ。その証拠に、今も人間のままであろう」

　その瞬間、陽菜とエレナの胸元が淡い緑に輝いた。

「……ほんとだ」

「よかったぁ……」

　思わずふたりは顔を見合わせ、ほっと息をつく。

「それに、陰陽師の娘にも稽古をつけねばならぬ。そこの若人にも、最低限の護身術は教えんとな」

「ほんとに！？」

　彩華が目を輝かせ、竜司も前のめりになって声を上げる。

　蓮は真剣な眼差しで玉藻を見つめ、静かに口を開いた。

「玉藻さん……陽菜がまた暴走しそうになったときに、それを抑える術も教えてください」

　玉藻はわずかに口元を緩め、低く応じる。

「無論だ。だが、術では制御できぬ。それは、そなたの想い次第よ」

　その言葉に、蓮の胸の奥の緊張がわずかにほどける。

　彼は静かに頷き、陽菜の背中を見つめるのだった。

　すると、竜司が静寂を破った。

「……よし！　とりあえず飯食いに行こうぜ！　なにせ彩華が“素泊まり”で予約しやがったからな！」

「え？　マジ？？」

　陽菜が目を丸くする。

「しゃーねーだろ！　いつ終わるかもわからんかったんだし！」

　すかさず陽菜がニヤリと笑った。

「じゃー、責任取って、彩華のゴチね」

「はあっ！？　なんでそうなるのよ！！」

　彩華が全力で否定する。

　エレナと沙耶は口元を隠してクスクス笑った。

　そのやり取りに、緊張で固まっていた空気が一気にほぐれていった。

　そんな中、沙耶がぽんと手を打つ。

「そうだ！　今日、私、尚也と帰るから。代わりに玉藻さんが泊まってね！」

「えーーーっ！？」

　全員が一斉に驚きの声を上げる。

　沙耶は両手を合わせて拝むように頼み込むと、にやりと尚也を見上げた。

「ってことで、尚也！　抱っこして送ってね♪」

　小悪魔のように甘えた声色。尚也は眉間にしわを寄せ、即答する。

「マジで嫌だ！」

　それを聞いた陽菜と彩華がニヤニヤと茶化す。

「尚也さん、照れちゃってるのぉ～？」

　だが、尚也は真剣な顔で断言した。

「こいつ、前におんぶしてやったとき……寝ゲロ吐きやがったんだ」

「寝ゲロダイレクトは……マジでキツい……」

　その一言で場の空気が凍りつく。

「……マジ？」

　全員が青ざめて呟いた。

　尚也はゆっくり振り返り、重々しい声で言い放つ。

「いいかい。世の中はね……甘酸っぱい青春群像劇だけじゃないんだ」

　異様なほどに重い言葉だった。

「忠告、あ……あざす……」

　全員が反射的にそろえて答えてしまう。

　ただひとり、沙耶だけが怒り心頭で今にも爆発しそうだった。

　来た道を戻りながら、一行は道路へと出る。

　その道すがら、陽菜が蓮とエレナに囁いた。

「ねぇねぇ……沙耶さんと尚也さんって、歳の差カップルかな？」

　エレナがニヤニヤしながら言う。

「うん、仲いいもんね～。可能性あるんじゃない？」

　蓮は違うことを考えていたようで、少し真面目に口を開いた。

「あの人も、沙耶さんみたいに魔法が使えるってことだよね」

　陽菜とエレナは顔を見合わせる。

　しばらく考え込んだあと、エレナがぽつりと呟く。

「……きになるね。聞いてみる？」

　だが蓮は、少しの間を置いて首を振った。

「いや、やめておこう。今は陽菜のことだけで精いっぱいだ」

　その言葉に、陽菜は思わずムッとする。

「ちょ、なにそれ、ウチがお邪魔ってことみたいじゃん！」

　エレナはクスクス笑いながら茶化した。

「陽菜、すねちゃだめだよぉ～」

　陽菜もぷっと頬をふくらませる。

　やがて三人は顔を見合わせ、こらえきれずにクスクス笑った。

　その前では、まだ沙耶と尚也が歩きながら口論を続けている。

「だーかーら！　あれは不可抗力だったの！」

「寝ゲロダイレクトは……マジでキツいんだよ！」

　一方で、陽菜たちの後ろでは彩華が財布を開き、ため息混じりにお金を確認していた。

