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謁見　『我、汝二力ヲ授ケル者ナリ』

　青年は夢の中を揺蕩《たゆた》っていた。泳ぐ暗黒の雲の中で、遠い、昔の風景が、鮮やかに、或いは朧気《おぼろげ》に目に映った。

『では、行ってくるよ。颯《りく》、良い子で待っているんだぞ』

『おとーさん！おとーさん！もう行っちゃうの？仕事？』

『あぁ、颯が大好きな、ウィンドの手伝いだよ』

『わぁ……。やっぱりおとーさん、すげぇや！あんな強い天恵者《ギフター》と一緒に仕事してるなんて、本当に信じらんないよ！！』

　なんの記憶だろう？

　青年はそう、ふと思う。いつの記憶かと遡《さかのぼ》る間に、夢は知らず泳ぎ続ける。

『貴方《あなた》、本当にやるの？』

『颯の幸せの為だ。やるしかない』

『でも貴方、颯は貴方に憧れているのよ？その可能性を潰すのは残酷なんじゃ……』

『何度も言わせないでくれ、澄美《すみ》。これはそれ以前の問題なんだ。絶対に、颯には不幸になってほしくない』

　世界が突然輝き、白《しら》む。再び闇に戻った時、青年は病院にいた。

『おとーさん！おとーさん！！なんで、なんで……』

『どうしてこんなことに……』

『ごめんな、颯、澄美……。父さん、駄目そう、だ』

『居なくならないでよ！嫌だよ……！おとーさんが居ない世界なんて、そんなの嫌だよ！』

『颯。聞き、なさい。弱い、人を守るんだよ。父さんや母さんのように、能力者になれなく、ても、助けてを求めている、人を助け、るんだ。カッコいい人間になるんだよ……』

『おとーさん！おとーさんっ！！』

　あぁ、これは幼い頃の記憶だ。ずっと昔の。

　青年はふと、そう思った。懐かしさと悲しさ。色々な感情が溢れ、目を閉じる。もう少し、夢に浸《ひた》っていたいと思えた。

　そして、まだ浮かんでいる頭に、声が唐突《とうとつ》に響く。

『起キテ。モウ目覚メル時間ノ筈《はず》ダヨ』

　五月蝿《うるさ》い、まだ俺は寝ていたい。

　青年は顔をしかめて、身を捩《よじ》った。この暗い空間には「奴」と青年しかいない。どんな抵抗をしても、逃げることはできない。

『僕ハ君二力ヲ授ケタノニ、君ハ何モクレナイノ？』

　「奴」はまた、青年に話しかけてきた。だが、口を開こうとしても、一向に口は開かない。

　そんな青年の様子に、返事が出来ないと思ったのか、「奴」は構わず続ける。

『私、知ッテル。如何ナル物ニモ、手二入レタナラ、何カ払ワナキャ、ダメ。代価ガ、必要』

　そんなの、どうやって払えばいいか、分からないよ。

　青年はやっとの思いで口を開く。対して「奴」は残念そうに、見えない顔を俯《うつむ》かせた。

『ソウカ、分カラナイナラ、仕方ナイ。俺ハ君ガ分カルマデ待トウ。ダガ……』

『デモ、コレダケハ覚エテオイテ』

『我、汝《なんじ》二力ヲ授ケル者ナリ』

『我ガ名ハ◇◇、汝ヲ助ケル者ナリ』

『イズレ、マタ会ウダロウ』

『ソノ時マデ……少シノ間、サヨナラダ』

　記憶が薄れる。覚えていなきゃいけないと思った。だんだん明るくなる。見えなくなる。青年は、どうしようもなくて、声が、――声を……！

「待って！まだ俺は君を……！」

　消える、消えた。

　そこで青年の「キオク」が、完全に途切れた。

　朝が来る。

　―◇◇◇◇◇◇◇◇―