【悲報】東京のJK、妖精と青春中に“想いのスキル”発動したので恋愛とバトル開始します。-シーズン1-

2章 - Kapitel Ⅱ - 陽菜と九尾の狐 編

第19話：lost virginity

「陽菜！　そっち！！」

　彩華の声が鋭く飛んだ。

　陽菜は振り返ることもなく、その怪異の前に立ちはだかる。

「……やっぱり弱いね。こんなんじゃ、遊びにもならない」

　ミミズのようにのたうち回る巨体が身をくねらせ、陽菜に襲いかかってくる。

「おバカさん……」

　陽菜の呟きと共に、彼女の手から青白い光が放たれた。

　巨体は断末魔のうめき声を上げながら、やがて虚空に溶けて消えていく。

　同時に、怪異が作り出していた想願急遽も霧散していく。

「勝手に死んでおいて、復讐なんて……助ける価値すらない」

　冷たく吐き捨てる陽菜の声。

　その横顔を見た瞬間、蓮の背筋に寒気が走った。

　──陽菜が、別の世界の人間になってしまったみたいだ。

　今回の依頼も、あるユーチューバーから持ち込まれたものだった。

　機材を片づけていると、エレナが屈託のない笑みを浮かべて蓮に声をかける。

「今回も無事、片づけ完了だねー！！」

　その明るさとは裏腹に、蓮は胸の中のわだかまりを拭えなかった。

「なぁ、エレナ……」

「ん？　どうしたの？」

　蓮はそれとなく問いかける。

「……最近、陽菜、大丈夫か？」

　エレナは首をかしげ、ほんの少し考え込む。

「んー……特に変わったことはないけど。なんで？」

　蓮は答えを探すように視線を伏せ、それでも言葉を濁した。

「いや……気のせい、かな。なんでもないよ」

　エレナは、ふっと小さく息をついた。

　──たぶん、玉藻の言葉を気にしているんだ。

「ねぇ、蓮。明日、陽菜を誘ってあげてほしいの」

　そこで一拍置き、はっきりと告げる。

「もちろん、わたしは行かないよ」

「なんだよ、いきなり……」

　驚く蓮に、エレナはまっすぐな瞳を向けて言う。

「気になるなら、そこで聞いてみて。……玉藻の言っていたこと、私には正直、わからないから」

　言葉を区切り、エレナは続けた。

「蓮は優しい。わたしから見ても、そう思う。でもね……陽菜は積極的に……」

　そう言いつつエレナは言葉を閉じた。

「んーん、なんでもない……」

　翌日、陽菜と蓮は久々のデートに出かけていた。

　休日の朝から、ふたりきりで外に出るのは本当に久しぶりだ。行き先は特別な場所ではなく、近場の街。けれど、それがかえって心地よい。

　ちょうど二日前から、蓮の義父と義母は温泉旅行へ出かけており、家のことを気にせずに済むのもありがたかった。

　午前中は観覧車に乗り、海沿いの海浜公園を散歩する。潮風に吹かれながら笑い合う時間は、”高校生カップルらしい休日”そのものだ。

　陽菜にとっては、それだけで十分。久々に訪れた二人きりの時間が、何よりの幸せだった。

　そんなとき、不意に陽菜が口を開いた。

「ねぇ、蓮。……ウチって、やっぱり怖い？」

　突然の問いに、蓮は少し驚いて眉を寄せる。

「どうしたんだよ、急に」

　陽菜は足元の砂を見つめながら、小さく息をついた。

「最近さ、自分がわからなくなるんだ。……“想い”と向き合ってるときも、自分じゃない誰かになってるみたいで」

「……考えすぎだろ。お前はお前だよ」

　蓮は軽く笑って答えたが、内心では無視できないものを感じていた。

　廃墟探索の時に聞いた玉藻の言葉……最近の陽菜は、どこか変わってきている。

　想いと対峙するときの表情は、前のような優しい受け止め方ではなく、むしろどこか楽しげですらある。

　まるで”達成感”に縛られているように……。

　陽菜自身も、それに気づいていた。だからこそ余計に、蓮を不安にさせているのだとわかっている。

　いつか、自分でも制御できない瞬間が来てしまうのではないか。

　そのとき、自分はどんな選択をしてしまうのか。

　不安の影が、潮風に混じってふたりの間を静かに通り抜けていった。

　けれど、陽菜は首を振り、いつもの調子で笑った。

「……そうだね！　サンキュッ！！」

　唐突に明るさを取り戻した彼女に、蓮は一瞬きょとんとしたが、思い切って切り出す。

「なぁ……その……今日、俺んち誰もいねーんだよ」

「えっ、マジで！？　じゃあお邪魔する！！」

　ぱっと顔を輝かせた陽菜は、子供のように無邪気な声を上げた。

「……お、お前さ、すんげー積極的だな！」

　思わず蓮が赤くなりながら言うと、陽菜はにやりと笑って肩を軽く小突いた。

