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第40話：スプリガン②

　白球が空気を裂き、耳をつんざく音とともに迫る。

「危ない！」

　蓮は陽菜とエレナを庇うように飛び込み、三人は転がりながら地面を離れた。

　直後、着弾地点が閃光と衝撃で抉れ、草原に黒焦げの穴が開く。

　スプリガンが口の端を吊り上げた。

「いい反応ですねぇ。じゃあ、もっと速くいくので」

　足元から黒い影が溢れ、蛇の群れのようにうねりながら三人へ襲いかかる。

「っ……！」

　エレナは素早く身をひねり宙でかわす。

　陽菜と蓮も地面を蹴って跳躍するが、影はその場をすり抜けても形を変えて空中まで追ってくる。

　想願空虚では物理法則など存在せず、人間も高く跳躍できるが影も同様だ。

「デスる前にぶっ潰す！」

　陽菜が手をかざすと、白い帯が三本、矢のように飛び出す。

　それぞれが影に巻き付き、陽菜はもちろん、エレナと蓮に迫っていた影までも縛りつけた。

「ほほう……でも、どこまで耐えられるか試してみるので」

　スプリガンそう言うと、新たな影が陽菜の足元に走り、着地の瞬間を狙って足首に絡みついた。

　影は瞬く間に彼女の体へと巻き付き、身動きを封じる。

「陽菜！」

　エレナが駆け寄るが、今度は彼女の足元から別の影が伸び、同じように絡め取ってきた。

　二人とも鉄鎖のような影に縛られ、地面へ押し倒される。

　スプリガンは一歩も動かず、ニヤリと笑う。

「いい顔になってきましたねぇ……そろそろ終わりですか？」

　挑発する声に、蓮が歯を食いしばり前へ飛び出した。

　そのままスプリガンへ体当たりする。宙に浮いていたスプリガンが予想外の衝撃でふらついた。

「……あら、元気な人間もいるじゃないですか」

　次の瞬間、蓮は影に絡め取られ、勢いよく振り飛ばされた。

　地面に叩きつけられ、土埃が舞う。

「蓮！！」

　陽菜とエレナが同時に叫ぶ。

「……いてて……大丈夫だ」

　蓮は苦笑しながらも立ち上がろうとする。

　陽菜の瞳に炎が灯った。

「よくも……うちの大事なダーリンを！」

　彼女は白い刃を呼び出し、絡みつく影を一気に切り裂く。

　影は霧のように消え、陽菜は自由を取り戻した。

　立ち上がると、胸の奥が淡く玉虫色に輝く。

（……この光……まさか……想いの欠片……？）

　心の奥から、確かに誰かの声が響いた。

「……よし、わかった」

　陽菜は小さく答えると走り出し、スプリガンに向かってジャンプする。

　スプリガンが目を見開く。

「あ、あの光は……九尾の欠片……！」

　さらに陽菜は、倒れかけた蓮の尻を踏み台にして再び跳び上がった。

「うげっ！？　お、俺を踏み台にしやがった！！」

　蓮の抗議を無視し、陽菜はさらに高くジャンプした。

　すると陽菜の足先が玉虫色に輝きだす。

　スプリガンは慌てふためいた。

「ひえぇぇ！　避けられないので！！」

　そのまま、玉虫色に輝く陽菜の足がスプリガンに向かっていく。

「かわいい美人な陽菜ちゃんの、ジェットストリームキィィック！」

　輝く足がスプリガンの胸を捉えた瞬間、乾いた破裂音とともに眩い閃光が弾けた。

　爆発のような衝撃と、土煙が地面から噴き上がり視界を奪った。

　足元の地面は深く抉れ、ひび割れた亀裂が放射状に伸びている。

　同時に、エレナと蓮を縛りつけていた影が音もなく霧散した。

　エレナと蓮が、陽菜のもとへ駆け寄った。

