46/99

第4話：デートのはずなのに②

「ごめん……ちょっと、むきになって……」

　梨紗は小さく俯き、陽菜に謝った。

「いや、別にいんだけど、どうしたの？急に？」

　陽菜は首をかしげながらも、胸の奥に違和感を覚える。

（なんだろう。いつもの梨紗と様子が違う）

　その変化に気づいたのは、エレナも同じだった。

「梨紗ちゃん、なんかいつもと様子ちがうね～」

　エレナの言葉に、陽菜は小さく頷く。

　蓮たちは少し後ろで、そのやり取りを見守っていた。

　下手に口を挟めば、余計にややこしくなく……。そう判断しての距離感だった。

　そんな時、不意に鋭い声が飛んできた。

「ちょっと、安田さん！」

　ふたりが振り向くと、同年代の女性が三人、立ちふさがっていた。

　三人とも、いわゆる“スクールメイク”というよりは、ややけばしい化粧。

「待ち合わせ場所にいねーし。しかも、四分遅刻ってマジありえないんだけど」

　真ん中の女が腕を組み、挑発的に言う。

「梨紗？　ともだち？」

　彼女は陽菜に視線を移し、続けた。

「あら～、私たち中学からの親友じゃないの。ねー？」

「どうしちゃったの～？　安田さん、私たちの前で恥ずかしいの～？」

　取り巻き二人が、わざとらしく笑い声を上げる。

　陽菜は振り返り、梨紗の顔をうかがった。

　梨紗は俯いたまま、何も言わない。

　ふと、陽菜は梨紗の腕をそっとつかんだ。

　半袖からのぞく梨紗の腕には、紫色の痣が残っていた。

（……なるほど。そういうことか）

　これまで何度か目にしてきた不自然な痣。

　転んだりぶつけたりしてできたものじゃない。

　その原因が、目の前に立っている連中なのだと。

　陽菜はゆっくりと顔を上げ、冷えた声で言った。

「親友なら、名字に“さん”付けしませんよね？」

　その冷たい響きに、真ん中の女の眉がわずかに動く。

「生意気な口きくじゃない……あ、そうだ。ひょっとしてお仕事、手伝ってくれるの？」

「仕事？」

　陽菜が問い返す。

「ちょっとね、安田さんにパパ活してもらおうかと思って。処女って高く売れるらしいし～」

　梨紗の肩がわずかに震えた。

　陽菜は、ふっと笑みを浮かべて言う。

「ああ、なるほど。それで、そんなこぎたない化粧して男漁りしてるんですね。わかります」

「は？　私たちがやるわけないでしょ」

　女の声のトーンが少し低くなった。

　かまわず、陽菜がそれに答える。

「まー、そんなダサい身なりじゃ、男も寄らないか。わかります」

「……言ってくれるじゃない」

　女の目が細まり、声が鋭くなる。

「ちょっとツラ貸しな」

　そう言うなり、彼女たちは陽菜と梨紗を路地裏へと誘導した。　

　少し離れた場所で、それを見ていた蓮が呟く。

「あれ……アイツら、移動しはじめたぞ」

　そこへ、事情を説明しにエレナが駆け寄る。

　話を聞いた蓮たちは、何も言わず、ゆっくりと後をつけていった。

　路地裏は薄暗く、湿った匂いが漂っていた。

　壁際に梨紗を押しやり、真ん中の女が陽菜の前に立ちはだかる。

「やめて！　私、行くから！」

　必死な声に、陽菜は振り返りざま怒鳴った。

「行くな！　こんなの、ウチひとりで十分だから」

「陽菜……」

　梨紗が不安そうに名を呼ぶ。

「……敵はデスる前にぶっ潰す」

　陽菜はそう呟くと俯き、握った拳をゆっくりと固めた。殴る瞬間を、冷静に測っているようだ。

　女がさらに陽菜に近づいてきた。

「お前さ……ウチと梨紗に喧嘩売ってんのか？」

　陽菜の挑発するような問いに、女が鼻で笑う。

「だったら？」

　陽菜の声が、さらに低く沈む。

「殺しはしない。でも、相当の痛みは覚悟しとけ」

　陽菜のその一言に、女の眉が吊り上がった。

「さっきからムカつくんだよねぇ、お前。調子乗ってんじゃ……」

　その言葉が最後まで出きらなかった。

　──ゴンッ！！

　乾いた衝撃音が狭い路地に響く。

　陽菜の拳が、真ん中の女の鼻を正確に打ち抜いていた。

　女はうめき声を上げ、その場に座り込む。

　両手で鼻を押さえるも、指の隙間から赤い血がじわりとこぼれ落ちる。

　取り巻き二人は、息を呑んだまま動けずに立ち尽くしていた。

　陽菜は迷いなく女の髪を鷲掴みにし、そのままアスファルトの上を引きずった。

　呻き声は空気を裂くようにか細く、痛みで言葉にもならない。

　取り巻き二人の前まで引きずると、陽菜は女の背中に足を乗せ、体重をぐっとかけた。

「……っぐ！」

　押し殺した悲鳴が漏れる。

　陽菜は冷たい目を向けたまま言い放った。

「次、どっちだ？」

　取り巻きは一瞬で顔色を変え、逃げ出そうと後ずさる。

　だが、その背後に回り込んだのはエレナ、蓮、彩華、そして竜司だった。

　狭い路地の出口は、完全に塞がれている。

