【悲報】東京のJK、妖精と青春中に“想いのスキル”発動したので恋愛とバトル開始します。-シーズン1-

2章 - Kapitel Ⅱ - 陽菜と九尾の狐 編

第10話：九尾の狐

「なるほど、そんなことがあったのね」

　それは、陽菜と沙耶の電話越しの会話であった。

　なかなか互いの都合も合わず、沙耶には”九尾の狐”の件を伝えることができていなかったのだ。

　沙耶が優しく言う。

「大変そうだけど、なにかあったらいつでもいいので連絡頂戴ね」

「……すいません。ありがとうございます」

　短くそう返して、陽菜はそっと通話を終える。

　耳に残るのは、まだ消えきらない沙耶の温かな声。

　蓮と彩華にはすでに連絡を済ませていた。思いのほか早い展開に彩華は驚きを隠せていない様子だった。

　エレナは宙にふわりと浮かびながら、辺りをくるくると回る。

　いまのエレナは妖精の姿である。曰く、食べものに夢中なとき以外は、この形のほうが“楽”らしい。

　「でもさ、蓮と彩華、来ちゃうんじゃない？　あの二人、言い出したら止まらないでしょ」

　もちろん、陽菜は電話越しでそれを断った。できる限り自分たちだけで決着をつけたい。

　だが、ふたりとも状況を理解しているからこそ引かないのは明白だ。

　「……そうなんだよなぁ。ウチらでなんとかしたいけど。”助ける”って言ってたしね」

　陽菜がそう軽く言ったその瞬間──

　ひゅうっと室内に風が吹いた。気のせいではない。空気が、重い。

「……陽菜」

　エレナの声が低くなり、視線は机の上の呪符に注がれていた。

　陽菜も目を向ける。

　彩華から受け取ったその呪符が、じゅっと音を立て、黒く炭のように崩れ落ちていく。

　二人は直感した──来る。

　次の瞬間、白い靄が現れ、その中から女性が現れた。花魁のような絢爛な装い、黒紫の髪を背まで流した美しい女性。

　香の煙がたゆたい、部屋の空気を支配していく。

　「エレナ……？」

　陽菜が横を見ると、エレナは硬直していた。目を見開き、声を失い、信じられないものを見るように。

「アンタが……九尾の狐だね」

　震える声で陽菜が問いかける。

　女はゆるりと口元を緩めた。

「この時代では、そう呼ばれておるな。だが、その名は、気に入らぬ」

「わらわは玉藻(たまも)。京の政(まつりごと)に仕えておった頃は、玉藻御前(たまもごぜん)と呼ばれておった」

　陽菜は食い下がるように問う。

「ウチの家族は？　なにもしてないだろーな？」

　玉藻は片眉をわずかに動かし、静かに応える。

「案ずるな。いまさら人の子など興味はない。なにもしておらぬ」

　そう言って、玉藻はふいにエレナへと目をやる。

　その眼差しは懐かしげで、微笑みを浮かべていた。

「久しいのう、蜻蛉羽(あきづは)。まだ留まっておったとは……うれしいぞよ」

　陽菜は驚きの顔をしてエレナを見る。

「……アキヅハ……？　それ、エレナのこと……？」

　陽菜が問いかけるより先に、エレナの顔が恐怖に染まった。

　汗がにじみ、唇が震え、目には涙が浮かぶ。

　震える身体を振り絞って、エレナは陽菜を見る。

「陽菜……どうしよう……怖い……」

　震える小さな声に、陽菜は思わず彼女を抱きしめる。

「大丈夫！　ウチがいるから！！」

　胸元で小さく震えながらも、エレナはかすれた声を絞り出す。

「記憶には……ないの……。でも、体と想いが……勝手に反応してるの……」

　陽菜は怒りに駆られ、玉藻を真っすぐ睨みつけた。

「おい！　ウチの大事な家族に、何しやがった！！」

　しかし、玉藻の声は揺るがない。

「なにもしてはおらぬ。……千年という時のせいだろう。人間と長く関わりすぎたのが災いしたのかもしれぬ」

　玉藻はゆるりと手を広げ、命じるように声を放った。

「さあ、わらわの”欠片と貌(かたち)”を返してもらおう。蜻蛉羽、帰るぞ」

　エレナは陽菜の胸にしがみついたまま、虚ろな目で宙を見上げる。

　その震えは止まらず、まるでこの世界から切り離されかけているかのようだった。

（かたち……エレナの持っている”本体”のことか）

　陽菜は心で呟きつつ、エレナを守りながら玉藻をじっと睨んだ。

　だが玉藻は、まるで陽菜の怒りなど取るに足らぬものだと言わんばかりに、余裕の笑みを崩さない。

「蜻蛉羽……忘れておるのか。千年の昔、わらわと共に幾多の夜を過ごしたのを」

　甘やかで、どこか艶めいた声。

　その響きは、聞く者の心にじわりと染み込み、抜け出せなくなる。

　エレナの肩がびくりと震えた。

　記憶にないはずの言葉が、なぜか胸の奥に刺さる。

「やめろ！」

　陽菜が叫ぶ。

　だが、玉藻はさらに言葉を重ねる。

