血と誇りの防衛線──騎士団、霧を断つ
「霧が、開いた──！」
見張り台からの叫びと共に、島の北端に張られた薄い結界膜が、音もなく破れた。
ノルド帝国の第一波、魔導重装歩兵部隊が突入してきた。
敵はエルフの兵で構成され、全身に魔力装甲を纏った巨躯。
結界を裂いての上陸と同時に、魔法の矢、雷撃槍、地脈砲が島の森に降り注いだ。
だが、その霧の裂け目に、ひと筋の青い光が走った。
「────騎士団、突撃！」
剣を高く掲げたのは、騎士団長セイラン。
彼の命に従い、五十余名の騎士たちが一糸乱れず、剣を構えたまま前進する。
己の死を恐れぬ者たち
「この島は、魂の地だ！ お前たち異民族に、指一本触れさせはせん！」
セイランの剣が魔導兵の頭部を斬り裂いた。
魔力装甲を貫くのは、千年の鍛錬による一太刀のみ。
「はぁあああああッ！！」
続く騎士たちが魔法と剣を組み合わせ、敵の先鋒を押し返す。
彼らは“戦って死ぬ”覚悟ではない。“生きて守る”ために死地に入っていた。
魔導砲が着弾し、何人もの騎士が霧に沈む。
だが、誰も退かない。誰一人として。
「弓隊、ここだ！ 我らがこの線を守っているうちに、背後の霊巫女を退避させろ！」
「騎士団は時間を稼ぐ！ ここを通したら、霊脈ごと潰される！」
オルデンは結界塔からその光景を見ていた。
「……あれが、“命じられずに戦う者たち”か」
その目には、ほんの一瞬だけ光が揺れていた。
セイラン、言葉なく──
数刻が過ぎ、敵の第一波がほぼ殲滅される。
だが、霧の向こうには第二波、第三波が控えている。
セイランは息を整え、返り血を浴びた剣を握り直した。
「……もう一波、来るな」
騎士たちは笑う。
「あと三波までは、立ってられます」
「いや、四波までならいけるかも」
「背中が守られてるうちは、足も動くよ」
彼らは冗談を交わしながら、前を向き続けた。
それは“逃げ場のない笑い”ではなく、誇りある者の微笑みだった。
