魔人とドールの狂想曲

牢獄に繋がれた魔人

５．甘美な檻の中で

　つまらない話だろう、とセドリックは言う。

　話したことで、さらに荷物を降ろせたのだろうか。彼の表情は、少しだけ明るい。

　列車はもうじき次の駅に到着する。そこで一度下車して、適当なホテルで一泊してから帰る予定だった。もしかしたら、しばらくこの町に滞在、ということもあるかもしれないが。

　それにしても、と、カティは話してもらった内容について思案する。

　さすが、あの狂人の娘。やることが半端なかった。

　それに付き合ってあげたセドリックも、やはり当時から今の片鱗が見える。

　――いえ、今の方がマシでしょうか。

　カティは一応『少女』だ。ボディも女性型だし、意識的にも女であるという認識でずっと存在してきた。もし性別を問われれば、迷わずに女だと答えるだろう。

　ゆえに思う。

　セドリックの行為は――最低以外の何物でもないと。

　確かに、話を聞く限り件の父娘は、不幸に見舞われるだけのことをした。

　だが、その腕の中に義妹を抱きながら、別の誰かを重ねるのは……。

「向こうだって、同じようなものだけどね」

「そうでしょうか」

「ボクは、どこまで行ってもセドリック・フラーチェだ。セドリック・エクルストンに染まりきることはできないし、彼らが望むボクなんてどこにも存在しない虚像なんだから」

　それは理想にも劣るよ、と彼は言う。

「義父が欲しかったのは天才だ。ボクじゃない。ディアナが欲しかったのは、父が抱かれろと命じる義兄だ。そこにボクという個人の意思などないのだから、同じことをしただけだよ」

　どうせ、すぐには出会えない『理想』だった。

　それがわかっているのに、すぐに追いかけられないのは、想像を超える悲しみや苦痛となって彼を襲った。己が非力ゆえに追えなければ、どれだけ楽だっただろう。

　くだらない連中の『ままごと』に、足を引っ張られた。

　それはこの上ない屈辱だった。

　ならば、適当なモノを身代わりにして、とりあえず溜飲を下げることにした。幸いにも見た目の色だけは似ている、都合のいい女が傍にいた。あとは頭の中で、理想を重ねればいい。

　向こうだって、何だかんだいいながら理想を重ねてくる。

　義父を心から尊敬して、その後継者となることを望む息子。彼の娘を愛し、娶り、彼らの家族となることを望む。そんなくだらない『理想』を、最初に押し付けてきたのは向こうだ。

　同じことをやり返すだけ。

　だけど、それでもなお足を引こうとするから――目の前から、消しただけ。

「カティは嫌がるかもしれないけど、ボクはこの決断を後悔しない」

「セドリック」

「こうしなければ、理想の少女に、キミに出会えないなら。だって、ボクはあの日、他愛のないドールを作った瞬間から、ずっとカティに囚われて、キミだけを愛しているんだよ」

　そう言って、セドリックは笑った。

　　　■　　□　　■

　ボクにとって、ディアナはどうでもいい存在だったよ。見た目はボクの『理想』に酷似していたけれど、それ以外はまるで違った。だから見た目以外は、正直どうでもよかったよ。

　見た目というのも語弊があるかもしれない。

　髪の色と目の色。

　それ以外はどうでもいい、に改めるべきだろうか。

　性格はいうまでもない。あんな女、死んだってゴメンだ。だけどね、彼女の父親が所有する書物や彼が語る知識は参考になるから、多少なら、とボクは我慢して傍にいた。

　結婚とか冗談じゃない。あんな女と結婚するなら、男が相手の方がマシだ。あの女に唯一美点を容姿以外にあげるならば、それはヴィクター・エクルストンという父親だけだろう。

　彼の財力と知識は、いずれボクを助けるに違いないと思っていた。

　実際にそれらは助けてくれたし、彼が牢獄につながれて事実上死亡扱いされると、義理とはいえ息子となっているボクに、それらすべてが転がり込んだからね。

　おそらく、彼はボクに自分の研究を受け継いで欲しかった。だから才能に恵まれなかった娘を添わせることで、天才という名前の都合のいい『後継者』を手に入れようとした。

　実際、ボクは周囲が驚くほどの若さで《魔人》に至ったし、義父にはそれなりにヒトを見る目があったんだと思う。でも、それでもボクの心の内側、演技は見抜けなかったようだけど。