「奢る金ねーし……竜司、奢ってよ！」

「なんで俺なんだよ！！」

　そんな掛け合いもまた、どこか楽しかった。

　陽菜はエレナに言った。

「でも、まさか名前の由来がパチンコ屋だったとはね～。お父ちゃん泣いちゃうかもよ」

　エレナは頭をかきながら照れ笑いを浮かべた。

「えへへ……」

「でも、なんでエレナって言ったの？」

　エレナが少し考えて答える。

「分からない。たぶん、康太とお話したかったんだと思うの。名前も忘れてたし。それに、自己紹介は必要でしょ？」

　陽菜は微笑んで言った。

「そうだね。でも、ウチはエレナって名前、好きだよ」

「陽菜～。いい子だねぇ～」

　そう言うと、エレナは陽菜の頭を優しくヨシヨシと撫でた。

　夕日に染まる山々を背に、二人の笑い声がそっと風に溶けていく──。

　陽菜たちの冒険は、これからもまだまだ続く。

　--------

　それは、防衛大臣の執務室でのことだった。

　ドアのノック音とともに、制服を着た自衛官の男女二名が入ってきた。

「直接、君たちが来るとは、よほどの事態かね」

　男は無表情のまま口を開いた。

「閣下、この映像をご覧ください」

　その男性自衛官がノートPCを差し出す。大臣は画面の動画をじっと見つめた。

「とあるユーチューバーの映像です。この女性……ご存じでしょうか」

　それを見た、大臣の顔色が変わった。

「こ……これは、九尾か……」

「はい」

　男性自衛官の返事を受け、大臣は低く呟いた。

「先日のスクランブル騒ぎもそうだが……動き出したか」

　男性自衛官は説明を続けた。

「それと、この場所ですが……5年ほど前に強姦殺人事件があった現場です」

　大臣は黙って男性自衛官を見つめる。

「犯人の三名はすでに刑務所に収監されていましたが、全員、不審死を遂げています」

「公式には心不全として処理されましたが、検視の結果では心臓を握り潰されたような痕跡が……」

　大臣は再び動画に目を移し、低く呟いた。

「その犯人が、九尾の狐だと？」

「あるいは……この映像に映る誰かかもしれません」

　今度は、女性自衛官が慎重に言葉を重ねた。

　大臣は眉をひそめる。

「しかし、たかが少年少女に、このような力が」

「ですが、こちらの映像もご覧ください」

　男性自衛官はそう言うと、動画のシークバーをスライドさせた。

「明らかにCGではなく、別次元の空間内での出来事のようです」

　それは、陽菜たちが怪異と戦っている映像だった。

　さらに女性自衛官が付け加えた。

「気になって身辺を洗いました。すると、この青髪の女性、動画上では“エレナ”と呼ばれている子ですが、マイナンバーも、戸籍も、病院記録も、一切存在しませんでした。もちろん、出生も不明です」

　大臣は目を細め、重々しく言う。

「なるほど……だから、君たち“別班”で調査したい……というわけか」

　ふたりは声を揃えて答えた。

「はっ！！」

　大臣は頭を抱えながら言う。

「いいかね。“別班”は国外事案をメインとする諜報部だ。国内事案については警察庁がうるさい……」

　男性自衛官が答える。

「ですので、ここへ参上した次第です。加えて、これは警察が対処可能な事案でもないでしょう」

　大臣はしばらく考え込んだあと、静かに頷き、決意を込めて言った。

「必要予算は承認する。調査したまえ。総理には私から伝えておく」

　自衛官の男女二名は敬礼をし、静かに執務室を退出した。

　大臣は肩の力を抜くことなく、独り言のように呟く。

「全世界に流れてしまうとは……荒れるぞ……アメリカも、中国も黙ってはおるまい……」

　そのまま内線に手を伸ばす。

「至急、総理官邸へ連絡。時女(ときめ)様のお目通りを願うよう、総理に通達しておけ」

「……なんでもいい！　そう言えば、伝わる！！」

　その瞬間、国家をも揺るがそうとする事態が、静かに動き出した──。