　ふたりはそのまま蓮の家へと足を運び、玄関先に立った。

「俺の彼女が陽菜だって知ったら、死んだ父ちゃん、母ちゃんびっくりするだろーな」

　鍵を開けながら、蓮がぽつりと呟く。

　すると陽菜が尋ねた。

「ねぇ、蓮。お父さんとお母さんの仏壇ってある？」

「ああ、あるよ」

　蓮が答えると、陽菜はやわらかく微笑んだ。

「じゃあ……お線香、あげてもいいかな？」

「そうしてくれると、喜ぶよ」

　蓮の言葉に、陽菜は静かに頷き、リビングの仏壇へと向かった。

　線香をあげ、陽菜は両手を合わせる。

　陽菜の横顔は真剣で、蓮はその姿を見つめながら、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じていた。

　──やっぱり、自分の彼女が陽菜でよかった。心からそう思えた。

　陽菜はしばらくの間、静かに手を合わせていた。

　するとふと、胸の奥をやさしく撫でられるような感覚に包まれる。

（……お久しぶりです。お父さん、お母さん。陽菜です）

　心の中でそう語りかけた瞬間、ふわりと空気が揺れた。

　リビングの片隅に、面影のような残像が浮かぶ。輪郭は曖昧なのに、不思議とあたたかさを感じる。

『陽菜ちゃん、大きくなったね』

『蓮を、これからもよろしくね』

　優しい声が耳に届き、胸が熱くなる。

『大丈夫。部屋には入らないからね』

　唐突な一言に、陽菜は顔を真っ赤にしてしまった。

「あ、いやっ……そ、そんな変なことはないっす！」

　思わず声を上げると、蓮がきょとんとした表情でこちらを見つめる。

「ん？　どした？」

　陽菜は慌てて両手を振り、頬をかきながら目を逸らした。

「いや……なんでもない……」

　だが、蓮はなんとなく感じていた。

　──陽菜には、きっと声が聞こえているのかもしれない。

　もしそうなら、両親も安心しているはずだ。

　そして、自分も。

　そう思うと、自然に笑みがこぼれた。

「なに、にやけているんだよ」

　蓮の笑顔を、陽菜はジト目で見つめていた。

　蓮の部屋は、意外にも質素で整っていた。

　机とベッド、洋服ダンスに本棚。小さなテレビにはゲーム機がつながっている。

「なーんかさ、男の部屋って汚いイメージだったけど……全然違うんだな」

　ベッドに腰を下ろした陽菜が茶化すように言うと、蓮は肩をすくめた。

「お前、どんな価値観持ってんだよ」

　テレビをつけ、机から菓子を取り出す。

「晩飯代わり。あとで出前でも頼むか」

　袋を無造作に差し出され、陽菜は呆れたようにため息をついた。

「はぁ？　マジで？　そんなの体壊すだろ」

　陽菜は大きくため息をついて言った。

「ね、冷蔵庫の中の使ってもいい？　簡単なものくらい作るから」

「え！？　作れるの？」

「当たり前だろ。家でも手伝ってんだし」

　蓮は思わず手を合わせて拝むように頼んだ。

「ありがてぇ……」

「まぁー、お肉とかあるって言ってたから、なんとかなるっしょ」

　何気なく呟いた陽菜に、蓮が怪訝な顔をする。

「はぁ？　なんで知ってるんだよ」

　陽菜は普通に答えた。

「うん。お母さんから聞いたよ」

　その瞬間、はっと気づき、慌てて言い直す。

「あ、いや……ほら、なんかこういうの不謹慎かなって。亡くなってるのに……」

　蓮は黙って陽菜を見つめた。

　──やっぱりそうだ。

　玉藻が言っていた”感情の希薄”。

　死者の想いと向き合いすぎて、生者と死者の境界があいまいになっている。

　どこかで気づいてはいたが、今確信に変わった。

　蓮は静かに陽菜の隣に座り、強く抱きしめた。

「……俺が、お前を絶対に守る。だから、そのままのお前でいてくれ」

「……うん」

　その言葉のあと、二人はそっと唇を重ねる。

　やがて蓮は、陽菜を抱き寄せたまま、そっとベッドに横たえた。

　ふたりの頬は真っ赤に染まり、胸の奥では心臓がバクバクと跳ねている。

　蓮は顔を赤らめながら、陽菜をじっと見つめた。

　陽菜も蓮をじっと見つめて、やがて言う。

「……お父さんとお母さん、部屋には来ないって」

「だから、あのときの約束……」

　小さくそう呟くと、陽菜はそっと蓮の首に腕を回した。

　そのまま、ためらうことなく唇を重ねる。

　ふたりは長く抱きしめあう。胸の奥に熱が広がるような確かな温もり。

　それは想いだけでなく、ふたりが長く求めていた体のつながりが出来た瞬間でもあった。

「その前に、シャワー浴びたほうがいいんじゃない？」

　そんな陽菜の言葉が、採用されたのか、はたまた無視されたのかは、ふたりのみぞ知る──。