「大丈夫？」

　陽菜が二人に声をかける。

「大丈夫だ、お前は？」

　蓮が息を整えながら応じる。

「陽菜こそ、大丈夫？」

　エレナも心配そうに尋ねる。

　陽菜は二人に頷き、穏やかな笑みとともに大丈夫な胸の内を伝えた。

　足元に目をやると、スプリガンは目をグルグル回しながらあおむけで伸びていた。

　怪我はなさそうだが、さすがに驚いた様子は隠せていない。

　蓮は無意識に、陽菜とエレナの胸元に視線を向けた。

　ふたりの胸は淡く玉虫色に光を帯び、戦闘の余韻と相まって柔らかく輝いていた。

　蓮はふたりにその輝きを聞いた。

「それは……？」

　陽菜が小さく頷きながら答える

「たぶん、例の想いの欠片が反応したんだと思う。声が聞こえたんだよ」

　エレナも同じく頷き、言葉を添えた。

「うん。わたしにも話かけてきたんだよ」

　そんななか、スプリガンが気が付いた。

　陽菜はまるで猫のように、スプリガンを掴んだ。

「いやはや、参りましたので」

　スプリガンがそう呟くと、陽菜の手のひらから青白く光る玉が出現した。

　陽菜は不気味に、しかし優しく微笑みながらスプリガンに言う。

「欠片が教えてくれたの。これを当てると、あなたのような妖は消えちゃうみたいだよ」

　だが次の瞬間、陽菜の表情が鋭く変わった。

「使い方も教えてもらったんだ。　……なぁ？　この意味、わかるか？　クソ妖精」

　陽菜は蓮とエレナに向かって低く告げる。

「この、クソサイドテールブサイク妖精……どう料理してやろうか？」

　スプリガンは頭を掻きながら、焦った笑みを浮かべる。

「たしかに……おっしゃる通りで。ですので……」

「……今日はこの辺で失礼します。また遊びましょう～」

　そう言うと、ふわりと掴んでいた手から消えた。

　陽菜は慌てて声を張る。

「ちょ、おい！　逃げるな！！」

「またこんどで～」

　消えゆくスプリガンの声だけが残響した。

　その直後、想願空虚は霧が晴れるように消え去り、三人は現実世界へと戻ってきた。

　すぐ横には、気を失った神村が倒れている。

　エレナが眉をひそめて言った。

「この子、どうする？」

　蓮は少し困った顔で答える。

「とりあえず、パンツ履かせてあげて」

　そして、苦笑しながら付け加える。

「多分、俺はこの場に居ないほうがいいと思う。一旦、どこかに隠れてるわ」

　陽菜が頷く。

「そだね。記憶が曖昧なら、そのほうがこの子にとってもいいだろうし」

　少し間を置き、陽菜は真剣な目で蓮を見た。

「……蓮。身を挺して助けてくれて、ありがと」

　蓮は耳をかきながら、照れくさそうに言う。

「彼氏だからな」

　そう言って、蓮は軽く手を振りながら教室へ戻っていった。

　陽菜はその背中を見送り、ふっと優しく微笑んだ。

　しばらくすると、エレナが神村の下着を履かせて戻ってきた。

「陽菜、たいへんだよ！！」

「ん？どしたの？」

　エレナが突然、とんでもないことを口にした。

「この子、ちゃんとお手入れしてた！！」

　陽菜の顔にピキッと怒りマークが浮かぶ。

「ウチだってちゃんと手入れしてるわっ！ちょっと最近サボり気味なだけだ！！」

　エレナがジト目で陽菜を見つめる。

「ちゃんと蓮からの誘いに対応できるようにしないとだよ～」

　陽菜の眉がピクンと跳ね、頬がカッと熱くなる。

「うっさい！この変態エロ妖精！！」

　そう言いながら、心の中では密かに思っていた。

（沙耶さんと、彩華に聞いてみよっかな……）