【悲報】東京のJK、妖精と青春中に“想いのスキル”発動したので恋愛とバトル開始します。-シーズン1-

2章 - Kapitel Ⅱ - 陽菜と九尾の狐 編

第8話：梨紗の家

「今度、うちで打ち上げしよーよ」

　―前、そう誘ってきた梨紗の言葉を思い出しながら、陽菜は香澄と並んで歩いていた。

　今日はエレナは不在。なにせ、今のエレナは、自由自在に妖精にも人間にもなれる。

　そのため、母・結衣に買い物へ付き合わされていたのだ。

　とはいえ、陽菜の胸には小さな影があった。九尾の狐がいつ襲ってくるかわからない。

　けれど、結衣に打ち明ければ、余計な不安を与えてしまう。エレナも納得したうえの行動であった。

「たしか、梨紗の家ってこの辺だよね」

　香澄が言うと、陽菜は頷いた。

「たぶんそう。……あ、ここだ」

　目の前にそびえるのは、六階建ての白いマンション。

　梨紗は三階に住んでいる。入口のエントランスホールもなく、居室前まで直接たどり着ける造りだった。

　インターホンを押すと、すぐに元気な声が返ってきた。扉が開き、梨紗が笑顔で迎えてくれる。

　陽菜がビニール袋を差し出した。

「ほら、差し入れ」

　部屋の中はきれいに整理されていた。

　だが、どこか家庭の温もりに欠ける空気が漂っており、陽菜の胸に小さな引っ掛かりを残した。

「そういえば、梨紗って母子家庭だったよね？　お母さんは仕事？」

　陽菜が問いかけると、梨紗は肩をすくめて答えた。

「うん。……でも、今は私一人で暮らしてるの。お母さんは、別の男性と一緒にいるみたい」

「そっか……。ごめん」

　陽菜が申し訳なさそうに言うと、梨紗はすぐに明るい笑みを見せた。

「あ！　でも大丈夫。学費も家賃も塾代も、毎月ちゃんともらってるから」

　その無邪気な笑顔を見て、陽菜も微笑んだ。

　けれど心の奥では、本当は寂しいんだろうな、と感じずにはいられなかった。

　打ち上げといってもお酒を飲むわけではない。三人で集まって、ただ思い切り騒ぐだけ。

　コスメの話、梨紗の服の話、クラスの男子の噂や恋バナまで、話題は尽きず、笑い声が絶えなかった。

　ここ最近は九尾の狐のことばかりで気を張っていた。こんなふうに、ただの女子高生として過ごすのは本当に久しぶりだ。

　陽菜はそう思いながら、心地よい時間を噛みしめていた。

　梨紗が差し出すチョコをつまみながら、コスメ談義で盛り上がる。

「これ、めっちゃ発色いいじゃん！」

「でしょ？　駅前のセールでさ……」

　梨紗と香澄の他愛もない会話に笑いながら、陽菜はふと立ち上がった。

「ジュース、取りに行こうっと」

　陽菜はそういって、梨紗が冷蔵庫に入れておいてくれたジュースを取りに立ち上がった。

　窓際を通りかかった瞬間、陽菜の視線は外に向いた。

　――そこで一瞬、違和感を覚える。

　アスファルトの歩道を、黒い影がすっと横切ったように見えた。

　強い日差しの下ではあり得ない、濃く、どこか不自然な影。

（いま、なにかいた……？）

　思わず目を凝らすが、そこには誰もいない。

　ただ、風に揺れた街路樹がつくった影が地面に揺れているだけだった。

「どうしたの、陽菜？」

　梨紗が首をかしげる。

「……ううん、なんでもない」

　陽菜は笑みを浮かべ、冷蔵庫からジュースを手に取った。

　香澄がクッションを抱えたまま、ニヤニヤと顔を寄せてくる。

「ねえねえ、陽菜は？　北川先輩とどんな感じなの？」

「えっ！？　ウ、ウチは……」

　突然の直球に、陽菜の頬が一気に熱くなる。

