第七十一話 記憶と鍵穴
淡々と事が大きくなる。
その事に僕は焦っている。
「側にいないと…僕が」
「良いんですか眷属さん？ 戻ったら原初様が死ぬとしても...」
「そんなの分かってるよ！？」
僕一人の気持ちの整理さえ待ってくれないほど事態がどんどん大事になっていく。
ただ、敵の後を追えば助けられるなんて… 僕は安易な考えだった。
今も僕は馬鹿なまま… 言われるまま感情のままここに来た。
僕尻に敷く顔見知りのルーナの顔が見上げれば見え、何年も時間が経った訳でもないのに知らない人に思えるほど彼女は今の僕よりも冷静で...大人な僕と違い大人に見えた。
「時間がない、早く事を済ませよう。眷属無しでは先へは進めないのだからね」
「そうでしたね。ですが私まだ吸血鬼のマガイモノみたいな貴方を信じて従った訳じゃありませんから」
「それでけっこう。この先プライベートでの付き合いをするわけでもない今ここだけの関係。信頼など持つ必要はないが…フフ 恩人である私にその態度で良いのかい、君の心情に反するのでは？」
「えぇ、ですからこうしてこの場に居れるという事も重々理解していますわ。感謝しておりますわ。だからこの場を出るまでは貴方の手助けもしますが、私個人の行動も優先させていただきますわ」
「フフ… 良いよ。君はその為にこの場に残した。大事な眷属田中正人の首輪としてね。しっかりと握っとくんだよ綱を… じゃないとすぐ死ぬから今のままじゃ…」
「ぐぐっ、いい加減退け！ 重いんだよ…」
「まぁ！？ レディに重いと言いますか眷属さん！ ちゃんと運動や食事に気を使っている私に… 悲しいですわ… ぐすん」
ルーナは、ソッと腰から退く。
「じゃ、行こうか」
「行きますわよ眷属さん」
「行かない…」
「はぁ？ 君ここまで来て何を言っている」
「…行けないだろ。こんな気持ちで...」
「…君の気持ちの整理を待っている時間はない。引きずってでも原初に会ってもらう」
元原初のフランの半身は正人の腕を掴み引きずる。力が強く正人は腕の痛みを感じながら欲しいものを買ってもらえない子供の様に抵抗する。
「嫌だ！ 僕を置いて二人で行ってくれ…！」
「良いから来なさい！ 何で... 今になって…。君が名前を付けた分体との別れが悲しいのは分かるが今は悲しんでいる場合じゃない。君は感情に左右され過ぎだよまったく！」
「…行かない」
「幼児退行とでも呼ぶべきか…はぁ、ここに来て一番の試練が君のご機嫌を伺う事になりそうだ…」
疲れた元原初は正人の手を離し休む。
「眷属さん」
「…僕は行かないから」
膝を丸めその膝に顔を埋める正人。
どうしたいか分からない。怖いキモい僕は気持ちの悪い。
どうしたいか分からない、戻りたいけど…来た意味がない。
どうしたいんだ僕は…。こんな、こんな僕が生きてて良いのか…？ 大事な時にブレブレな僕が… ここに来てよかったのか… 僕しか行けないと聞いていたが、ルーナでも良かったじゃないか。
僕である必要はない。きっとそうだ...。
「行きましょう眷属さん」
「…！ ぐっ…。分かってるよそんなこと… けど…」
「けど何ですか？」
ルーナ声は優しい。普段の明るくうるさいと感じた子供なんだと思えた声と違い、大人の艶やかな声で聞こえた。
あぁ、彼女は僕をどうにか落ち着かせようと気を使ってルーナの方が落ち着こうとしているんだ。
「あ、ごめん… こんな僕で... ダメなんだ。怖いんだ… ごめん気を遣わせて…」
「私の事は良いんですよ眷属さん」
あぁ、声で分かるきっと今笑ったんだ。ごめん… 土壇場でこの弱い自分に甘えて...。
「それは… 私に対してのごめんなさいですか？ なら良いんですよ… 私にごめんなさいは必要はありません。ただ会うことがこんなに嬉しいことだと教えてくれた眷属さんからのごめんなさいは皆で帰ってからいっぱいしてください」
「どうして… どうしてそんなに優しい嘘をつくの…」
「嘘ではありませんわ。眷属さんはなぜここに来たか思い出してください」
「…ルーナが行けば良い」
「良いのですか私で？ きっと悲しみますよ眷属さんが... 後悔しませんかそれ？ 仮に眷属さんの言う通りだとして、それで嬉しいと感じる事が出来ますか眷属さんは？」
