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第15話：下町の古着屋さん①

　夏休みの土曜日。言うまでもなく。学校はお休みだ。

　陽菜とエレナは、クラスメイトの梨紗に誘われて、洋服屋さんに出かけていた。

　といっても、目的地はハイブランドのショップではない。彼女たちのお財布事情に優しい、古着屋さんなどが主なコースだ。

「……ってわけで、ちょっとだけ見たいの。塾の前の時間つぶしにさ」

　梨紗にそう言われて、陽菜はなんとなく断りきれずに一緒に来ることになった。

　別に古着屋巡りが嫌いってわけじゃない。でも、わざわざ休日に人混みに突っ込んでいく理由もない。

　しかもなぜか、エレナまでついてきている。本人曰く、”街の人間観察は楽しい”のだとか。

「陽菜は、何か買いたいものないの？」

　店に入って間もなく、エレナが陽菜の袖をつん、と引っ張った。

　その声は、他の人には聞こえない、陽菜だけに届く不思議な響きを持っている。

「んー、別に。欲しいってほどのもの、ないかな」

　陽菜は首を傾げる。洋服そのものには、さほど興味がないわけじゃない。

　けれど、今日の目的はあくまで梨紗の付き添い。

　買う予定もないのに、試着しても仕方ないし──そんな心理が勝ってしまっていた。

　一方の梨紗はというと、すでにハンガーラックを掘り起こす勢いで、お気に入りの一枚を探していた。

「ねえ陽菜、これどう思う？　ちょっと派手？」

「うーん……てか、それ着るの、勇気いるよ？」

「ほんと？　あー、でもこっちは袖がちょっと長いかな……」

　そんなやりとりをしながら、梨紗はあれこれ手に取っては鏡に合わせ、時折ため息をつく。

　その様子を少し離れて見ながら、陽菜はふらふらと店の奥の方へ歩いていった。

　店内には中古とは思えないほど状態のいい服が並んでいて、どれも個性的な色や形をしていた。

　そして、ふと気がつくと──

（あれ？　ここ、メンズコーナー……）

　気づけば、男物のシャツやズボンが並ぶエリアに入り込んでいた。

　今さら引き返すのも気まずくて、何気なくハンガーにかけられた一着を手に取ってみる。

　そのときだった。

「これは……あいつにいいかも。グヘ、ヘヘヘ……」

　すぐ隣で、何やらブツブツと独り言を呟く声がした。

　そっと目を向けると、若い女性だった。肩までのきれいな黒髪のストレートヘアで、薄紫の瞳が静かに揺れる。ぴったりとした服で、陽菜も思わず見とれるほどのスタイルの良さだ。

　女性は笑いながら手にしたシャツを買い物カゴへ放り込んだ。

　そのカゴの中には、アロハシャツ、ハート柄の短パン、“本日の主役”と書かれた一昔前の襷(たすき)……明らかに普通のセンスではなかった。

（うわ……あれを“いいかも”って言う感性、逆にすご）

　陽菜は思わず顔をこわばらせた。

　けれど、視線をそらそうとした瞬間、その女性とばっちり目が合ってしまった。

　女性はニコッと笑うと、気さくな調子で言った。

「……なあに？　変な服だと思った？」

「え、えっと……その……プレゼント、ですか？　彼氏さんに……とか？」

　陽菜は声を震わせながら、なんとか言葉をつないだ。

　女性はふふっと笑い、そして妙に含みのある声で言った。

「ちがうわよ。……でも、あいつにはこれがぴったりなの。エヘヘヘ……」

　その笑い方が、どこか不気味で、店の照明の下でも空気が少し冷たくなったような気がした。

　陽菜はすかさず、エレナの袖をつかんで小声でささやいた。

「エレナ、ちょっとヤバい系かも……」

「うん……でも悪い人って感じはしないなあ。むしろ、“楽しんでる”って雰囲気？」

「楽しむって、何を……？」

　困惑する陽菜のもとへ、梨紗が戻ってきた。

「そろそろ塾、行かなきゃ。付き合ってくれてありがとね」

「ヒマだったし。いいよー、がんばれー！」

　陽菜が答えると梨紗は手を振り、駆け足で店を出て行った。結局、今日は何も買わなかったらしい。

　ぽつんと残された陽菜とエレナ。

　すると、また隣の女性が話しかけてきた。

「お友達、行っちゃったのね。大丈夫？　……ふ(・)た(・)り(・)で帰れる？」

「あ、はい。……お邪魔して、すみませんでした」

　陽菜は少し緊張しながら頭を下げた。

「ふふ。気をつけて帰ってね。……それと、小さなお嬢さんも、またね」

　女性は、エレナの方へと視線を向けながら、にこやかに微笑んだ。

　陽菜は一瞬きょとんとして、はっと気づく。

「……え？　見えてるんですか？　エレナのこと」

「妖精さん、でしょ？　ええ、ちゃんと見えてるわよ。その子、自分が見られてるのに気づいてるみたいね」

「うんうん、私のこと、見えてるみたい！」

　エレナはぱっと顔を輝かせ、大きく頷いた。

「仲いいのね、ふたり」

　女性はやわらかく微笑みながら、カゴの中に収めた個性的な服に目を落とした。

「えぇ……まぁ」

　陽菜は少し照れるような仕草で頷いた。

　その笑顔を見届けるように、女性はカゴの中の鮮やかな服に目を落とす。

　そして、独り言のように、けれどどこか意味深にぽつりと呟いた。

「“見える”人ってのはね、案外、どこにでもいるのかもしれないわね。ちゃんと、目と心をひらいていれば、ね」

「……じゃあ、お姉さんも？」

「さあ？　私はただの、ちょっと変わった趣味の持ち主かもしれないわ。エヘヘ……」

　そのまま女性は、また楽しげに服を選び始めた。

　その背中は、何事もなかったかのように軽やかだった。

「でも、私も見たのは初めてかな」

　陽菜は不思議そうな顔で女性を見つめる。

「びっくりしないんですか？　妖精とか」

　陽菜が尋ねると、女性は少しだけ肩をすくめて言った。

「そうね。いろいろ面白いこと経験してるからかもしれないわね」

　陽菜とエレナは、顔を見合わせて小さく笑い合う。

「……行こっか、エレナ」

「すいません。お邪魔しました」

　陽菜とエレナは、軽く会釈をしてその場を離れた。

「外暑いし、少し休憩して帰ろっか。アイスでも食べようよ」

「やった！　アイス？　わたしは食べられないけど、見るのは好き！」

　陽菜の提案にエレナは手を挙げて賛成した。

　近くのアイスクリームショップで好きなフレーバーを購入した陽菜とエレナは

　ふたりは近くの公園のベンチに腰かけようとした──そのとき。

　──っ、ドンッ！

　思わず陽菜の体が揺れた。ぶつかってきたのは、陽菜よりも年上の二十代後半くらいの男だった。

　鼻につく香水の匂い。サングラスを頭にかけたまま、男が舌打ちする。

「いてーな！！」

「……すいません」

　その背後には、その男の仲間と思われる男が二人いた。

　軽く笑いながら、三人は周囲を囲むように立った。

　エレナが小さく陽菜の肩にとまり、声をひそめる。

「……なんか嫌な予感がするの」

　陽菜のアイスは、暑さで溶けかけていた──。