【悲報】東京のJK、妖精と青春中に“想いのスキル”発動したので恋愛とバトル開始します。-シーズン1-

2章 - Kapitel Ⅱ - 陽菜と九尾の狐 編

第24話：戦再び

（あ……これ、イノシシよりヤベーやつかも）

　蓮と竜司は同時に心の中で呟いた。

　目の前の男は、茶色の瞳で、黒の前髪が少し薄く後退気味。薄手のトレーナーにジーンズという、どこか“ちょい悪ストリートカジュアル”な出で立ちだった。

「あのー、どなたでしょうか？」

　陽菜が丁寧に声をかける。

　すると、意外にも反応したのは沙耶だった。

「尚也(なおや)！？　なんでここにいるの？」

　一行が驚きの声をあげる中、エレナが思わず口にする。

「沙耶さんの知り合いなの～？」

　しかし、男は答えず、腕を組んで仁王立ちのまま、得意げにふんっと鼻を鳴らした。

「……！」

　エレナが負けじと一歩前に出て、腰に手を当てて同じくふんっと鼻を鳴らす。

　男も腕を組んだまま、再びふんっと鼻を鳴らす。

　エレナも負けじとふんっと鼻を鳴らす。

　──鼻息の応酬。

　そして、その男・白石尚也(しらいしなおや)は、突如として鼻をほじり始めた。

「……！」

　エレナも負けじと真似しようとした、その瞬間。

「ちょ、エレナはそれやらなくていいから！」

　陽菜が慌てて制止した。

　尚也は鼻をほじり終えると、何事もなかったように口を開いた。

「おせーぞ！　帰ろうかと思った。玉藻さんから、呼ばれたのだよ。バイトだって」

「玉藻を……なんで知ってるんですか？」

　陽菜の問いに、尚也は鋭い眼光を向ける。

「悪いが、それに答える義理はない。キミたちはここで死ぬんだから」

　陽菜がムッとした顔を見せると、沙耶が割って入った。

「ちょっと！　そんな言い方ないんじゃない？」

　尚也は答えず、ただ冷ややかに言い放つ。

「案内する。彼女はもうすぐそこにいる」

　五分ほど山を登ると、視界がぱっと開けた。

　そこには、中腹に広がる小さな草原のような平地があり、陽菜たちはその場に足を踏み入れた。

　だが、その直後だった。

　赤く輝く球が、一直線にこちらへ飛来する。

「っ！」

　エレナがとっさに結界を張り、衝撃を受け止める。爆風が地を揺らし、土煙があたりに舞い上がった。

　その煙の中から、ゆらりと一つの影が現れる。

　玉藻であった。

「娘よ……どうする？　現実世界では、容易に避けることもかなうまい」

　挑発めいた声に、陽菜は奥歯をかみしめ、ため息を吐いた。

「くっ……」

　そんな彼女を見据え、玉藻は言葉を続ける。

「己の帳を開け、念じるのだ。さすれば、自らの帳を引き寄せることができる。邪念を捨てろ……相手を討つための舞台を、心に描くのだ」

　その声に導かれるように、陽菜は深く目を閉じ、心の中で強くイメージを描いた。

　すると、周囲の景色が淡く揺らぎ、やがて夕焼けの色に染まっていく。

　そこは、彼女の“想願空虚”。

　夕焼け空の下、波打ち際のような光景が広がっていた。遠くの海の向こうには、枯れ木のように見えるものが立っている。

　よく見ればそれは木ではなく、無数の光ファイバーのような束。波に合わせて光が流れ、絶え間なく脈打つように輝いていた。

　陽菜は思わず唸った。

「これが……ウチの想願空虚……？」

　玉藻が静かに答える。

「そう。これが”帳”、そなたの言う”想願空虚”……。そなたの心の中の姿である」

　そして、玉藻は続けて口を開いた。

「では。参る」

　その言葉とともに、玉藻は滑空するように彩華の前に姿を現した。

「はっ……速いっ！！」

　彩華は身構える暇もなく、赤い球を受けて吹き飛ぶ。

「彩華！」

　陽菜は白い帯を繰り出した。だが、それよりも早く玉藻は移動し、次の攻撃をエレナに放った。

　エレナが結界を展開するよりも早く、赤い球は彼女を捉えた。

「きゃぁ！」

「エレナ！！」

　吹き飛ばされたエレナを横目に、玉藻はすぐさま陽菜へと狙いを定める。

　陽菜は帯で赤い球を防いだ。だが、それは玉藻の揺動だった。

　一瞬の隙を突かれ、玉藻は陽菜の懐に滑り込み、腹部に手をかざす。

