【悲報】東京のJK、妖精と青春中に“想いのスキル”発動したので恋愛とバトル開始します。-シーズン1-

2章 - Kapitel Ⅱ - 陽菜と九尾の狐 編

第16話：女性の嘆き①

「な……なんでーーー！！」

　それは陽菜とエレナの、同時の悲鳴だった。

　カナも思わず叫ぶ。

「きゃぁぁぁああああ！！」

　目の前に立っていたのは、なんと九尾の狐、玉藻だった。

「ちょ、なんでここにいるのよ！！」

　カナと蓮は驚きつつも、陽菜の知り合いとわかり、安堵して胸をなでおろす。

「ちょっと、すいません。脅かすのはやめてください。やらせになっちゃいますよ！！」

　カナの言葉に蓮も大きく頷いた。

「確かに、それはカナさんの言う通りだぞ！」

　玉藻は黙ったまま、静かにこちらを見つめる。

　陽菜とエレナは同時に首を振って否定する。

「ちがうよ！　蓮！！　玉藻！！　九尾の狐！！」

　エレナのその言葉に、蓮は一瞬考え込んだ。確かに、玉藻の服装は現代風ではなく、花魁のようでどこか艶めかしい。

　その瞬間、玉藻の身体も玉虫色に淡く光り出した。

　陽菜、エレナ、そして玉藻の三者の輝きはまるで共鳴しているかのように、空間に不思議な揺らぎを生む。

　光はすぐに消え、蓮はようやくその正体を確信した。

「えええぇぇぇ！！」

　カナだけは呆然としている。

「つーか、なんでアンタここにいるんだよ！！」

　それは陽菜の、驚きと困惑の入り混じった声だった。

　そんな中、二階にいた三人も駆けつけた。

　そして、彩華もまた思わず叫ぶ。

「はぁ！？　なんでここにいるの！！」

　今度はタイチと竜司が呆然と立ち尽くす。

　陽菜、エレナ、彩華は互いに目配せを交わしながら、ほかのメンバーに事の次第を説明した。

　玉藻は、周囲の状況を察してか、あえて口を閉ざしたまま静かに佇んでいる。

　一通り事情を説明すると、蓮と竜司は頷いた。だが、タイチとカナだけは首をかしげるばかりだった。

　彼らにとって“妖”とは、見えても半透明で、せいぜい幽霊じみた存在という固定観念が強いのだ。信じられないのも無理はない。

　そこで、陽菜がさらりと一言。

「ガチで言うけど、いまウチら、めっちゃ“撮れ高中”だから！！」

　その言葉に、タイチとカナ以外は全員が大きく頷いた。

　取り残された二人は、ぽかんと口を開けたまま固まっている。

　ひと呼吸おいて、陽菜は改めて玉藻へ向き直った。

「で？　なんでここにいるの？　バトルはまだのハズでしょ」

　玉藻はほんの少し視線をそらし、気まずそうに口を開いた。

「……実はな。どのような術か見たいと思ったのだ。“ばいと”という術を」

「……は？」

　場に微妙な沈黙が落ちる。全員が同じように首をかしげていた。

　玉藻は気にも留めず、部屋をぐるりと見回しながら言葉を重ねる。

「にしても、随分と殺風景な場所だの。ここで鍛錬を積むのか？」

「いやいや。ここは”廃墟”といって、鍛錬を積む場所ではないの！」

　陽菜が即座にツッコんだ。

「違うって！　バイトはスーパーでレジ打ちとかするやつ！」

　彩華も慌てて首を横に振ってツッコミを入れる。

　玉藻は眉をひそめ、真剣な声で言った。

「なんと……スーパーでレジ……そんな術もあるのか……」

「だから術じゃないってば！」

　彩華が叫ぶ。

　陽菜と彩華、いや、その場にいるほぼ全員が、身振り手振りを交えて“バイト”について必死に説明した。

　玉藻は腕を組み、目を細めてしばし考え込むと、納得したようにふんと頷く。

「なるほど。“ばいと”とは商いのことを指すのだな……。飯を得るために、己を磨く修練……。うむ、奥深い」

