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第14話：両親へ報告と今後の方針

「陽菜～、蓮くん来たよ～」

　母・結衣の声が階下から響いた。

　陽菜は思わず声を返す。

「え？　やっぱ蓮も来たのか」

「うんうん。やっぱ来ちゃうよね～」

　エレナも楽しそうに頷いた。

　やがて結衣が階段を上ってきて、軽くノックすると部屋のドアを開けた。

　そこにいたのは、彩華だった。

「あら？　彩華ちゃんよね。いつ来てたの～？」

　結衣が首をかしげる。

　突然名前を呼ばれた彩華は、びくりと肩を揺らす。

「え、えっと……あはは……お、おじゃましてます……」

　気まずそうに頭をかきながら、引きつった笑みを浮かべた。

　陽菜とエレナ、蓮、そして彩華はリビングに集まっていた。

　もう隠し事はやめよう──そう判断し、結衣と父・康太に事情を説明する。

　エレナは人間の姿のまま、陽菜の弟・悠真を膝に乗せていた。

「マジなの！？　すごい……まるで冒険じゃん！」

　結衣が目を丸くして声をあげる。

「うむ……、小説になるな～」

　康太もどこか楽しげだ。

　両親の反応を前に、陽菜と蓮、彩華の三人は思わず顔を見合わせ、苦笑した。

　九尾の狐……。普通なら誰も信じない話だ。けれどエレナの姿が見える佐藤家にとっては、不思議なことではない。

　むしろ、他の家では到底あり得ないことだ。

　だからこそ、両親がこうもあっさり受け入れてしまうことが、逆に不思議に思えた。

　そんななか、悠真が眠そうに言った。

「うーん……眠い……」

　すると、純真なエレナはそっと悠真の頭を胸に抱き寄せ、優しくヨシヨシする。

　悠真はその中でニヤけていた。

　陽菜は心の中で呟く。

（この、エロませクソガキが……）

　同時に彩華も心の中で呟いた。

（この変態クソガキ……）

　さらに、同時に蓮も心の中で呟いた。

（くっ……羨ましい……）

　ふと陽菜が蓮を見ると、蓮はじっとエレナを見つめていた。

　どこからどう見ても、羨ましそうな視線だ。

　無理もない。

　今のエレナは胸を強調するタイトなＴシャツを着ていて、時折見えるおへそもアクセントになっている。

（まぁ……これじゃ、男なら仕方ないか）

　「ポヨンポヨン」発言もあり、エロい想像を抜きにしても、男としては気になるのは当然だろう。

　そう思いながらも、陽菜はイラっとして蓮のふくらはぎを思いっきりつねった。

「あいたたたたっっ！」

　蓮が叫ぶと、慌てて康太が蓮に言った。

「どうした！？蓮君、大丈夫か！？」

　蓮は頭をかきながら笑った。

「あはは……む、虫に刺されたのかなぁ～……」

　その様子を、ジト目で見つめる陽菜。いや、もはや睨みつけていた。

　そんなふたりを見ていた結衣は、思わずプッと噴き出した。

「おっほん！」

　陽菜は敢えて咳ばらいをして、口を開く。

「まぁ～、そんな理由もあって、那須まで行くことになるかな」

「で、ウチはバイトして旅費を稼ぐことに決めたのだ！」

　エレナも言う。

「あたしも手伝うから、大丈夫！！」

　エレナは座ったまま腰に手を当てて、得意げにふんって鼻を鳴らした。

　悠真はそんなことお構いなしに、エレナの胸でスリスリして喜んでいる。

　ふと、彩華が口を開いた。

「そのバイト代、あたしのサポートをして貰うことで稼がない？　報酬は弾むし、エレナと蓮にも手伝ってほしいの」

　陽菜はジト目で睨みつける。

「まさか、美人なウチにキャバクラとか、怪しい仕事をさせようと企んでないだろーね？」

　彩華は即座に否定する。

「させねーわ！　客にも選ぶ権利あるだろがっ！」

　それを聞いていない陽菜は頬を赤らめ、手を添えて微笑みながらさらに主張する。

「ウチは清楚系だから、キャバクラとか絶対無理なんだよね～」

　満面の笑みに、彩華が現実を叩きつけるように鋭くツッコミを入れた。

「清楚なら、テメーのダチ救う時にグーパンしねーだろがボケっ！」

「ありゃ演技だ！　クソがっ！！」

　陽菜の言葉に負けじと彩華も応戦する。

「テメーの演技なら学園祭でさんざん笑わせてもらったわ！　ぎゃはははは！！」

　二人の怒鳴り合いを見て、エレナは思わず吹き出す。

「もう、ふたりとも落ち着きなよ～～！」

　悠真はそんなことお構いなしに、エレナの胸でスリスリしている。

　結衣はその会話を聞いて、ゲラゲラ笑い転げていた。

　唯一、康太と蓮だけは、そこに参戦せず、青ざめた顔で固まっていた。

　ふと、康太が蓮に声をかける。

「蓮君、ピザでも取ろうか？」

　蓮の返答を待たずして、陽菜、エレナ、彩華が一斉に反応した。

「食べる！」

「食べたい！」

「お願いします！」

　陽菜が続ける。

「さっきまで、九尾と戦ってたからおなかすいちゃったんだよね～」

　エレナも頷きながら。

「うんうん、おなかすいたよね～」

　彩華はきちんと姿勢を正して言った。

「お父様、ごちそうになりますっ！！」

　蓮は恐縮して口を開く。

「おじさん……なんかすいません……」

　それはまるで、三人の保護者のような謝罪だった。

　康太もその心情を察したのか、微妙な男の辛さを共有している。

　そんな男性陣の苦悩をよそに、陽菜と彩華は再び言い合いを始めていた。

「陽菜！　てめーはそうめん食ってろや！！」

「そうめん、うましだろ！　毎年、お中元でよこせやクソがっ！！」

　そのやり取りをよそに、蓮は心の中で思う。

（で、彩華の言うバイトって、いったい何なんだよ……）

　このカオスな状況のなか、話を聞く余裕もなく、もがくしかなかった。

　そして……。

　佐藤家から少し離れたコインパーキングに、一台の車が停まっていた。

　中には、彩華の父親の姿がある。

　彩華が「後は自分で対処する」と言い残し、車内で待機させていたのだ。

「彩華……九尾との闘い、大丈夫か……？」

　行けば怒られるだろうと分かりつつも、娘を思う父親の複雑な心境。

　そんな思いをよそに、ピザに負け、忘れられた父親の哀愁だけが、夜空に静かに漂っていた──。

★申し訳ございませんが、9/10は13時10分頃に続きを公開させていただきます。