【短編】義妹に「いやしい子」と虐げられ続け、身代わり花嫁となった庶子ですが、やっぱり嫁ぎ先では溺愛されるようです

「泥棒の子がいるせいで、家の雰囲気は最悪よ！」

　義妹は私を叩いた。

　泥棒は、私の母のこと。

　母が存命の間は、父が伯爵様だと知らなかった。

　他に家庭があることも。

　でも、母はパン屋を経営してた。

　伯爵家に頼って生活したわけじゃない。

　問題は、政略結婚前から両親は恋人で、結婚後も父は母と過ごしたこと。

　父に引き取られ、義母からぶつけられたのは、憎悪だった。

「ソティルばかりをかわいがって。まだあの女が忘れられないのね！」

「だからって、ソティルを叩く必要があるか？」

「私だって好きで貴方と結婚したわけじゃないわ」

「だから、別れてくれと何度も頼んでる」

「貴方を幸せになんか絶対しない！」

　毎晩、義母と父の罵り合う言葉が聞こえる。

　一年もしないうちに、父は領地に寄りつかなくなった。

　父にまた愛人ができたのだ。

　私はそれが悲しかった。

　義母は義母で、若い愛人がいるから、どうでもいいみたい。

　そして私は、厨房を手伝いながら、なんとか生きてる。

「いやしい血の子は、残飯で十分よ！」

　義妹に「いやしい」と言われるたび、悔しくて、涙が出る。

　苦労知らずで叱られず育った義妹は、私には怪物に見える。

　────────　妹（パジー）視点────────

「この子が、私のお姉様？　お人形みたいね！」

「そうだ。パジー。仲良くしてくれるね？」

「もちろん！」

　お父様がソティルを屋敷に連れてきた日は、嬉しかったわ。

　でもね、ソティルは使用人に、ちやほやされまくんの！

「ソティル様。ドーナツはいかがです？」

「ありがとうございます」

　こんな感じ。使用人にお礼を言うのよ！？

　いやしいパン屋の娘だから。

　そうなると、比べられた私が感じ悪いお嬢様になるじゃない？

　すっごく不快。

　私は先祖が王家のお血筋なのよ？

　見下されるなんて許せない。

　だから私、ドーナツを奪い取って、食べてやったの。

　ソティルは、私が恐れ多くて、文句も言えないのよ。

　ふふふ。この瞬間、上下関係は決まったわ。

「ソティル。フォアグラなんて、食べたことないだろ？」

「はい。おいしそうです」

　フォアグラも横から奪って、食べてやったわ。

　お父様は目を丸くされたけど、お母様は久しぶりに笑った！

　だからソティルの物は、全て奪うことにしたの。

　奪うって言い方は誤りね。

　だって、ソティルの物は私の物。でしょ？

「この家に、泥棒の子の物は何一つないわ。だけど私は慈悲深いから、レッスンを受けさせてあげる」

「ありがとうございます」

　ふふ。いやしいソティルはまんまと引っかかったわ。

　外国語、ダンス、礼儀作法。どの先生も怖いの！

　私の代わりに怒られればいいのよ。

　ソティルの存在そのものが、悪なんだから！

　しかもソティルは、はしたないのよ。

　料理人見習いの、ジェフとイチャイチャしてるの。

　下賤の者同士、お似合いだけど、むかつくわ。

　でもね。

「贅沢三昧するせいで、財政が傾いてる。パジー、男爵家に後妻として嫁ぎなさい。経済支援してもらうことになった」

「嫌よ。お父様。男爵家で裕福なんて、ただの成金でしょ？　私は王家の血を引いてるのよ？」

「もう十五歳になったのだから、わがままはやめなさい。先方は、若ければなんでもいいそうだ」

「そんな色ボケオヤジなら、十六歳のソティルでもいいでしょ！」

　我ながらナイスアイデア！

　どうせ、いちゃつくなら家の役に立ちなさいって話よ。

「パジーの言うことはもっともですわ。男爵家など、ソティルに嫁がせればよいでしょう？　いいわね。ソティル？」

「私などでは」

「パジーとして嫁ぐの。卑しい血は隠して。他の使用人がどうなってもいいの？」

「かしこまりました。お母様」

　ついにソティルがいなくなる！　嬉しい！

　すると、さみしいのか、ジェフが私に優しくなった。

　連日、甘いお菓子を作ってくれるのよ！

　チーズケーキ。ダコワーズ。ノネット。ブレダラ。カヌレ。サブレ。クイニーアマン。ゴーフル。ランドグシャ。ケーク。マドレーヌ。ナヴェット。ブリオッシュ。ヌガー。フィナンシェ。ガレット。