　再び赤い球を放つと、その衝撃で陽菜は後方へ思いきり吹き飛ばされた。

　倒れ込む三人の前に、玉藻がゆっくりと歩み寄る。

「隙が多い。そのままでは、体がもたぬぞ」

　しかしその声には、冷徹さだけではなく、どこか導くような響きも含まれていた。

　三人は荒い息を漏らしながらも、必死に視線を上げ、玉藻を見据える。

　陽菜は荒い息をつき、帯を振るうも、赤い球は次々と彼女を襲う。

　一発弾き返すごとに、別の球が迫り、衝撃で後方へ吹き飛ばされる。砂煙の中で必死に立ち上がろうとするが、体はまだ重く、思うように動かない。

「恐れるな。自分の力を信じ、動くのだ」

　玉藻の声は耳に届く。しかし陽菜の体はまだ、教えに応じる余裕もなく、赤い球の連続攻撃に押されるばかりだった。

　再び腹部を衝かれ、後方へ吹き飛ばされる。砂を巻き上げながら膝をつく陽菜の目に、玉藻の冷静な瞳が映る。

「よい……まだ力は眠っている。自分の力を自在に使えるようになるのだ」

　砂塵をまといながら、陽菜はふらつきつつ立ち上がった。

　だが玉藻は間髪入れず、再び赤い球を放つ。

　直撃だった。衝撃が胸を貫き、陽菜は大きく弾き飛ばされた。背中を地面に打ちつけ、息が詰まる。

「くっ……！」

　必死に帯を繰り出すが、体が震えて思うように動かない。

　玉藻の声だけが、静かに降り注ぐ。

「同様するな。力に飲まれるな。……流れを感じろ」

　言葉の意味を考える余裕すらない。迫る赤い球を、ただ必死に払い落とす。だが玉藻は動きを変え、今度は背後へ回り込んだ。

　陽菜が振り返るより早く、鋭い衝撃が脇腹を打ち抜く。

「がっ……！」

　身体が宙を舞い、地面を転がる。口の中に砂の味が広がり、視界が滲んだ。

　だが、玉藻は容赦なく歩を進める。赤い光が再び手に宿り、陽菜へと照準を合わせた。

「己を恐れるな。今のままでは届かぬぞ」

　諭すようでありながら、休む間を与えない。次々と放たれる赤い球に、陽菜は防戦一方のまま、体力を削られていった。

　赤い球が再び迫り、陽菜は懸命に帯を振るうも、衝撃に押され、地面に膝をつき続ける。

　そんな中、彩華が声を絞り出し、九字を切った。

「月弓命道(げっきゅうめいどう)！」

　眩い白光が矢の形を取り、玉藻へと放たれる。

　だが、玉藻は顔色ひとつ変えず、軽やかに一歩横へ踏み出しただけで矢は空を切った。

「速さも鋭さもある。だが、心が届いておらぬ」

　玉藻の低い声が響いた瞬間、今度はエレナが悲鳴を振り払うように前へ躍り出た。

　結界の輝きをまとい、真っ直ぐに突進する。

「やらせないんだからぁっ！」

　しかし、その意気込みごと玉藻は容易くいなす。ひらりと身をかわすと同時に、掌から圧縮された空気が炸裂した。

「……ッ！！」

　炸裂音が響き、衝撃波がエレナを襲う。彼女の身体は糸の切れた人形のように吹き飛んでいった。

「蜻蛉羽(あきづは)よ。そなたの心も、まだ揺らいでいる」

　淡々と告げる玉藻の声。

「彩華！　エレナ！！」

　陽菜の叫びは、想願空虚に虚しく響く。

　そんな戦いを見つめる沙耶は、魔法陣を出現させ、陽菜たちの加勢に向かおうとした。

　だが、尚也が静かに手をかざしてそれを止める。

「だめだ、沙耶。これは彼女たちの戦いだ。大丈夫、心配はいらない」

　沙耶は一瞬ためらい、目を瞬かせる。しかし、尚也は余裕の笑みを浮かべ、静かに微笑んでウィンクした。

　沙耶は直感した。この戦いには何か大きな意図があるのだろう、と。

　それほどまでに、尚也と沙耶の信頼関係は深かった。

　沙耶は、尚也のその言葉にただ黙って頷いた。

　その間に、玉藻の視線が蓮と竜司へと移った。

　冷ややかな声音が空気を裂く。

「娘たちよ。あの若人(わこうど)すら守れぬか」

　淡々と放たれたその言葉と同時に、玉藻はふたりに向かって手をかざした。

「やめてっ！　蓮、逃げてっ！！」

　陽菜は叫んだ。

「だめー！！」

「竜司っ！！」

　エレナと彩華も声を張り上げる。

　しかし、声など届かぬかのように、玉藻は無表情のまま赤い球を顕現させ、二人へと放った──。