「…する。けど良い、僕が会うなんかより君が会えばミルも喜ぶ。ミルは普段はルーナ達を良く叱って怖い印象かもしれないけど… 優しいからミルは... ルーナ達の事はミルもよく心配するほど気になっていたよ…」
「よく見ていたんですね眷属さん」
「…ただ近くにいる事が多かっただけだよ。時間も... ミルはいつも起きてる間は僕の側を離れる事が少なかったから…」
「…良いじゃないですか。私はそれで良いと思いますよ？」
「…」
「それで良いじゃないですか… 皆頑張ってきました。眷属さんも私の知らないところで原初様の為に色々と頑張ってきたのですよね」
「…違う、あれは…逃げだ。ルーナ達を理由に...逃げていただけなんだ…」
助けたい。小さな事でも良いから誰かの役にたちたい。落ち着きたいから。自分はやれば出来る人間だと。
感謝されればゴールの僕だけキングのゲームを。
最低だ。今も僕はミルを救う事を求めている。体は動く理由が無ければどうしたいかも分からない僕が… 最低な事な答えを教えてくれる。
動け、ミルを助けろ。そしてゴールだと。
「最低なんだ僕は…。寄りかかるモノが無いと何も出来ない最低なヤツなんだよ！ 分かっただろカッコ悪い… こんなヤツ愛想つかしてさっさとどっか行ってくれ…」
「はい今の眷属さんはカッコ悪いですわ。だから私は期待していますわ今もあの日の優しさが眷属さんの本質だと。弱い貴方も良い貴方も貴方であると。私はそれを恥だとは思いませんわ。人間誰しも寄りかかるモノが必要、私にはシーナ… 今は眷属さんに寄りかかる気持ちを抑えて立っていますが倒れてしまいそうですわ。眷属さんが立てないのも別に変ではありませんわ」
「…」
「それはそうと… そろそろ堪忍袋でしたっけ… 限界なので… 失礼しますわ眷属さん」
ルーナは正人の肩に手を置くため膝を曲げしゃがみ肩に手を置く。
「私、家では問題児でして、良く家の物を壊す事もありましたわ。ですから物を壊さないために手加減を覚え、その後は物を壊す事も無くなりましたわ」
「…それがなに？」
「えぇ、分からなくて当然。ですから身をもって味わっていただきましょう私の手加減、ふん！」
ルーナは勢い良く頭を振り頭突きをする。正人の頭にぶつけぶつけられた正人は痛みと痛みによろけ頭を押さえ痛がる。
「先ほどの続きですが。私良く屋敷を走り回る子供でして、勢い余って良く壁や天井などに頭をぶつけ、お父様に怒られていましたわ！ さらに付け加えればシーナにも頭突きで良く喧嘩に勝って来ましたわ！ ふふん！」
「ぐっ、ああっぁぁ…！ イテェ… いきなり何を… はっ…」
「やっと顔をあげましたね眷属さん。私の天才的な作戦で顔をあげざるを得ない状況を作る」
「あ、あぁ…」
顔を上げた正人はルーナの顔を見た途端に恥ずかしくなる。
こんな子供に... いや違う。
こんな子供みたいに駄々をこねる自分に恥ずかしくなる。相手の方が子供だと思うからこっちが余計に恥ずかしくなる。
正人は再び元の体制に戻ろうとするが、その両手をルーナに掴まれる。
「おっと！ ダメですわ眷属さん。ちゃんと私の目を見て話しましょう」
「離して…！ ダメなんだよ僕じゃ… ミルを助けに行けないんだ！ ダメなんだ僕じゃ！ ルーナが行けば良いだろ君の方が向いている！ 僕以上に向いている！」
「はいそうですわ！ 私は凄いのでこういう荒事も友達作りも苦戦したことなんてありませんでしたわ。けどね眷属さん。ちゃんと原初様と向き合ってあげてください、分かるのでしょう眷属さんには声が聞こえなくてもここに来たのなら貴方も原初様を必要としているんだって！」
「あぁそうだよ…。気持ち悪い声でミルの名を呼んでいるよ僕は… 今も以前も僕はどうしようもないヤツだ、僕は貰ってばっかりの卑怯者だ！ だから離して一人にしてくれ！」
「だったら今日が眷属さんが変わる日なんですわ！ 卑怯者だと私は思いませんわ、私が期待する貴方はいつも原初様の為第一に動くのだから！ 貴方の評価が全てじゃない、周りも見てますわ良いところも駄目な所も。自己評価に苦しむのなら変わりましょう。気持ち悪いと呼ぶ自分がいても少しでも良い自分に」
「…どうしてそんなこと言えるんだよ」
体が震える。いつから僕は涙脆くなったんだろう。家族という帰る場所を失った日を最後に泣く事も無くなったのに…。
