【悲報】東京のJK、妖精と青春中に“想いのスキル”発動したので恋愛とバトル開始します。-シーズン1-

1章 - Kapitel Ⅰ - 学園と日常 編

第23話：エレナの危機……そして②

　彩華は、公園の地面に仰向けに倒れていた。意識はない。

　その姿を見つめながら、陽菜は絞り出すように言った。

「……嫌だ」

　それはただの拒絶ではなかった。

　エレナをあんな目に遭わせた……その一点だけで、許せないという“決意”の表れだった。

　蓮が口を開く。

「どうしたんだよ……なんで、助けようとしないんだ？」

　陽菜は振り返り、怒気を含んだ声で言った。

「そもそもコイツ、誰なんだよ！　なんでウチらのこと知ってるんだよ！？　……蓮、あんたとどういう関係なんだよ！！」

　蓮は一瞬言葉を詰まらせたが、しっかり答えた。

「彩華は……俺の友だちなんだ。家が、代々こういう術を扱ってる家系みたいだから……」

「だから相談したんだ。妖精や想いのこと……理解できるかもって思って……。ごめん……余計なこと、したかもしれない」

　陽菜はその言葉に一切同情を見せなかった。

「……そう。でも、だからって嫌なもんは嫌だ！」

「エレナはウチの家族だよ。大切な家族を、こんな目に合わせたヤツを、どうして助けなきゃいけないの！？」

　蓮が食い下がる。

「でも……エレナは無事だったじゃないか！」

　だが陽菜は即座に叫ぶ。

「”無事ならいい”って問題じゃねーんだよ！！」

「手ぇ出された。それだけで十分なんだよ！」

　陽菜の言葉に、蓮の拳が震えた。

「陽菜……」

　反論したかった。でも、どう言えばいいのかわからなかった。

　すると、陽菜がさらに言葉を重ねる。

「それでいいの！？　お父さんとお母さんが亡くなったときも、それで納得できたの！？」

「エレナは、ウチにとって……大切なんだよ！」

　その目に、怒りと涙が入り混じる。

「鬼退治がしたいなら、コイツと勝手にやってろよ！　セックスでもなんでも好きにすりゃいいだろ！！」

「一生、好きなだけヤリまくってろ！！」

　陽菜はさらに言った。

「こんなヤツ、もっと苦しんでくたばればいいんだ。そうなんだ！」

「デスる前にぶっ潰す！ そうでしょ……」

　蓮の表情が凍った。

　唇をかみ、そして次の瞬間、陽菜の頬に音が響いた。

　ビンタだった。

　陽菜の目が見開かれた。驚きと戸惑いと一瞬の静寂。

　沙耶とエレナも、目を見張った。

　陽菜は頬に手を添えながら、声を上げた。

「……なにすんだよ！！」

　その蓮は、顔を伏せたまま、ビンタした手をもう片方の手で押さえていた。

　その姿を見た瞬間、陽菜はすべてを理解した。

　痛かったのは、叩かれたことじゃない、自分が言った言葉が、蓮を深く傷つけたことだった。

　蓮が、両親を亡くしたときのこと。命の重さを、子どもの頃から知っていたこと。

　今までどれだけ、そうした苦しみの中で生きてきたのか。

　陽菜の瞳から、涙がこぼれ落ちた。憎しみじゃない。誰かへの怒りでもない……自分自身への情けなさ。

　蓮に甘えてばかりだった自分。醜い嫉妬心。狭い心。どれだけ、ひどいことを口にしていたか。

　ぽたぽたと、大粒の涙が止まらない。そのとき、鼻の奥から血が一筋、流れ出した。

　涙と混じった鼻血が服に染み込み、自分の胸元を赤く濡らしていく。

　それが、自分の醜さの証のように思えた。

　その様子を見たエレナの目にも、うっすらと涙が浮かんでいた。

「……陽菜」

　名前を呼ぶその声は、静かで、どこまでも優しい。

　陽菜は肩を震わせながら、声にならない声で泣き続けた。

　でも──それでも。

　心の奥で、消えない感情があった。

　エレナを傷つけたことだけは、どうしても許せない──

　狭くていい。子どもっぽくていい。嫌われたって構わない。それでも、その想いだけは、変えられなかった。

　陽菜はしゃがみ込んだまま、ぼろぼろと涙をこぼす。嗚咽がとまらない。

　やがて、ふとこぼれたのは、かすれた声だった。

「うう……なんで、コイツには手を出さなくて、ウチは叩くの……？」

「そんなにウチが、嫌い……？」

　それは、学食での出来事だった。蓮は彩華には手を出さなかった。

　でも、それは違う。蓮は”彩華に手を出さなかった”のではなく、”彩華に手を出させないようにした”のだった。

　頭ではわかってる。でももう、自分でも気持ちが抑えられない。心の奥から、わけのわからない怒りと痛みがあふれ続けていた。

　言葉が勝手に出てくる。陽菜の心はもう、ぐちゃぐちゃだった。

　涙がとめどなくあふれて、胸の奥が壊れそうに痛かった。

　そんななか、エレナが、そっと陽菜の顔に寄り添ってきた。

　小さな手で陽菜の頬に触れ、涙をこぼしながら言う。

「陽菜、ありがとう。本当はね、いっぱい抱きしめてあげたい。でも……小さい今のわたしは、これくらいしかできない……」

　その声は震えていた。けれど、はっきりと、まっすぐに届いてくる。

「でもね、陽菜。わたしは、いつだって陽菜の味方だよ」

　沙耶もそっと陽菜に寄り添ってきた。静かに、けれど強く抱きしめてくる。

　陽菜の鼻血が沙耶の服に染みていくのも構わず、沙耶はそのまま陽菜を包み込んだ。

　陽菜はほんのりと温かいぬくもりを感じていた。

　やがて沙耶が、そっと囁くように言った。

「陽菜ちゃん……落ち着いて聞いて。いまは、陽菜ちゃんにできることをやろう？　エレナちゃんと、いっしょに」

　その言葉に、エレナも小さく頷いた。

「陽菜。……いっしょに助けよう。きっとそれが、いい結果につながると思う」

　エレナのまっすぐな目。沙耶の包み込むような声。

　陽菜の中で、少しずつだが、感情の整理がつき始めてきた。

　もう、ぐちゃぐちゃだった心が、やっと“前に進む”ほうへ傾きはじめた。

　沙耶は陽菜の顔をじっと見つめると、涙と鼻血でぐしゃぐしゃになった頬を、そっと手でぬぐってやる。

「……よし、綺麗になった」

　エレナも、小さな手で懸命に陽菜の涙をぬぐう。

「あらあら……これ以上泣いたら、可愛い顔が台無しよ？」

　くすっ、と沙耶が笑った。

　その軽やかな言葉に、陽菜の口元にもようやく、かすかな笑みが戻った。

　それを見て蓮も、ほっとしたように小さく息をついた。

　けれど、胸の奥にはどうしようもない痛みが残っていた。

（……俺は、結局、何もできなかった）

　手を上げることしかできなかった。陽菜の涙すら、ぬぐってやれなかった。

　理屈で動いて、自分の正しさを押しつけた先にあったのは、陽菜を傷つけただけだった。

　陽菜は陽菜なりに、思い悩んでいたのだ。迷って、苦しんで、それでも必死に何かを守ろうとしていた。

　そんな陽菜の心に、触れようとしなかった。気づこうとしなかった。

　──いや、気づけなかった。

　自分の無力さが、今さらのように突き刺さってくる。それが、静かに、ずっと心に残り続けていた──。