夏のオリオン座

4 腹ペコな電波少女

　楽しんで頂けたら幸いです。

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　……はい？

　宇宙人？

　どういうことだ。

　理解が追いつかず目をパチクリさせる。その間も少女は、淡々と自分の思うままに語り出す。

「グレイ型だと思っていたけど、形状は私たちと同じか。それにしても、同じ言語を喋れるなんて驚き」

「……、」

「はじめまして。私は青葉美鈴」

　とそこまで会話が進んだ時点で、俺は完全に我に返った。

「ちょっと待った！　俺は宇宙人じゃない！」

「……宇宙人じゃない？」

　小首を傾げ、長い髪が揺れる。

「じゃあ、地底人？」

「ちゃうわ！　れっきとした地球人だ！」

「からのー」

「初対面の奴に無茶ぶりをさせんな！」

　さっきまで静寂が支配していた教室は、すっかり騒がしいものと変わっていた。まったくなんなんだこの少女は。

「君は誰？」

「その言葉をそのまま返してやりたいんだけど？」

「……、」

　またまた黙り込んでしまった。

　仕方がなく俺は自分から語り始めることにした。

「俺は山野亮吾。ここには写真を撮りに来たんだけど、君――じゃなくて美鈴は何してんの？」

「……、」

　少女は依然無言だ。

　だが、人差し指で自分の周囲に置いてある物を指す。

「なんだこれ？」

　目を大きく見開いた。

きっと瞳には疑問の色が映っているだろう。

　美鈴と呼ばれる少女は何とか見えたものの、周囲の物は暗くて気がつかなった。美鈴の周りに置かれているのは、パソコンだろうか？　ただし、画面にはよく分からないグラフの様なものが表示されている。

　――そうか、あの荷車を引いたような跡はこれか……。

「パソコン」

「いや、それは分かるけどさ。何やってるんだこんなのを持ち込んで？」

「通信」

「通信？」

　理解できず眉を顰める。

　もう一度パソコンの方を見た。

　グラフが波を描きながら動いている。そう言えば宇宙に向って電波を飛ばして、宇宙人とコンタクトを取ろうしている学者がいたことを思い出す。

「なるほどな。でもさ、ここ廃校されていて電気が通っていないんじゃないか」

「大丈夫。ブレーカーを上げればつくようになっているから」

　普通なら電源は止めておくはずなんだけどな、と思ったが今はどうでもいい。とりあえずこの場をどうするのかが問題だ。

「でもって、なんでコンタクトを取るようなことをやってんだ？　宇宙人なんて、いるのかいないのか分からないのに」

「いるよ」

　即答だった。

　少女の顔を真っ直ぐと見ると、どこを見ているのか分からなかった瞳に確かな光が宿っていた。

「いるに決まってる。君はこの町の人だよね」

「ああ」

「なら、知ってるはずだよね？　『星の日』のこと」

「まあ、一応は」

　俺の生返事で返しながらあの日のことを思い出した。

　『星の日』と言うのは十年前に起きたある現象のことを指す。いつもと変わらないよ空が空を支配していた時に、小さな光点が徐々に大きく光りだし、街を明るく照らしこめた。その日から町は大騒ぎになった。

　いろんな学者や調べに来たり、テレビ局の人が取材に来たりなど、さびれた町が一気に活気づいた。

まだ、幼かったとはいえあの出来事は鮮明に覚えている。

「私はね、あの光は宇宙人が作り出したものだと思ってるの」

　美鈴は真顔でそう語ってくる。

　俺はどうしても否定できず聞き返すにとどまってしまう。

「どうして、また？」

「だって、流星が降り注ぐにしてもあんなに光はしない。それに、流星群ならある位置で固定されることはない」

　まあ、降り注ぐものだしな。

　ふとそこで、俺は我に返った。自分でも気が付かないうちに、美鈴の話に本気で耳を傾けている。

　俺はそんなことをしに来たわけでもないのに、すっかり調子を崩されてしまっていた。

「お前が言ってることはそれはそれとして、こんなとこで勝手に電気使ってると捕まるぞ」

「……じゃあ、君は？」

「な――ッ⁉」

　思わぬ発言に俺は言葉を詰まらせた。た、たしかに廃校の小学校にいる俺も十分可笑しい。

　いや、待てよ。俺がここに訪れていることは可笑しいかもしれないが、こいつみたいに電気を泥棒使用だなんてことはしていない。

　そうだ！　まだ、俺の方に分がある。

「別になんだっていいだろ。俺はここに写真を撮りに来ただけで、電気を盗みに来たわけじゃない」

「じゃあ、何を盗みに来たの？」

「ちゃんと話を聞いてる⁉　俺はここに写真を撮りに来ただけだって‼」

「……じゃあ――」

「違うからね‼」

「にゃっ⁉」

　また同じことを言い出しそうだったので、口だけではなく手までも出してしまった。いやはや、空手チョップを見舞ってしまうとは俺もなかなか古風な技を使う。

　――そもそも問題として考えることが違う。焦点が合っていない。

「なにをするの？」

　頭を押さえ、目尻に涙を滲ませながら睨みつけてくる。

　そう俺が今やるべきことは、手まで出してしまったことだ。

「すまん、お前が可笑しなことばっかいうから」

「何が可笑しいの？」

「写真を撮りに来たと話しているのに、何を盗みに来たとばかりのたまう所だよ」

「ああ……」

　ポンと右拳で掌を叩いて見せる。

――今ので分かったんかい！

　ちくしょう奇想天外すぎる。

「まあ、そんなことは些細なこと」

「さっきまで犯罪の方向に話が持ってかれてたけどね」

「些細なこと。それよりも――」

「それよりも？　なんだよ？」

　急に美鈴は黙り込んでしまった。

　それに、お腹を押さえて蹲っていて様子がおかしい。どうしたのだろう、どこか具合でも悪くなったのだろうか？

　先程から可笑しなことばかり口にしている奴だが、体調不良となるとまた別の話だ。俺はすぐさま駆け寄り、肩に手を置く。

「おい、大丈夫か⁉」

「うう……」

「おい！」

　必死に呼びかけるが、うめき声しか洩らさない。

　次の瞬間。

　か細い声で彼女は洋装外の一言を口にした。

「……おなかへった」

　はい？

　こんなこと思うの、本日二回目だよ。

　え、こいつ今なんて言った？

　おなかへっただって。

「おい？」

「なに？」

「腹空かして蹲まってんのか？」

「うん。はい。イエス」

「ふざけてるだろ」

　もう驚くことはないだろうと思っていたが、大いに唖然とさせられる。いや、させられてしまう。

「動けるか？」

「無理」

　即答だった。

「最後にご飯を食べたのは何時だ？」

「朝」

　なら動けなくても無理はない。

　いくらここで動かずにいたとしても、エネルギーは消費してしまう。それは避けようのないことだ。

　しかし、俺はすぐに自分の考えの甘さに行きつくことになる。

「今日の朝ごはんだけ食べたんだったら動けなくても無理はないか」

「違う。昨日の朝」

「飯ぐらいちゃんと食べろよ！」

　もう、着いて行けない。

　この子は規格外すぎる。

「動くのが面倒だった」

「それでも食べろ！」

「動くの――」

「わかったから、もう言わなくて良い」

　俺は疲れたように大きく息を吸い込み、深いため息を吐いた。そして、動くことが出来ない美鈴を背中におんぶをする。

「あっ！」

　一瞬、美鈴が頬を赤らめたように見えたが気のせいだろう。

　そのまま、俺は美鈴を背中に乗せたまま歩き出した。

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　読んで頂きありがとうござました。