ミルと出会ってから色々と頑張って… それに報いるように安心があった。
だからか… 僕は今泣いている。
辛いから泣いている。こんな所で終わりたくないと僕は分かっている。
足を引っ張るのは御免なのに...。
「ごめん…」
「はぁ… 眷属さん。こういう時ほしいのは感謝の言葉ですわ。何年生きているですか眷属さんは…」
「うん、ありがとうルーナ… まさかルーナに泣かされるなんて…」
「な！」
僕は止まってばっかりだ。その度周りに支えられてきた。
一人で倒れて… 起こして貰う1本の枝だ。
周りの優しさに漬け込む人間だ。今もこうして優しさが僕を起こす。
ルーナは、出会いこそ危険な吸血鬼の一人だったけど… 今となっては返せないだけの言葉をくれた大事な人になっていた。
今度、何か出来ることで返そう僕が出来ることで…結婚以外でだが返そう必ず。
「お？ 立ったのか！？ どうやったんだい君、この成人子供を！？」
驚きながら立ち上がる元原初。
「色々と…すみません。もう大丈夫ですご心配おかけしました」
「ふふん！ 愛ですわ！ 将来の婚約者を支えるのは当然のことですから！ ね？！」
「…結婚はしませんが、もう大丈夫。こんな糞やろうですがルーナの為に今後恩を返していくよ… ミルを助けた後になるけど… 必ず守るよ」
「…！ ふふん！」
ピョンピョンと跳ねて喜ぶルーナ。
「…行くぞ」
手を振り案内する元原初の後を追う二人。
「一つ…眷属君に言っておく事がある」
「…？」
「落ち着いた所で悪いが、ここから先君の気分を悪くする。確実に、耐えろそれだけは言っておく。私や助けた娘は深く知る権利がないんだ」
「どう言うことですかそれ？」
「記憶の扉がそろそろ見えてくるだろう… 以前その娘にも見せたが君にしか開けられない」
「…記憶の… 扉」
「記憶の扉は一つに付き一つの原初にとって大事な記憶が封じられている。分かりやすく言うとカセットテープだ」
「それを開ける鍵が眷属さんですわ」
「だが… 開けるということは、記憶一つ解放するということ。封じていた記憶が開けた君へと流れ追体験する。全て終わる頃には廃人になってもおかしくないほどのな」
「…！ こ、怖いですねそれ」
「…全て開ければ原初の魂と会えるだろう。会って君が直接説得する。これがフランが考えた策だ。無理なら私が魂に直接攻撃し原初を弱体化させ外にいるフランが原初を殺す…」
「…」
「止めたいだろう。覚悟は固まったか？」
「えぇ、信じたくはないですが… 殺されるのだけは避けたいですから」
「君の頑張り次第で未来は変わる。道半ばで倒れて廃人かやりきって原初にとっての光となるかは君次第だ」
「はい！ やりきります絶対」
正人は元原初の後を追い歩く。
「着いた、これが原初の記憶の扉」
「あの…鍵はどこに？」
「君が持っているはずだよ探してみなさい」
「えっ？」
正人は服やスボンのポケットを漁るとズボンのポケットになぜかあった。
「えぇ？」
「見つけたのなら鍵穴に挿して」
「あ、はい」
鍵は鍵穴にスッと入りガチャンと音と共に扉が開く。
鍵は扉が開くと同時に鍵穴と共に消える。
扉が開く、すると正人の視界は眩しさに目を瞑るほどの光に包まれる。
光が段々と薄くなり目を開けると、説明にもあった原初の記憶が正人に流れ視界で再現されていく。
「ここは…」
明るい空と白い雲。木の木陰で座り目を開ける。どうやら何か本を読んでいたらしい…。
見た感じ子供向けの冒険の本だろうか…。
「あー見つけた◼️◼️ちゃん！ おーい！」
視界に見える大きな建造物の方から草の上を蹴る二人の小さな人影が見える。
ん？ 子供？
「まったく… いつもここで昼寝して原初様が怒らないからって当番サボらないでよね◼️◼️。部屋の掃除に戻るわよ！」
なぜかどこかボヤけて… 砂嵐のテレビの様に聞こえずらい部分があるけど… これは記憶の中だからだろうか。それなら仕方ない…。
「…！ …！ …？」
あれ、喋れない。
これはミルの記憶だからだろうか… 口を動かしている気がするだけで何も声にだせない。
当然な事をしてしまった… 恥ずかしい。
「…ほっといて。あなた達は私と同じ部屋ってだけの関係なんだから...ふん」