　明らかに危ない場所に、明らかに危うい姿で置き去りにした義妹。

　あの日、ディアナは数年ぶりに、ボクの『理想』を侮辱した。未だかつてないほどに、口汚く罵ってきた。さすがのボクも頭に来たから、そういう店の、そのためのドールにさえすることを躊躇うかもしれない行為を、散々彼女にしてあげた。ディアナは、凄く悦んでいたよ。

　そうして意識を深い闇に沈めたディアナに、そっと新しい衣服を着せてあげた。胸元を大きく強調させた、そういう店の制服とも言うべき、実に艶やかなドレスをね。

　ハデ好きの彼女のための衣装だ。そして彼女にふさわしい舞台へ、ボクは眠るディアナを運んでそっと寝かせておいた。町外れにある廃屋。けれど頻繁に使われている場所にね。

「……ディアナは、そして死んだのですか」

「さぁ。ボクは知らないし、興味もなかったよ。とりあえず、まだ見ぬキミを重ねて、盛大に泣きじゃくってあげた。主演男優賞を狙えそうなほど、我ながら実に見事な演技だったね」

　その後、ボクは義父から離れ、こっそりと集めた証拠を警察に届けた。彼から《叡智》を取り上げて牢獄に繋いで。こうしてボクは、やっとセドリック・フラーチェに戻れた。

　セドリック・エクルストンという、偽りの仮面を踏み割って。

　少々姑息な手だったと思うけど、そこら辺は『若気の至り』で流しておこう。

　けれど、ね。

　父娘を踏み台にしてのし上がったボクを、彼女は軽蔑するだろう。

「セドリック、あなたは」

「最低です？」

　知ってるよ、それくらい。

　だけどね、カティ、どうかわかってほしい。

　ボクにとってそれだけ、キミが大事だということを。ボクにとって最愛の『理想』を、そのまま引っ張り出した姿をしたキミ。その少々キツい物言いも、時々ふっと浮かべる微笑みも。

　キミは、そのすべてがボクの『理想』で、最愛の人なんだよ。

　だからこそボクは望んだ。

　ヒトと見紛う音色を、キミがいつか手にすることを。

「わたしのセリフをとらないでください。それから、最低だなんて思っていません。あなたが目的のための犠牲を躊躇わないのは、もう充分なほどに思い知っていますから」

　カティが控えめに、ボクの腕の中で言う。

　少しだけ潤んだように見える瞳が、ボクをじっと見つめてくる。

　実にたまらないね。

「それより……何をするつもりですか」

「ちょっとだけ、ちょっとだけ抱きしめたい」

　途中下車してすぐに、予約を取った少しお高いホテル。

　ボクはカティを抱きしめて、やわらかいベッドに押し倒していた。

　あぁ、ちなみに彼女のボディは、まだ生憎『できない』仕様なんだよね。

　あの部分のパーツは、庶民には少し高くてさ。

　それにボクが一人満足すればいいわけじゃないから、大変だ。いろいろとボディの感覚の回路を繋ぎ合わせないといけないし、それの調整には最悪年単位を覚悟しないといけないね。

　もちろん、その間にボクはカティに、楽しめるだけの音色を調律しないと。せっかく抱き合うのだからちゃんと幸福をね、全身でたっぷり感じてもらわないといけないじゃないか。

　そういうわけで、実際に致すのはまだまだ先の夢。

　まぁ、お楽しみは後に残す主義だから、据え膳でも問題ないけどね。

「じゃあ、なぜ押し倒すんだですか。脱がすんですか。まさぐるんですか」

「意識させたいかなって。ボクを意識させて、ボクに染まらせて、ボク以外はどうでもよくなるぐらいにして。そんな音色をココロに浮かべてほしい。ボクが綺麗に、調律してあげる」

「……変態ですね」

「知ってるよ？　だってボクは、己の中にある『理想』に狂った男だから」

　そこから現れたキミだけを、ボクは愛しているんだよ。

「……では、あなたが調律したわたしも、変態なんでしょうね」

「カティ？」

「わたしは……セドリック以外は、基本どうでもいいと思っています」

　割と本気で、と。

　少しだけ恥らうような指先が、ボクの背中を撫でるカティ。

　――あぁ、この檻に繋がれてよかった。

　ボクは心からそう思い、彼女の額に唇を寄せた。