第一話 出会い:僕は普通の社会人だった
僕は物語の主人公なんだ… そうじゃなきゃおかしい。
そうでなきゃ、僕の現実は不確かなモノで溢れてしまう。
書物や電子。
誰かが書いた創作の世界の中で僕は生きているならその全てに説明が付くよ。
僕の名前は田中正人。
何処にでもいる社会人である。趣味は夜の散歩、映画鑑賞。
自分で言うのもなんだが職場では少し浮いていると感じる。
周りと違いやる気もない。
高校の就職活動を頑張った事で得た旅行会社での席も、同じ日に入社した同期の人達と比べて僕はやる気と言うのは上部だけで聞いた話をメモを取り書くだけ。
仕事内容の説明も全て覚えているわけじゃない。ただそれをしないと働いていると思われずサボっていると思われるから書いているだけだ。
会社の先輩が何を言っているのか。一息入れる休憩時に飲み物片手にメモを見て確認するそれだけだ。
毎朝8時までに入社し定時の夕方５時には退社し土日の休みを生きがいに帰宅する日々を過ごす。
いたって普通のつい最近まで高校に通っていた若僧だが、息継ぎを覚え社会の海を泳ぐふりだけがうまくなる。正直辛いこともあるけど、今日も研修を終えて帰宅するのもまた僕の日常だ。
まあ帰っても誰もいない広い一軒家だが…。
帰ったら「ただいま」と挨拶を済ませ洗面台に向かい手を洗い着ていたスーツをハンガーに通し自室に掛け終えたら台所で簡単な物を作って食べる。
以前は家族四人で団らんと賑やかな食事が少し苦手であったが今ではそれが恋しくなる。
あの日から全てに対するやる気を失った。一つの事に執着しやる気もそこに集まっていた。
それは僕にとって胸に杭を打ち付けられた様に痛く重い日々を過ごすばかりでどうすれば良いか分からないことだらけだった。
「いただきます…」
正人は手を合わせ、顔色を変えず以前まで家族四人で食べていたテーブルに四席の椅子の一つに座り黙々と箸でご飯を食べる。
一人で暮らすには広い家に帰り、玄関やリビングなど各部屋には以前いた他の住人の私物を残し掃除もしてはいるが手をつけられない部屋もなん部屋かある。
二階の両親と妹の部屋だけはあの日のままだった。
毎日…。
こんな毎日だから帰っても誰もいない家ではあるが、僕は忘れることが出来ない。それをすれば楽になる。治療すれば治る傷と違い言葉で説明できないものが記憶に落とされていた。
僕以外だった。
一番に目が覚めたと思った朝に二階から一階に降り、いくら待とうと誰も降りては来なかった。
時計を見ても普段なら起きている時間であるはずなのに誰一人降りてはこなった。
その時は何も考えず両親が寝ているはずの部屋に向かった。
...誰もいない。父さんと母さんのベットには誰も部屋の中を見て回っても誰一人として居なかった。
妹の部屋を見てやっと僕は気づいた。いや、両親の部屋を見た時から誤魔化していた。
サラサラと開いた窓から飛んでいくキラキラの粒子を見た時から、それが妹の部屋に入った時に確信に変わっただけだった。
僕は警察にすぐに通報した。
通報して十分程で近くの交番の人が話を聞きに来た。
僕は全て話して部屋も見せたけど、原因不明の行方不明で両親と妹だけが消え僕だけが消えなかった理由を説明できる人達は警察の人にもいなかった。
その後、大勢のドラマで見るような警察の人達が来たけどそれでも、行方を教えてくれる人はいなかった。
…行方不明さらに原因も不明、八方塞がり。それが僕の日常を理解不明な非日常とした事は間違いない。
家族が消え帰ってこなくなった日から僕は心から安心できない日々が始まった。
家族と会えない日々が続く非日常が始まった日は忘れることは出来ない。
今もこれからずっと思いだし続けるほどあの日の事は記憶に焼き付けられ喪失感を身に纏った日でもある。
誰かに取り上げれた以上に心苦しい。
現実はいつでも日常を忘れさせてはくれない。非日常が僕の日常となるのも現実が起こした事なのだろう。
起きてこない両親を起こしに部屋のドアを開けた日が僕の日常を崩した事は現実だが... なぜかくらい説明をしてほしい。
少しは僕にも理解させてほしい。
あの日、起きた時点で僕の日常は崩れたのかもしれない。
ドアを開けた僕の手は途端に困惑から震えていた。