　その言葉に、場の空気がふっと緩んだ。だが次の瞬間──

　男性陣は、玉藻の美しさだけでなく、所作の気品と、何より純粋に”学ぼう”とする姿勢に、思わず心を持っていかれていた。

（ちょ、ナニコレ！？　めっちゃかわいくない？……）

（いや、これ完全に反則だろ……声まで綺麗とか……！）

（なにこの純粋さ。男心くすぐりすぎだろが！）

　そんな男たちの心の声が交錯する。

「おい、落ち着けよ……！　あれ、妖だぞ妖！」

　竜司が小声で牽制するも、顔はしっかり赤くなっていた。

「むしろ妖だからってのがポイント高いんじゃね？」

　タイチがひそひそ返し、蓮はツッコむ。

「いや、妖だって信じてなかっただろ」

　そんな空気を察してか──

「はぁ……男ってマジで単純だな」

　彩華は大きくため息をつき、陽菜も思わず同意の視線を送った。

　エレナはその様子を見て、口元を押さえてクスクス笑っていた。

　そこで、不意にカナが口を開いた。

「じゃあ、玉藻さんにも一緒に回ってもらいましょうよ！」

　一瞬の沈黙。みんなが目を丸くする中、玉藻はきょとんとした顔をしたあと頷いた。

「よかろう。その”商い”。わらわも手伝おうぞ」

　堂々とした宣言に、場の全員が思わずのけぞった。

　そんな空気を切り裂くように──

　”カン……カン……”

　金属を叩くような音が再び響いてきたのである。

　廊下の奥、一室から金属を叩くような不気味な音が再び響いてきた。

　軽く、しかし妙に胸の奥に響くその音に、全員の背筋がゾクゾクする。

　玉藻はすっと音の方へ手をかざした。

　エレナも目を閉じ、静かに意識を集中させる。

　数秒の後、玉藻はゆるりと目を開き、低く呟いた。

「……いつの世も、男と女、欲望こそが、人の罪よ」

　その声には、先ほどまでの愛嬌も純粋さもなく、九尾の狐としての冷ややかな響きが宿っていた。

　玉藻は音の鳴る方へゆっくりと歩を進め、ためらいなくドアへと手をかける。

　そして、軋む音とともに、重たい扉を押し開いた。　　

　それを見た陽菜と彩華は、思わず口を押さえ、驚愕の目を向ける。

　他の者たちは言葉を失い、目を伏せた。

「クソ……」

　蓮が唇を噛みしめ、吐き捨てるように呟いた。

　そこに映し出されていたのは、一人の女性の“想い”だった。

　彼女は複数の影に押さえつけられ、凌辱されていた。

　足首は金属のパイプで砕かれ、動くことすら叶わない。

　カン……カン……。

　先ほどの音は、その足を無残に叩きつけられ、潰されているときの残響だったのだ。

『いやぁぁ！　助けて！　やめて！！』

『痛い！　痛い！！　いたい！！！』

　虚空に木霊する悲痛な叫び。

　エレナが小さく震えながら口を開く。

「この子は……煉獄に囚われ、死した今もなお苦しみ続けている……」

　その言葉に、彩華も涙をこらえながら頷いた。

　痛みと屈辱に泣き叫ぶ姿を目の当たりにして、陽菜は胸の奥が引き裂かれるようだった。

「ひどい……」

　思わず、その言葉がこぼれ落ちる。

　──その瞬間だった。

　陽菜の声に呼応するかのように、女性の“想い”が揺らぎ、反応を示した。

　次の瞬間、視界がぱっと夕焼け色に染まった。

　女性の想願空虚が展開されたのだ。

「……来る」

　玉藻が低く呟く。

　すると、女性の身体がバキバキと音を立てて裂けていく。

　悲鳴とともに殻を破り、膨張し、肉がひしゃげ、形を変えていった。

　やがて姿を現したのは、二本足で立ち上がる、巨大なトカゲのような怪異。

　鱗はどす黒い緑色に覆われ、裂けた口からは粘つく唾液が滴っている。

　その目は、怒りと絶望だけで満ちていた──。