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第37話：演劇部に臨時で雇われました①

　夏休みが終わって、ついに始業式の朝がやってきた。

　陽菜の胸には重たいブルーな気持ちがずっしりとのしかかっている。

「早く起きないと、初日から遅刻だよー」

　エレナの声が耳元で優しく響くけれど、気だるさはどうにも拭えなかった。

「学校行きたくねーー」

　枕に顔を押しつけたまま本音がぽろりと漏れる。

　夏休みの解放感がすっかり体に染みついてしまっているせいで、現実への復帰は重労働に近い。

「はいはい、夏休みロスね～」

　エレナがくすくす笑いながら、布団の端を引っ張る。

「ロスっていうか、まだ夏休みが体にしみついてんだよ。……あと五日くらい延長してくれないかな」

「そんなこと言って、蓮くんに会えなくてもいいの？」

「……それは……うーん、でも宿題チェックはイヤ」

　そんなやりとりをしつつも、渋々制服に着替え、鏡の前で髪を整える。

　蒸し暑さを忘れさせてくれる携帯扇風機を握りしめながら、通学路を歩く陽菜の表情はどこか遠くを見ていた。

　そんなとき、不意に背後から明るい声が飛んできた。

「おはよー！」

「おはよ！」

　振り向けば、梨紗と香澄が笑顔で手を振っている。

　陽菜も笑顔を返し、三人は少しずつ近づいた距離のまま、校門を一緒にくぐっていった。

　昼休み。

　学校の購買でパンを買った陽菜は、いつものようにエレナと一緒に、校舎裏の芝生でまったりとした時間を過ごしていた。

　ふと、エレナが口を開く。

「今年の夏休みは、いっぱいいろんなことがあったねー」

　陽菜も笑顔で応じた。

「いろいろあったなー。美佳さんにも会ったしね」

　エレナがにこにこと言う。

「うんうん！そして何より蓮だよ！！」

　エレナが勢いよく続ける。

「マジ、それ！めっちゃ言えてるな！！」

　陽菜も笑顔で返す。あれからも蓮とはデートしたり順調に続いている。

　ただ、なかなか予算の都合もあり、遠出までは行けていない。

（そうだ、こんど映画でも一緒に行こうかな……）

　そんなことを陽菜が考えながら、ぽつりと呟いた。

「あ～、夏休み。バイトしてけばよかったな～」

「えー？　なんで？」

　エレナが首をかしげる。

「そりゃあ、お金あればもっと遊べたし、遠くにも行けたじゃん」

　エレナは少し寂しそうに眉を下げた。

「お仕事って、邪魔しちゃいけないんでしょ？そのあいだ、陽菜と離れ離れになっちゃうの？」

　陽菜はにやりと笑って言う。

「じゃあ、エレナも手伝ってくれればいいじゃん」

「ほんと！？　やるやる！」

　エレナはぱっと顔を輝かせたが、何かを思い出したように小さく声を漏らした。

「そういえば……」

　彼女は少し視線を落とし、ぽつりと付け加える。

「美佳さん、どうしてるかな～、今日も独りぼっちなのかな～？」

　その言葉に、陽菜は一瞬考え込むような表情を見せた。

「……いまも、あそこにいるのかな」

　言葉が途切れたちょうどそのとき、背後から軽やかな足音が近づく。

　振り向けば、梨紗と香澄がそろってこちらへやってきた。

「陽菜、吉報だよ！」

　香澄のその言葉に、陽菜はイヤな予感が走った。

　なぜなら、ふたりが放つ“吉報”はろくなことがないのだ。

　ジト目でふたりを睨みつける陽菜。

「なに？吉報って……。嫌な予感しかしないんだけど……」

　しかし、ふたりは満面の笑顔を向けていた。

　陽菜とエレナ、そして梨紗は放課後の教室にいた。

　他にも何人かの生徒がいる。ここは演劇部の部室だ。放課後は演劇部としてこの教室が使われているらしい。

「なんで……ウチなんだよぉ！！」

　それは陽菜の悲痛な叫びだった。

　理由はこうだ。

　文化祭で演劇を披露するのだが、部員が足りていない。

　そこで、この部の誰かが臨時の部員募集を同級生の香澄に相談したところ、白羽の矢が陽菜に立ったのだ。

　なにせ陽菜は、どこの部活にも所属していない“帰宅部”だ。

　梨紗も”陽菜が出るなら参加する”と言っていたらしい。

　足りない人数を補うには、陽菜の参加が必須だったのだ。

　その話を聞いたエレナは大喜びした。

「陽菜！！　すごいよ！！　女優さんだぁ～」

「陽菜、かわいいからきっと主役できるよ！！」

　そんな言葉を言いながら、目までギラギラと輝いている。

「完全にはめられた……」

　陽菜はボソボソと呟く。

　その隣で梨紗は笑顔で陽菜を見つめていた。

　エレナは言うまでもなく大喜び。

　まるで自分が主人公かのように、ワクワクが止まらない様子だった。

　演目は”ロミオとジュリエット”らしい。

「あ～、鉄板だな……」

「つーか、ウチは名前以外、ストーリー知らんけど」

　陽菜は教室の机に縦ひじをつきながら、興味なさそうに呟いた。

　ロミオとジュリエット以外の演目も、部ではシナリオ募集をしているらしい。

　すると突然、梨紗が口を開いた。

「ほかのシナリオのほうがいいと思うよ。陽菜はストーリー作るの得意なんだから」

　その言葉に、部員たちの視線が一斉に陽菜に注がれた。

「えええ！！　マジ！？」

　陽菜は思わず驚きの声をあげて、姿勢を正してしまった。

　そのとき、陽菜はふと一人の女子生徒の視線を感じ取った。紫がかった黒の五色がぼんやりと見える。

　その女性は、黒髪のセミロングでメガネをかけた生徒だった。

　エレナも同時にそれに気づいた。

　陽菜は小さく声を潜めて呟く。

「エレナ……」

　それを聞いたエレナが静かに答えた。

「うん。簡単には主演女優にさせてくれなさそうだね……」

　陽菜は思わず返す。

「うん……って、ちょ、そっちかよ！　うぉい！！」

　陽菜のツッコミに、エレナは思わずゲラゲラと笑い出した──。