夢なら良かった、ドアなんて開かなければ良かったと後から後悔する。
死体が置かれている方が理解できた。
死んだなら犯人を探せば良いから家族が死んだそれは理解できるから。
けどもっと不気味な朝が妹の部屋を行き僕は気づいてしまった。
僕の日常はこの日から消えたと。
理解の外に僕は置いてかれた事に気づいてしまった。
名探偵でもない僕では眼鏡をかけたとして何の解決になら無いこれが僕の日常になったと再確認できた。
そして新しい非日常に変わった。
両親と妹が消えた事の他は何もない。
暴れた痕跡も無く静かな家で両親達と妹の部屋は綺麗なままだった。
何も盗られず荒らされずだった。
その日の内に行方不明者届を書きに警察署に行き書いた。これで見けてくれると思ったから。
けれど警察の捜索が中止となったと連絡が来た。
やっと見つけてもらえると思った。
また家族とまた会えるんだとそう思ったのに… 理由を教えてすらもらえなかった。
「すみません！」と電話越しに、警察の人が直接家に来たりして謝罪して帰っていった。
謝罪はその時はしょうがないと、僕以外に優先順位することがあると納得しようとした。
けど、警察の人が帰った後に強い怒が。怒りを向ける相手を間違えているのは分かる。
けど！ 今も… 家族はどこかにいるって信じたいのに捜索中止ってなんだよ…。
けれど…僕は諦めきれない無かった。
もしかしたら家の回りで見つかるかも、帰ってくるかもしれないと期待を持ちながら寝る前の９時から10時までの一時間あの日から毎夜歩く事にした。
帰ってくるのが遅い日もあったけど歩いて探し回った。
帰りにコンビニに寄って妹が好きだったお菓子やアイスを買って帰るのも日課になるほど探し続けた。
勿論見つからなければ最後は僕が食べるけど… 独り占めがこんな寂しいものだと知りたくはなかった。
「ごちそうさまでした。お風呂入ったらまた今夜も…」
正人は手を合わせ終えると食器を洗い場に運ぶ。
洗い物を終わらせ、二階の自室に戻り、着替えなどお風呂の支度をして脱衣場で服を脱ぎ浴室に向かい、正人は蛇口を開けシャワーからお湯を出す。
お風呂に入れば嫌なことを思い出す。気分が憂鬱になる。髪を体を洗い、疲れた体を湯船に浸からせふと考えてしまう。
「(こんなことしても何も返っては来ない) (いい加減諦めれば良い…) (僕は何もするな) (おまえはもう休んで寝ろ)」と考えてしまう。
淀んだ心の灰汁が汗と共に心からも滲み出してくる。
正人は全身洗い終えて湯船に浸かる。
頭は重く湯船に浸からせる。
僕だけこんな生活で良いのだろうか... 幸せではないけど、欲張りだろう。
「余計なことを考えるのは余裕があるから」だと誰かの言葉が頭をよぎる。
本当はもっと長い事を言っていたが、何故かこの言葉がまた頭の中で囁く。
余裕があるから僕はこんな寂しい思いなのだろうか。
それか夜だから湯船に浸かりながら考えてしまうのだろうか。
こんな寂しい思いは知りたくは無かった。
何時からだろう泣けなくなったのは、何時からだろう... 僕は僕を嫌うようになったのは。
僕が生きてて良くないと思うようになったのは… あの日から何日たった頃だろう。
「駄目だ… 死んじゃ駄目だ… 生きて探さなくちゃ…駄目だ死んじゃ…」
家族が帰る場所を護らなくちゃ駄目だ。
そう言い聞かせて生きてるのが辛くなる日々。
駄目だと毎日諦めたくなる。
朝起きても眠い日々が原因だ。睡眠不足で心が不安定なだけで… 僕がそんなこと思っているはず無い。
のぼせる前にお風呂を終え髪を含めた全身をタオルで水気を拭き取り準備していた服に着替え髪をドライヤーで乾かす。
正人は鏡に写る自身に心の中で唾を吐き玄関に向かい靴を履く。
準備は済んだ。
また今夜も家の電気を消し夜に闇に飛び出す。
明るい道を好む虫のように街灯のある道をひたすらいつもの道を歩く。
道を日毎に変え、隙間無く探しているつもりだったけど、結局は全て回ってしまう日もある。
期待は日に日に削られていく心と同じように小さくなるがそれでも諦めることはできなかった。
散歩(捜索)の道半分くらいの公園に着くが、いつもと同じで誰一人見つけられることは出来なかった。