　香澄はニヤニヤしながら追い打ちをかけた。

「えっちしたの？　どうだった？　やっぱ痛い？」

「ちょっ……な、なに言ってんだよ！　まだ、なにもしてねーし！！」

　陽菜は真っ赤になり、香澄の抱えていたクッションを奪って投げつけた。

「わっ、ちょ、やったな！」

　香澄の笑い声が再び部屋いっぱいに広がる。

　だが、その横で梨紗は笑わず、黙ったまま視線を伏せていた。

　それはほんの一瞬……けれど、まるで嫉妬のように見えた。

「ははーん。さては梨紗も北川先輩のこと好きだな～？」

　香澄がニヤニヤと梨紗に顔を近づける。

「ち、ちがうよ！！」

　梨紗は慌てて否定する。けれど声が裏返り、頬まで赤く染まっていた。

「うわ、反応早っ。図星じゃん？」

　香澄がゲラゲラと笑い転げる。

「……違うってば」

　梨紗は再び言ったが、その目はほんの一瞬だけ、陽菜に向けられて、すぐ逸らされた。

　そのやり取りを見て、陽菜は胸の奥に奇妙な感覚を抱いた。

（……蓮のことが好き。やっぱり、それが時々感じる違和感の理由なのかな）

（でも、この間……蓮というよりは、彩華に対して怒っていたように見えた……）

　けれど、陽菜の心の片隅には、それ以上に、さっき見た“影”の残像が、どうしてもこびりついていた。

　まるで、真昼の光の下からでも、誰かが見つめているような気配を感じていた。

（やっぱり……九尾の狐……？）

　心の中で陽菜はそう呟く。

「ちょっとごめん！」

　居ても立ってもいられなくなった陽菜は、慌ててスマホを取り出し、結衣に電話をかける。

「もしもし、お母さん？　ちょっと確認したくて……エレナ、今そばにいる？」

　受話口から聞こえてくるのは、いつも通りの落ち着いた結衣の声。

　その瞬間、少しだけ肩の力が抜けた。

「ええ、いるわよ。買い物も済ませて、今は休憩中」

　続いた声色は、どこか苦笑い混じりだった。

「っていうかさー、トイレでいきなり人間になっちゃって……。今は、フードコートでハンバーガー三個も食べてるわよ……」

「……えぇぇ！？　三個！？」

　電話の向こうの結衣は、完全に呆れ顔が透けて見えるような調子だ。それに加えて、クチャクチャと咀嚼する音まで聞こえてくる。

　そして、突然、受話口の向こうで騒がしい声が響いた。

『んぐぐっ！？　ケチャップごぉぼれちゃ！　……おがぁわりひょうだーい！！』

　想像した映像が脳裏にフルカラーで再生され、陽菜は青ざめる。

（まーた、食い意地張りやがって……）

　そして、やっとの思いで口を開いた。

「あざす……いや、了解っす……」

　脱力感でいっぱいの陽菜は、二人がいる部屋に戻るなりテーブルに突っ伏して叫んだ。

「思い過ごしかよ。あぁぁぁ～、もぉぉぉぉ～、デスるわ～」

　梨紗と香澄はただポカンとするばかりだった。

　――しかし、それは陽菜の思い過ごしではなかった。

　その少し前、エレナもスーパーの通路で、黒い影を目にしていたのだ。

　棚の間をすっと滑る、強い蛍光灯の下ではありえないほど濃い影。空気ごとひんやりとするような存在感。

（……なに、あの影……？）

　妖精の姿だったエレナは、息をひそめて結衣の背中に隠れる。

　その影は、視線の端を縫うように動き、彼女の動きに合わせるかのようにかすかに揺れる。

　周囲を見回しても、誰もいない。

　だが、影だけが確かに、そこにある。静かに、しかし明確に、漂っていた。

　――数十分後。

　人間に変身したエレナは、そんな出来事を忘れたかのように、ケチャップを口につけながらハンバーガーを幸せそうに頬張っていた。