　腰を抜かし、その場に尻もちをつく取り巻き二人。

　彩華が、鼻で笑いながら言った。

「あたしのダチに喧嘩売っといて……逃げる気？」

　その直後、陽菜は肩から白い帯を出した。

　その帯は三人をグルグル巻きに縛り付けた。

「ぐっ……な、なにこれ……！」

　三人は必死にもがくが、帯はぴくりとも動かせない。

　陽菜は冷ややかに彩華に言った。

「ちょうどいいところにきた。こいつらパパ活したいんだって」

「あら、いいじゃな～い。ここ、ホテルもいっぱいあるし」

　彩華がにやりと笑って答えると、陽菜が低く冷たい声で言った。

「とりあえず、お前ら、パンツ脱げ」

「ここに男がふたりいる。お前らのが使い物になる具合か試させろ」

　陽菜と彩華の不敵に笑って言っている姿を見て、三人の女はこの世と思えない恐怖の顔をしていた。

　それは悲鳴すら出せない状況であった。

　彩華が付け加えた。

「ちゃんと自分で脱いで四つん這いになりなさい。男子喜ばせないと」

「動画取ってみんなにも見てもらおう。ウチも彼氏とするときのお(・)か(・)ず(・)にさせてもらおう……ククク」

　陽菜はそう言うと、不敵な笑いを浮かべてポケットからスマホを取り出し、録画モードにした。

　そんな姿を後ろから蓮と竜司が見ていた。

「おい、蓮。あいつら、まるで悪役気取りじゃねーかよ」

「あ～あ、あんなことまで……」

　竜司の質問に、蓮は頭を抱えながら答える。

「もう……ほっといてやってくれ……」

　それを聞いて、エレナはくすくすと笑った。

「蓮……大変だね～。陽菜を怒らせるとマジで怖いよ～」

　蓮は頭を抱えたままため息をつき、ぽつりと言った。

「あー、俺、彼氏やめようかな」

　そんな蓮の頭をエレナが優しく撫でて、にこにこ笑っていた。

　陽菜は、録画モードにしたスマホを三人に向けた。

「今回は、謝罪で済ませてやる」

「今から、梨紗にしたこと全部ここで話せ。泣いて謝れ」

「できなきゃ、顔と名前、ネットにばらまく。そのうえで、ここの男ふたりの相手もしてもらう」

　真ん中の女は鼻血を押さえたまま震えている。取り巻き二人は必死に首を縦に振って頷いた。

　彩華が一歩踏み出し、靴先で地面を鳴らす。

「早くしろよ。こっちは気が短いんだ」

　取り巻きは顔面蒼白のまま、しゃくり上げながら謝罪の言葉を吐き始めた。

　路地裏には、その情けない声と、陽菜たちの冷ややかな視線だけが漂っていた。

　陽菜は冷たい声で告げた。

「二度と梨紗に手を出すな。見たろ？　ウチは超能力者だ。常にお前たちのことを見ている」

「そん時、おまえら、死亡フラグ。ククク……」

　その言葉を聞くと、三人は慌てて走り去っていった。

　三人を見送った後、蓮が陽菜に声をかけた。

「……おい。そのパンツ、どうするんだよ」

「あ……」

　陽菜は驚いた。それは、さきほど陽菜が殴った女から脱がせた下着だった。

「なんで、脱がせた？それ意味あるか？」

　蓮の問いに、陽菜は頬をかきながら答えた。

「いや……ウチが使える白い帯で、細かい作業もできるかな～って思って……」

　すると陽菜は、その下着を蓮に差し出した。

「蓮……いる？」

　蓮は即座に困った顔をしながら言った。

「もらってもいーけど、いらねーよ！！」

　陽菜がムッとしながら返す。

「はぁ！？どっちなんだよ、蓮！変態！！」

「そもそも、あんな奴のおパンツなんかより、ウチのをくれって言えや！！」

　蓮も負けじと言い返す。

「いや、お前が言い出したんだろ！！」

「それに、“男ふたりの相手もしてもらう”って言ってたけど、本当に俺がそうなったらどうするんだよ！！」

　陽菜はきっぱりと言い切った。

「殺す！」

　そんな二人のやり取りの合間に、梨紗が小さな声で陽菜に言った。

「陽菜……ごめん、ありがとう……」

　涙がこぼれ、梨紗はぽろぽろと泣き始めた。

　それを見た陽菜はすっと近づいた。

「大丈夫……もう、心配いらないよ」

　梨紗は自分が情けなく思っていた。

　それを見抜いた陽菜は、優しく続けた。

　梨紗は涙をこぼしながら、小さな声で呟いた。

「私……情けないよね。何もできなくて……」

　できれば誰にも見せたくなかった。特に陽菜には。

　陽菜はじっと梨紗の目を見つめ、そっと肩に手を置いた。

「そんなことないよ。情けないなんて思う必要はない。辛い中、ずっと耐えてきた梨紗はすごく強い」

　梨紗は自分の弱さを責め続けていた。

　だけど陽菜の言葉は、重くのしかかっていた心を少しだけ軽くしてくれた。

「べつに一人で抱え込まなくていい。ウチがいるから、安心して」

　陽菜はほほえみながら、力強くそう言った。

　そして梨紗にとってそれは”ある確信”に変わっていった──。