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第7話：女子トークはガチで痛い

　それは、陽菜、エレナ、彩華の三人のテンション爆上げ？の話し声だった。

「ちょっ！　マジ！？　エレナのめっちゃやわらかい！！　ポヨンポヨンだよ！！」

「彩華～っ、そんな触り方くすぐったいよ～♪」

「エレナ、ウチのよりデカすぎだろーが！」

「わたしの姿見たんだから、ふたりとも愛し合うところ見せてよ～♪」

「うんうん。見せる見せる！なんならエレナも参加していいから！」

「ほんと！？　彩華、約束だよ～♪」

　キャッキャと笑いながらはしゃぐ三人。

　そして、その声を、隣の部屋で蓮と竜司が聞かされていた。

　それは彩華の提案で始まった、“エレナの男子禁制ボディチェック”。

　理由など特にない。ただ、陽菜と彩華の好奇心の産物だった。

　だが、聞かされるだけの男ふたりにとっては拷問に等しい。

　隣の部屋のソファに並んで座りながら、蓮と竜司は額に汗を浮かべ、親指を噛んで足をせわしなく貧乏揺すりしている。

　──頼む、見せろ！　少しでいい……　

　心の声がシンクロするほどに、彼らの理性は限界に近づいていた。

　それでも、会話は続く。

「うわ～、まじ！？　めっちゃ綺麗、すごい……」

「彩華！　どこ見てんの～？」

「いや、だって……これ子供とか産めるの？　って気になっちゃってさ」

「ウチにはわからんけど、どう？　彩華にはわかる？」

「うーん……“想い”の存在だからね～？　でも……やれるかも」

「えっ……わ、わたし……そんなの知らないよ～！」

「陽菜も、マジマジ見ないでよぉー。あっ！　ちょ、ちょっと彩華ぁぁぁ！」

　蓮と竜司は、とうとう限界を迎えていた。

　ふたりはソファから同時に立ち上がり、無言のまま視線を交わす。

　竜司が蓮に向かって言う。

「……悪いのは三人だ。オレたちは被害者。これ以上は拷問だ！」

　蓮が力強く呼応する。

「おう！」

　異様な熱気を帯びながら、ふたりは力強くうなずき合い、がっしりと握手を交わした。

　その様子は、まるでスポ根友情ドラマのワンシーンさながらだ。

　そして次の瞬間、なぜか訓練された忍者のように、音も気配も消して隣室へと移動していった。

　ドアノブに手をかける直前、竜司が囁く。

「……開けたら最後、もう戻れないぞ」

「構うか！　俺は真実が知りたい！」

　カチリ──

　緊張感をもって回されたノブの音が、やけに大きく響いた。

　その瞬間、スタンガンのような強烈なしびれがふたりを襲う。

　彩華が男子ふたりを部屋に入れないよう、軽い結界を敷いていたのだ。

　「ぎゃあああああ！！」

　叫ぶふたり。白目を剥き、泡を吹き、目はグルグルと回っている。

　──そしてドアは全開のまま。

　陽菜と彩華は腕を組んで気絶しているふたりを見下ろした。

「……蓮のド変態！！」

「竜司のアホバカマヌケ！！」

　エレナはとっさに洋服で前を隠す仕草をしていた。

　バッシィィン！

　勢いよく閉められたドアが、まるで追い打ちの鉄槌のように鳴り響いた。

　──白目を剥いたままの竜司が、かすかに口を動かしていた。

「し……しどい……」

　それは、男子を代表した竜司の渾身の気絶間際の叫びだった。

「ん～～、かわいそうだから、蓮と竜司も見せてあげればよかったかな～」

　……シーン。

　その言葉が、倒れたふたりの耳に届くことはなかった。

　--------

　気が付けば夜になっていた。

　彩華たちとの作戦会議と、エレナのボディチェックを終えた陽菜、エレナ、そして蓮の三人は、帰路についていた。

　エレナはいまも人間の姿のままだ。

　陽菜が心配そうに尋ねる。

「蓮、大丈夫？」

　蓮は軽く笑って答える。

「ポヨンポヨンの件？」

　陽菜が眉をひそめ、ツッコミを入れる。

「ちげーわ！　変態！！　そっちじゃなくて……九尾の狐の件！」

　陽菜のツッコミに、蓮は力強く頷く。

「大丈夫だ！　俺はお前を守る！！」

　その自信に満ちた言葉に、陽菜はそっと蓮の胸元に顔を寄せる。

「ごめん。危険な目に合わせて……ありがとう」

　そのとき──

「おーい！！」

　背後から走ってくる声。振り返ると、竜司が駆け寄ってきていた。

「竜司さん？」

「竜司？」

　三人は足を止める。

「悪いね。お邪魔しちゃって……。蓮すまんけど、陽菜ちゃんとエレナちゃん、ちょっと借りてもいい？　彩華のことで……」

　蓮はうなずく。

「いいよ。じゃあ、俺は先に帰るわ！」

「……うん」

　陽菜は小さく頷き、蓮を見送った。

（キスしたかったな……）

　心の中でぽつりとつぶやく陽菜に、エレナは微笑みを向けた。

　もちろん、陽菜の胸中を理解しているようだった。

　竜司が申し訳なさそうに頭を掻く。

「ごめんね。邪魔しちゃって。でも、伝えたいことがどーしてもあって……」

　エレナが首をかしげる。

「どうしたの？」

　すると、竜司は真剣な眼差しをふたりに向けた。

「これからも、あいつと……彩華と仲良くしてあげてほしいって」

　竜司は続けた。

「あいつさ、術が使えるだろ？　だから昔から気味悪がられて、友達って呼べる相手がいなかったんだ。口も悪いし、ムカつくこともあると思う。でも……本当に、ふたりのことを友人だと思ってる」

　陽菜は胸を張って答えた。

「問題ナッシング。アイツとはこれからも沢山言い合いするので」

「ほんとだよね」

　エレナがクスクス笑いながら言う。

「陽菜も、彩華の前だと気を使ってないもんねー」

「フッ……たしかにそうかもだね」

　陽菜は肩をすくめて笑うと、竜司は安心したように微笑んだ。

「エレナちゃんも、よろしく頼むね」

「うんうん！わたしも全然問題ナッシング～♪」

　エレナも明るく答え、三人は顔を見合わせて笑い合った。

　だが、竜司は次の瞬間、さらりと爆弾を落とす。

「あと、エレナちゃんって……ポヨンポヨンなの？」

　陽菜が即座にツッコむ。

「なるほど。あとで彩華に言っておきますね」

　エレナも、ニコニコして付け加える。

「うんうん。わたしも彩華に言っとくねー」

「ちょ、それだけは内緒にして！」

　竜司は慌てて頭を掻き、ふたりはクスクスと笑った。

「竜司さん、彩華のこと教えてくれてありがとうございます」

　陽菜が礼を言うと、竜司は親指を立ててニカッと笑った。

「それと！　敬語はなしで頼む！　そっちのほうが絶対いい！」

　そう叫んで、竜司は夜道を駆け戻っていった。

　陽菜とエレナは、そんな竜司の背中を見送りながら笑みを交わす。

　夜風は少し冷たかったが、どこか心地よい余韻を残していた。

　──だが、

　まだ誰も気づいていなかった。

　彩華の家系に伝わる占術は、すでに九尾の狐に読み解かれていたことを。そして、九尾の狐は静かに確実に、目前にまで迫っていたことを──。