【悲報】東京のJK、妖精と青春中に“想いのスキル”発動したので恋愛とバトル開始します。-シーズン1-

1章 - Kapitel Ⅰ - 学園と日常 編

第27話：打ち上げ花火、中から見るか？外から見るか？

　上空にはすでに夜の帳が降りていたが、遠くの空にはまだ、夕焼けの名残がかすかに残っていた。

　陽菜とエレナは、駅前のケーキ屋で小さな箱を手に入れると、連れだって沙耶のマンションへと向かっていた。

　さっきまで、少女の強い想いを真正面から受け止め、心がざわついていたけれど、今はそれをそっと脇に置き、ふたりで歩くこの時間に気持ちを切り替えていた。

　会場周囲には、浴衣姿の女性たちや、手をつなぐカップル、子どもを連れた家族連れなど。どの顔も、心なしか少し浮き立って見える。大通りは、すでに交通規制がかかっており、車の姿はない。

　代わりに、人、人、人……熱気とざわめきが通りを埋め尽くしていた。

　そんななか、エレナが小さく笑って言いった。

「沙耶さん、喜んでくれるかな」

　陽菜も呟きながら、いつもの口調で返す。

「ケーキでよかったのか……正直、よー分からんけど、なんか流れで買っちまった感じ」

　ふたりの間に、ふわりとした笑いがこぼれた。

「それよりも、沙耶さん、多分びっくりするんじゃね？」

　陽菜がいたずらっぽく言いった。

　エレナの“獣人化”については、沙耶にはまだ話していない。あえて秘密にしておいたのは、今日、サプライズで驚かせるためだった。

「うんうん。多分驚くねー」

　エレナも笑顔で呟く。

　陽菜とエレナは驚いた沙耶を想像しながら、マンションに到着し、エントランスのインターホンを押す。エレベータに乗って沙耶の部屋までいくと、短パン、Tシャツというラフな部屋着姿で出迎えてくれた。