「人の世に染まりきり、己を忘れたか。蜻蛉羽……いや、エレナと呼ばれておるのだったか。だがその名は仮初にすぎぬ。そなたの本質は、わらわと同じ側にある」

　その言葉に、エレナは必死に首を振る。

「違う……わたしは……陽菜と一緒に……！」

　だが、声は震え、まるで自分に言い聞かせるようだった。

　玉藻の琥珀色の瞳が、怪しく光る。

「帰ろうぞ、蜻蛉羽。欠片を持ち、わらわのもとへ……そなたはここにいるべき存在ではない」

　エレナの身体が小さく痙攣し、陽菜の腕の中で力が抜けかける。

「やめろ！！」

　陽菜は叫ぶと同時に、エレナをベッドに寝かせ、庇うように前へと立ちはだかった。

　その姿は、小さな身体を守る母のようであり、同時に獲物を守る獅子のようでもあった。

「……エレナはウチの家族だ！　二度と、変な名前で呼ぶな！！」

　玉藻の瞳が細められ、わずかに興味を帯びた光を宿す。

「家族、とな。……人の子は、まことに面白いことを言う」

　陽菜はそれに反応する。

「そういうアンタだって、もとは人の子だろ！？」

　言葉に確かな根拠はない。女の勘のようなものだった。

　玉藻は沈黙したまま、否定も肯定もしない。

「……」

　陽菜は口元に微かな笑みを浮かべ、答えた。

「どうやら、図星のようだね」

　しばらくすると、玉藻が言う。

「そう、わらわも元は人の子。だが、今は妖となり、わらわ自身も欠片のひとつに過ぎぬ」

「そなたらの持つ欠片と、貌を取り込めば……わらわは、かつての完全に近づける」

　陽菜は目を細め、問いを重ねた。

「……ってことは、まだ“想いの欠片”は他にもあるってことね」

　玉藻はためらうことなく頷いた。

「そうだ。そして、この人の姿も、いまは長くは保てぬ」

　そう言った矢先──

「殊勝ね。すいぶんと素直なことだこと」

　澄んだ声が、場を切り裂くように響いた。振り返ると、ふわりと陽菜の横に彩華が立っている。

　しかし、その姿は淡く揺らぎ、半透明に透けていた。

「……彩華！？」

　驚く陽菜をよそに、玉藻が唇を吊り上げる。

「ふっ……まさか幻術を扱う者がいようとはな」

　彩華は真っすぐ玉藻を見据え、揶揄するように微笑んだ。

「そうよ。さすがにアンタ相手に直接手出しはできないけど……話は聞かせてもらったわ」

　玉藻が冷ややかに告げる。

「妖は人の子と違って、嘘はつかない。むしろ権力や財に溺れた人間の方が、よほど狡猾で嘘つきだ」

　彩華は黙る。だが陽菜はそれについて返した。

「ああ、確かにそうさ。人間は嘘をつく生き物よ。欲に負ける者も多い」

　ひと呼吸置いて、陽菜は強く言い放つ。

「……でも、それでも人は“想い”に嘘をつけない！！」

　玉藻の笑みが一瞬だけ止まる。

　その瞬間、陽菜の持つ“想いの欠片”と、エレナの抱える“九尾の本体”がまばゆく輝いた。玉虫色に揺らめく光はふたりを包み、温かさと力強さを同時に帯びていく。

　やがて、陽菜の胸から白い帯状の光が溢れ出し、意思を持つかのように玉藻へと奔った。

「なっ……！？　ウチの白い帯が、勝手に……！」

　陽菜は驚きの声を上げる。

　光は鋭く玉藻を貫こうとした。が、直前で弾かれるように火花を散らした。

　それでも確かに伝わった。欠片と本体が、いまの玉藻を“拒絶”しているのだ。

「ぐっ……！　わらわを、拒むというのか……」

　玉藻の瞳が妖しく光り、微笑が怒気に変わる。

「よかろう……ならば、力ずくで従わせるまで」

　言葉と同時に、玉藻の足元から黒紫の靄が立ち昇る。それは生き物のように蠢き、瞬く間に部屋全体を覆い尽くした。

「臨・兵・闘・者・皆・陣・列・前・行」

　光も音も鈍く歪み、世界が切り離されるようだった。

　現実が閉ざされ、玉藻の領域……想願空虚が展開される。彼女は九字を切ることなく、ただ言葉ひとつでそれを開いた。

「さすがね……言葉だけで帳を作るとは……」

　呟いた瞬間、幻術で姿を繋ぎとめていた彩華は、抗うこともできずに帳から弾き飛ばされた。

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「あのバカ！」

　移動中の車内に、彩華の叫びが響いた。助手席に座る彼女の両手は膝の上で強く握りしめられ、爪が食い込んで白くなっている。

　幻術を使っていたせいで顔は青ざめ、汗が首筋を伝っていた。それでも、必死に声を張り上げる。

「パパ！　急いで！　陽菜のところに……九尾がいる！！」

　ハンドルを握る彩華の父の表情が険しくなると、アクセルが踏み込まれ、車体が前へと弾かれるように加速した。

　タイヤが悲鳴を上げる中、車は一直線に陽菜の家へと突き進んでいった──。