　十二月になると、連日シュトーレン！

　ま、私は下賤の者なんて相手にしないけどね！

　────────　姉（ソティル）視点────────

「遠い所をいらしてくださったのに、大変恐縮なのですが、当主は亡くなり、明日より葬儀なのです」

　男爵家の家令はおっしゃった。

「人が集まるのでしたら、厨房をお手伝いします」

「パジー様が厨房を？」

「はい。葬儀用ビスケットを焼きましょう」

「結婚はなくなりましたのに？」

「わかっています。大変な時ですから、お手伝いしたいだけです」

「───では、よろしくお願いします」

　私は一緒に来た使用人を連れて、厨房に入った。

　使用人とは名ばかりで、私にとっては五年間一緒に働いてきた仲間。

「料理長はどなたです？」

「私ですが？」

「明日の葬儀の準備を手伝います。メニューは決まっていますか？」

「冬ですので、温かいスープをメインに」

「では、パンとビスケットを今日中に焼こうと思うのですが？」

「できるのですか！？」

「任せてください」

　この国では、葬儀参列者にお礼にビスケットを配る習慣がある。

　私達は、さっそく取り掛かった。

「当主となりました、エドワードと申します。昨日、今日は、大変慌ただしく、ご挨拶が遅れ申し訳ありません」

「お悔やみを申し上げます。パジーと申します」

　新たな男爵様とお会いしたのは、葬儀が一段落した後。

「家令からも、料理人からも、とても助かったと聞いております」

「お役に立てて何よりです。では片付けて、明日帰りますので」

「いいえ。お待ちください。あの。結婚は私とでは、いけませんか？」

「え？」

「まだ十七歳と若輩者ですが、パジー様と支え合って生きていけたらと」

「申し訳ありません。実は。私はパジーではなく、姉のソティルです。庶子で、パン屋で生まれ育ったのです」

「かまいません。お優しい貴女がよいのです」

　エドワード様と私は結婚した。

　若すぎる私達は、周りの助けでなんとか前に進みだした。

「あの……。このまま、男爵家に残ってはいけませんか？」

　使用人は、伯爵家の惨状をエドワード様に伝えた。

　領主が、領地を顧みないことも。

「希望する使用人は皆、男爵家で引き受けよう。だが経済支援しても無駄かな……」

「支援を止めてかまいません。私は偽物花嫁ですし」

　自分が愛されることばかり求める父も義母も、どうでもいい。

　むしろ元凶は、父だと思うし。

　優しく育ててくれた使用人こそ助けたい。

　────────　妹（パジー）視点────────

「男爵家に行きましょう。ソティル様は美しい男爵様と、とても仲睦まじく……」

「ねえ。美しい男爵様ってどういうこと？　油ギッシュなデブオヤジじゃないの？」

　ソティルの嫁ぎ先から戻った召し使いの、おしゃべりが聞こえたの。

　たとえ男爵でも、美しいなら話は別よね？

「ぱ、パジー様！？　大変失礼致しました！」

「いいから。ソティルの結婚相手について説明しなさいよ」

「まだ十七歳の、麗しい好青年で……」

「十七で後妻！？」

「いえ。あの。前当主さまは亡くなり、息子となる方と、ご結婚なさいました」

「はぁ！？　見に行かなきゃ！」

　許せない！　ソティルのくせに！

「ジェフは、本当に私が好きなのね」

　キャンディー。チョコレート。マカロン。ピーナッツバタークロワッサン。

　道中まで、ジェフは私をスイーツで楽しませてくれる。

　ソティルを好きだったジェフが、今は私を好き。

　ふふふ。なんて気分がいい！

「エドワードにございます」

　現れた当主は、美しいなんてもんじゃない！

　しかもソティルまで、成金らしく私より豪華なドレス！

　ソティルの物は私の物なのにッ！

「私が本物のパジーです。エドワード様。結婚してあげてもよくってよ？」

「不可能です。私はソティルを愛していますから」

「あらあら。どちらが高貴かわからないようね？」

「優しく、かわいらしく、気が利いて、素直で、美しく、魅力的で、知的で、優雅で、かつ働き者で、愛しい妻がいる私に、何を言ってるのですか！？」

　妻の修飾語が必要以上に長いわッ！

「でもね。ソティルは、卑しいのよ？」

「お帰りください！　どちらが、卑しいのか。雪だるまみたいに丸いくせに」

「なんですって！　エドワード様だって将来、若い子好きのデレデレ助平オヤジになるくせにッ！」

「一生、ソティル以外求めない！　ソティルひとすじだ！　どんな手を使っても、ソティルを逃がす気はない！」

「すでにデレデレしてるじゃないッ！」

　エドワード様は首まで赤くなる。

　ムキ──────ッ！！！

　ずるいッ！　悔しいッ！！　妬ましいッ！！！

　────────　姉（ソティル）視点────────

　あのね。パジー。知ってる？

　毎日、ドーナツを十個食べたら太るのよ？

　なんでも私の物を奪うから、おいしいメニューばかり作ったの。

「下賤の者」と呼ばれ続けた使用人は、ノリノリで協力してくれた。　

　ジェフと私は、新メニューを閃くと、即挑戦したわ。

「蜂蜜とバターがぐっしょり染み込んだパンケーキはどうだろう？」

「なら私は、バニラ香るカスタードどっしりたっぷりのアップルパイを焼くわ」

　何度も母親を泥棒と言われて、私は怒ってるのよ？

「いやしい血のくせに！」

　パジーは叫んだ。

　この言葉も何度も言われた。

「パジーもよ？　貴女はお父様の娘じゃないのよ？　お父様は屋敷にいなかったのだから。どうしてお父様は、先にパジーを嫁がせようとしたのか、考えてみて？」

「ふぇ！？」

　驚きのあまり、パジーは尻もちをついた。

　ドスンっ！！　地響きが轟く。

　────────　妹（パジー）視点────────

　ソティルに勝てる唯一の物。

　それが「血」だったのに……。

　目の前が真っ暗。自分の存在価値さえわからないまま帰宅する。

　雪だるまは酷い。と鏡を見たら、雪だるまだった！！

　だから私、今、雪かきしてるの。

　人手不足だし。

　そしたら庭師が「ありがとうございます」ですって……。

　嬉しいもんなのね、お礼って。

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性悪悪女と辛辣メイドの、お見合いミッション

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後日談を書きました。

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