「いらっしゃい。って、ケーキ？　うわ、ありがとうね！」

　だが、すぐに青髪の少女の姿に目を留めて、首をかしげる。

「あれ？　その子……誰だっけ？」

　沙耶は全く気付いていない。

「こんばんわ。エレナだよ」

　にっこり笑ってそう言ったエレナを見た瞬間――

「え！？　マジ！？　マジでーー！！？」

　沙耶は、目を見開いて叫んだ。まるでアニメのリアクションのように、その場でのけぞりそうになる。

　陽菜とエレナは、その反応を待ってましたとばかりに顔を見合わせ、満足そうに笑った。

　陽菜とエレナ、そして沙耶は、部屋で夕食を囲んでいた。

　といっても、料理のほとんどはスーパーのお惣菜。沙耶は苦笑しながら缶ビールを開けた。

「プハー！！」

　晩酌モードに突入した沙耶の前で、エレナは遠慮なく次々と皿をつついていた。

　しかも、いちいち感想が大げさだ。

「うまっ！　これもうまいっ！　……てか全部うまいっ！！」

　その勢いに、陽菜は思わずドン引きしていた。

「ガチ食いじゃんか……ちょ、引くわ……」

　そのとき、沙耶がビール片手にふと口を開いた。

「それにしてもさ、人間の姿になれるなんてびっくりよ。しかも食べられるんだ？」

　エレナは聞いてるのかいないのか、唐揚げをモグモグしている。

　代わりに、陽菜が答える。

「……ウチも、よくわからなくて。親もわからないみたいなんですよ」

「ただ、ウチが物心ついた時にはこうだったみたい……」

　敬語などの礼儀は重んじつつも、陽菜の言葉遣いは自然に戻っていた。

　それは、沙耶が身近になった存在という証でもあった。

　沙耶はゆるく頷きながら言った。

「なるほどね～、エレナちゃんの“力”と関係あるのかなあって、ちょっと思って」

「前に会ったあの子……術とか使ってたじゃない。術式の発動とか、結構本格的だったし」

　それは彩華のことを指していた。蓮が、”術が使える家系”と言っていた。

　陽菜が気になって尋ねた。

「なにか気になったんですか？」

「んーん、あの子、九字切ってたと思うのよ。陰陽道の。あと神仏習合系の詠唱も」

　正直、陽菜には、何のことかさっぱりわからない。

「全然わかんないっす！、あれっすか……エレナ、めちゃヤバってことですか！？」

　その言葉に、エレナが口いっぱい唐揚げを詰め込んだまま反応した。

「んぶっ……そえわぁどぉおいうごどですぎゃ……っ！」

「おまえ、行儀悪ぃ！！　まず飲み込めや！！」

　沙耶はそれを見て吹き出しながら、答えた。

「ヤバいってことじゃないわよ。ただ、もしかしたら、あの子に聞けば何かわかるかもなって思っただけ」

　その言葉に、陽菜は顔をしかめた。

「……アイツだけは、まじでムリっす」

　沙耶が微笑む。

「エレナちゃんのことで、まだ根に持ってる？」

「それはもうどうでもいいんです。アイツ、口悪いし、性格悪いし！」

　それを聞いて、エレナがゲラゲラ笑い出した。

「大丈夫だよ～、陽菜も一緒だから！」

　その無邪気な笑い声に、陽菜はムカッとした様子でげんこつグリグリを食らわせる。

　沙耶も笑いながら缶ビールをくるくる回す。

「あいつ！　ウチのこと“中の下”って言いやがったんですよ！？　こいつ性格エグッって思いません！？」

　その暴露に、沙耶とエレナは爆笑。

　陽菜はそれを見てさらにイラッとしながら、隣のエレナに目をやった。

「てか、エレナの神スタイルもウチ的に、ムカつく案件なんだけど……。見てるだけで精神デスるわ……」

　沙耶も同意した。

「たしかに、エレナちゃんのその姿は、反則級よね」

　それを聞いて、エレナは自信満々に腰に手を当て、ふんっと鼻を鳴らす。

　沙耶は、ふと聞きたかったことを切り出した。

「そういえばさ、蓮くんには会った？」

　陽菜は少しうつむいて答える。

「メッセージはしてますけど……まだ、会ってはないです」

「そっか……」

　沙耶は缶ビールをくるくる回しながら、ゆっくり言った。

「……陽菜ちゃん、まだ蓮くんのこと、気にしてるんだね」

　陽菜は箸を止め、目線を落とした。

「気にしてないって言ったら、嘘になるかもです。でも……やっぱ、会わないほうがいいかなって」

　沙耶は確信をついた質問をする。

「でも、好きなんでしょ？」

「うっ……」

　その言葉に、陽菜は図星をつかれた感じがした。

　するとエレナが、今度はコロッケを口に詰め込んだまま親指を立てる。

「んがっ……しゃえしぇんのい゛うとーり……！」

　と言いながら親指を立てた。

「エレナはまず飲み込めって、あと食いかた、マジで汚ねーんだよ！！」

　陽菜はエレナの頬を両手でむぎゅっと押さえて言った。

　だが、そんな陽菜のツッコミにもお構いなしに、エレナは再び皿をかき込んでいた。

　沙耶は静かに続けた。

「一度、ちゃんと会って話してみれば？　やり直すにせよ、離れるにせよ、さ」

　沙耶は、陽菜の考えを見抜いていたようだった。

　陽菜はその言葉に、少しだけ考え込む。

　しばらくの沈黙のあと――

「そうだ。やっぱりね、これ、陽菜ちゃんに渡しておこうと思ってたの」

　沙耶はそう言いながら、バッグの中をごそごそと探り、小さな箱を取り出して、テーブルの上にそっと置いた。

　陽菜が目を落とすと、その箱に気づき、顔がぱっと赤くなる。

「……こ、これって……“あれ”ですよね……？」

　それは、男性用避妊具だった。

　沙耶はちょっと照れくさそうに、でもどこか毅然とした顔で言った。

「うん。こんなタイミングで渡すのもどうかって思ったけど……でもね、やっぱり、持っていてほしかったの。渋谷で配ってたやつだけど、ちゃんと使えるやつよ」

「もしものときに、困ってほしくなかったから」

　陽菜はそっと箱を手に取った。その手の上に、沙耶が自分の手を静かに重ねた。

「いい？　高校の三年間って、本当にいろんなことがあるの。恋や悩み、勉強も、人との距離も……それに、陽菜ちゃんとエレナちゃんみたいに“想い”を敏感に感じられる人は、他の誰よりも心が揺れやすいと思う」

「一日は長く感じるのに、世界から流れてくる情報はすごく速いの。気づいたら、一か月前の自分が子どもに思えるくらいに、変わっていくのよ」

「だからね。こういうことも、“大切なこと”として、身につけておいたほうがいいと思ったの」

　沙耶の声は優しくて、どこまでも真剣だった。

　押しつけがましさもなく、重苦しさもなく。あくまで、“当たり前のこと”として。

　陽菜は、小さく呟きながら、その箱を机に置いたバッグの奥にそっとしまった。

　沙耶が、最後に笑って付け加えた。

「でも……ご両親には見つからないようにしてね？ たぶん、神経質になっちゃうと思うから」

　そのひそひそ声に、エレナが思わず口を挟んだ。

「わぁがりゅー！」

　またしても口いっぱいに食べ物を詰めたまま、何かを叫ぼうとするものだから、声はモゴモゴとしか聞こえない。

　沙耶は微笑みながら言った。

「エレナちゃんは花より団子だね」

　陽菜がエレナの代わりに言う。

「一応、妖精の時も食べられるらしいんですけど、どうも苦みしかないらしくて……」

　エレナがうんうんと頷きながら言う。

「うんうん、だぎゃらいばのうぢにだべりゅ～の」

　陽菜と沙耶は、そんなエレナの姿に吹き出して、腹を抱えて笑った。

　――そのときだった。

　ドン、と空気が震える音とともに、夜空に大きな花火が咲いた。

　目の前で開いたそれは、まさにアリーナ席の迫力。網戸越しに開け放たれた窓からは、外の歓声まで聞こえてくる。

「わあ……」

　陽菜が見上げた空に、次々と光の花が咲いては散っていく。

　沙耶は立ち上がって冷蔵庫から追加のビールを取り出し、プシュっと開けた。

「屋上、行く？　ちょっと人多いかもだけど」

　缶ビールを口に運びながらそう言う沙耶に、陽菜はゆっくり首を横に振った。

「ううん。……できれば、沙耶さんとエレナと、三人だけで見ていたいな」

　その言葉に、沙耶はふっと笑みを浮かべて、頷いた。

　陽菜は静かにベランダに出て、夜空に咲く大輪の花火を見上げる。

　エレナは花火を横目に見ながらも、部屋で相変わらずモグモグと食べ続けていた。

　光と音に照らされながら陽菜は、その風景を静かに見つめ、そっと思った。

（こんな時間が、ずっと続けばいいのに）

　けれど、そんな願いさえも裏切る波乱万丈な運命が、陽菜とエレナに待ち受けていることを、まだ誰も知らなかった――。