またこの日もそうだった。
いつもの事だと諦める考えがいつからか現れ心にある良心を削る。
心を削る痛みは発作のように現れては胸がズキと痛み苦しくなるが、それもいつの日からかすぐ溜め息一つで消える。
「いやだ…、もう消えてしまいたい… 消えたら良いのか僕も... 駄目だ違うチガウ…」
独り言を言う正人。
夜遅くであることが幸いなこと、不審者として通報された事は無い。
「…探さなくちゃ」
正人は人や車こそ無かったが道の真ん中で踞り目をつむる。目の内側には会えない家族の姿を思い描いていた。
「ハァ… 帰ろう… 帰らなくちゃ… 僕の帰る場所だから」
もう止めたい…。
家の回りを回るように後に半分の道を多少の期待を持ちながら歩く帰り道…。
帰り道は街灯の明かり一つ無い道。
奥にある街灯は微かにチカチカと光っているが消えてしまいそう。
帰り道の中見えるコンビニの光。何時ものお菓子とアイスを買う。
「ありがとうございました～」とコンビニ店員の声。
後は帰るだけ、家に帰って手を洗って寝るだけで僕の今日が終わる。
けど、これで良いのか…。もっと、今日は他の道も探した方が… いや、見つかるか本当に… 見つけられるのか今日は… いつも毎日探しているのに誰一人として見つけられない無能で諦めの悪い僕に...！。
「駄目だ... 違うんだ。これは僕じゃない、疲れているんだきっと… 今日は早く帰って寝よう」
今日はいつもよりも胸の奥がざわつく。
なぜだが嫌な気分だ。
早く帰ろう、じゃなきゃ… また夜更かししてしまう。
そうなる前に帰ろう… 家に帰ろう。
何処かから聞こえる犬の遠吠え。
夜だがら昼間よりも鮮明に聞こえるセミの声。
昼間に聞いたら鬱陶しいセミの声も夜だけ何処か澄んで聞こえる。
帰り道。
夜の闇の月明かりが道を薄暗く照らす。
実際は月が光っているのではなくて太陽の光が月に反射してるだけとテレビで見たけど、それでも月はいつ見ても綺麗だ。
少し落ち着いた、やはり夜は良い…。
いつの間にか続ける内に夜が好きになっていた。
姿が見えそうで見えない、そんな薄く透けた絹のような夜が。
月はいつも同じではない、決まった形であり続けない。また元の… 知る満月の日までに見つかるのだろうか。
次会う満月の日の夜に会えるだろうか。
会いたいなぁ…。
家が見えてくる。
月明かりではなく街灯照らす道の横に見える。
月か風か犬かセミか、夜のお陰で落ち着けた。
後は鍵を開けて家に帰るだけと思ったが、ふと家の前を見ると何処の国の服かは分からないがドレス姿の少女が倒れていた。
こんな場所でドレスは綺麗ながら普通ではないと思うが…。
金髪にも白髪にも見えるきれいな髪色をした少女が僕の家の前で倒れているのを僕は心配になり駆け寄る。
「あの大丈夫？ どこか怪我でも――」
当然、倒れているので声をかける。
近くに親らしき人はいない、そう思っていたが遠くに見える人影に気づく。
「ん？ あっ！ この子のお父さんですか？ 駄目ですよ、娘さんから目を離した… らっ！？」
「はっ！ 逃げなくちゃ… っ危ないっ！」
突如倒れていた少女が起き上がり僕の腕を引っ張る。さっきまで小さな影だった人影は僕の真横に立っていた。
「ぐっ！」
僕は少女に引っ張られてか尻もちをついていた。引っ張られなかった逆の腕には深い引っ掻き傷がつき、そこから赤黒い血が流れる。
「アァ… イッテェ… ち、血が…！」
「あなたは逃げなさい！ 関係ないんだから」
少女は正人の腕の傷を見て逃がすため、少女を追ってきた男から逃げず正人の前に立つ。
少女が尻もちをついている僕の前に立っているがいったい何が起こっている。
「姫…。その人間を守るとはあなたは吸血鬼としての生き方を忘れてしまいましたか？」
黒い執事服を着た老人が少女に話しかける。
「姫？ 私はあなた達とは違う生き方を選んだ一人の吸血鬼。血でしか偉ぶれないあなた達とは違う！」
少女は自身よりも背の高い老人相手に堂々とした態度で目の前にいる見た目紳士的な姿の白髪ジョントルと言う名前そうな男と話す。
「いつまでいる人間さん、あなたは早く何処かに逃げなさいと先程から言っているんだけど…」
少女の額に流れた汗が少女の内心を知らせていた。