「な、なによ！？ ◼️◼️の為に言ってるのに... そんな事言うならビクターさんに知らせちゃうから、反省部屋行きになれば良いわ。ふん！ 行くよララ…◼️◼️なんか今後無視よ無視！ 良い？」
「あ、待ってよモモちゃん！ 早いよぉ…」
二人は走り去って行く。
行っちゃった… もしかしてこの体はミルなの？ いやそうなるんだよね…記憶だし。
こんな感じの子供だったんだミル。
「…別に寂しくなんか無いし… 無いんだから」
◼️◼️は本を持ちながら体を丸め膝に頭を埋める。
日が暮れるまで本を読んだり木の下で横になりながら一人で過ごしていた。
日が暮れれば部屋に戻る。
「おかえり◼️◼️。…少し良いかい？」
「…ビクターさん」
身なりの整った黒と白のタキシードを来た白髪の男性が◼️◼️の帰宅を玄関で待っていた。
…なんとなく分かってきた。ここはミルの家だったところなのか。
だからこの男も...昔とはいえ変わってない記憶と変わらない姿だ。
「…」
「なぜ呼ばれたか分かる？」
二人は、部屋を移しビクターの部屋に移動し椅子に◼️◼️を座らせる。
「…」
「話したくない？ なら私から説明する必要がある… 君はなぜ今日当番をサボった。君の同室の子から話は聞いた。君はここに来てから何もせず外にいることの方が多いらしいね… 何か不満でもあるなら話してほしい」
「…外じゃない」
「ん？」
「私は外になんか出てない… ここは鳥籠… 偽物の空と天候… 私は外を知っている…外から来たから」
「…そうか。それが君が当番を手伝わない理由かい？」
「言いたくない…です」
「…そうか。話したくないなら無理に話すことはない。今日はもう部屋に戻りなさい... 今日は私からの注意としとくけど… 辛いことやここでの生活に困った事があればいつでも私の所に来なさい…。はい、や～くそく。ふふふ」
ビクターは◼️◼️の小指と自身の小指を指切りする。
「あの… おか！ いえ… 原初様はいつ帰って来ますか…」
「すまない、それは分からないだ私にも…。大丈夫、不安に思うことはない。原初様は必ず帰ってくる。ここで一番の古株の私の言葉でも不安に思うだろうけど… 大丈夫、ほら部屋に戻り今日はお眠り◼️◼️」
「…はい。失礼します。おやすみなさいビクターさん」
「うん、おやすみ」
笑顔で見送るビクターの顔を見ながら部屋の扉を閉じ、自身の部屋に戻る。
長い廊下を歩き部屋に行く。
部屋に戻ると同じ部屋の住人ララが驚いたと思えば不機嫌な顔で◼️◼️を見る。
「ふん。反省部屋行きにはならないの… どうしてよ…」
「…おやすみ」
◼️◼️は自身のベットで眠る。
「隣の部屋のルルと同じ反省部屋の住人になって部屋を広く使えると思ったのになぁ…」
「モモちゃん…やめよう◼️◼️ちゃんがかわいそうだよ… それにもう寝る時間だし」
「…」
日が沈み、部屋は完全に真っ暗となったと思えば寝たからか時間は飛びすぐに朝が来る。
来て早々に... ミルは案外性格に難ある事がわかった。いや…年相応？ この頃のミルはいくつだ？。
見た目相応な性格だと思えた。
最後まで読んでいただきありがとうございます。
色々と書きたい事が多くて私の方も色々と書きたい気持ちを抑えて破綻しないよう頑張ります。もうしてたらすみません。
色々と正人君の性格はめんどくさいヤツになっで、何回か本気で殺そうかと思いましたが… これを作ったのは私だとビンタされて目を覚ましました。あえてめんどく感情や欲に正直で迷い自己嫌悪する僻みの塊ですがそんな人は嫌いな人もいるなぁと。思いながら書いています。良いヤツではありませんが好きになってくれたら嬉しいと言える性格に直したいですね。
ミルさんも現在苦しんでいる最中で絶賛引きこもり中ですが、日の下に戻せるよう頑張ります。主人公と共に、何回かルーナさんやシーナさん等の周りの人間で良くね？と思いましたが…ここまで来たら主人公にとことん苦しんでもらってその苦しんだ分先のプレゼントをあげたいなと思いました。
なのでこの話の半分以上は私の内心も含めたもので見るに絶えない文ですがよろしくお願いします。
感想目指して書き続けますので応援などの感想待ってます。
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