「でも君を置いて逃げるわけにはいかない！ 子供残して… 家に帰られるか！」
僕は腰を起こす。
震える手を誤魔化しながら少女の前に立つ。
「死にたいのか人間さん！」
「逃げるように言われたけど、ここ… 僕の家の前なんだよね。だからここで逃げるわけにはいかない…」
血が滲み痛む腕を抑えながらも立ちはしたが、恐怖から震える足を必死に力付くで抑え前に立つ。
「はぁ、もう殺しても良いかね少年？ 腹も今は空いていない... 無益な食事は私のルールに反すること。立ち塞がる騎士道とでも言う覚悟に免じて君だけ見逃すことも辞さない」
僕を見ず後ろにいる少女を見て男は言う。
「…。それは無理な…ハァハァ… 相談だご老体！」
腕から流れ続ける血のせいか体の力が抜けていく。呼吸も若干荒くなってきている…。
「お前みたいな怪しい大人に子供を預けるほど日本人の考えは平和ではないんでね… てか常識的に逃げられるかよ」
「そうか、ならば死ね… 後悔してももう遅いぞ」
男は冷たく背筋も凍るような目をして襲いかかってくる。
男の姿が二重に見えた瞬間体の感覚は消え全身に寒気が走る。
これは走馬灯だろうか一瞬ながら無限に感じるほどの記憶が頭に流れ僕は死ぬ…。
「…！ ハァハァ…！ あれ… 生きてる？」
腹に激痛があるが目の前に男の手を掴み押し返そうとする少女の姿があった。
どうやら僕は少女に蹴られて後ろに下がらされたらしい。
「姫様、なぜ人間を！」
少女は男を押し返そうとしてはいるが苦しげな様子だった。
けど大人相手にあの細い体のどこにそんな力が…。
「ぐっ！ うるさい！」
少女は男を蹴り飛ばした。
蹴り飛ばされた先の家の前の壁は粉々になっていた。
見た目に似合わずパワフルだと感心しながらも僕は痛む腹を抑えながら少女の手を引き走り出す。
「え？」
とっさの行動ながら少女は驚いていた。
「ちょ…人間さん！ 何処に行こうと言うんだ！ おまえだけでも逃げろと言ったはずだ！」
「ゴホ… ハァハァ！ あんな男の前に君だけ置いて逃げられるわけ無いでしょ！ 日本人のお節介なめるなよ！」
自身
を高ぶらせる正義感に任せ、街灯の中を走る。
もうそろそろ公園が見えてくるこの先には交番があるからそこを目指して走る。
公園が見えてくる。曲がる先は交番！。
「少年… そして遅かったですね姫？ では… あなた様の本来のお家に帰りましょうか…」
「なっ！ ハァハァ…！ どうして僕らの前に…」
公園のベンチに座り待っていたとばかりの発言に戸惑う。
先ほどまで後ろにいたはずの男はなぜか目の前にいるからだ。
「吸血鬼から逃げられるわけ無いだろう少年。もう君は殺すと決めている。逃げていれば長生きできてたろうに…」
疲労からか膝を着く。
痛む腕と腹のせいかもう歩けそうにも無い。
「ぐっ！ 君は…逃げ… てっ！。そこ曲がったら交番だから」
「おまえ… 自分勝手すぎるぞ？ 私はおまえに何回も逃げるように言ったと言うのに…」
「逃げて！」
少女の手を離し男に向かって走る。
「うあわぁぁ！」
「止めろ！ おまえでは死ぬぞ！」
「無駄な事を…」
スルリと服を掴み時間を稼ごうとする、男は掴もうとする僕の腕を躱す。
「死ね…！」
男の手は僕の胸を貫く。痛みは失く一瞬の事で何も思い出せなかった。
「ぐ… は…。に… げ… ろ」
血が体から抜けていく。
体の感覚はこの時だけより深く感じられた。血の流れる音と温もり。
どんどん抜けていく全身の力。
今はもう立ち上がるほどの力も無い。
脳に酸素が足りないからか思考も...だんだん…単純に...。
あぁ、僕は今日死ぬんだ。
もう悲しくなくなる。
「ごめんね… ゴメン…な、さい…」
頭の中で最後に見た家族を思い出し目を閉じる、この日僕は初めて死んだ。
あぁ、やっとこの世界から出られる。
最後まで非現実な世界だった。
最後まで読んでいただきありがとうございます。
初連載ですのでお手柔らかに…。
一話かくだけで大変(汗)
感想なども書いてくれると励みになります。
評価やブックマークも面白いとまた読みたいと思ったらで良いのでお願いします。
まだまだ書き出したばかりで読みづらさや分からない事もあると思いますが読んでくれてありがとうございます。
