魔人とドールの狂想曲

倒錯的嗜好者の純愛

４．言葉の代わり

　深夜のリビングにて二つの影が揺れる。

　ほのかなランプに照らされる、金髪の少年と、長い銀髪の男。

　二人は、アルヴェール秘蔵の酒を酌み交わしているところだった。彼らのパートナー二人はそれぞれすでに眠っている、はずである。少なくとも、どちらもこの場にはいない。

「相変わらずなんだねぇ、キミは」

　からから、とグラスを鳴らしながら、セドリックは笑う。シンプルなグラスは無色透明のガラスで作られていて、中には卵ほどの大きさの氷が一つ、酒の海に浮かんでいる。

「愛するものを貪るのは、そんなに罪なことかい？」

「……お前」

「ボクは、キミが羨ましい。ボクには、そんなことできない。叶わないから」

　セドリックが、何より大事にしている存在は『生物』ですらない。それは、彼女の身体を作りあえげたアルヴェールなら、わかるはずだ。セドリックが羨ましいと告げる意味を。

「いいじゃないか、血肉をすする愛があっても。そういう奇妙な愛でも」

「……酔ってるのか、お前」

「酔ってない」

　どこがだ、とアルヴェールは、赤い顔をした友人を眺める。

「本人が違うというんだから酔ってない。ボクは下戸じゃないからね。あぁ、それでね。酔ってもいない友人を酔っ払いと決め付けるキミに、一つ頼みがあるんだよ」

「……またか」

「そう、また、だ」

　セドリックはグラスの中身を、一気に飲み干してから。

「カティを頼みたい……ボクがいなくなった、その後」

「いったい、何百年先の話だと思っているんだ」

「魔人といえども、血肉はヒトのままだ。事件事故でぽっくり逝くかもしれないよ？」

「引きこもりの分際でか」

「だって、ボクは不死ではないからね」

　ゆえの願い。

　セドリックという主がいなくなった後の、彼女の安全。そのボディは、もうアルヴェールでなければどうにもできない代物だ。万が一にも壊れた場合、彼以外には直すこともできない。

　だから、彼に託す。

　最愛の彼女を。

　何かを考えるように黙っていたアルヴェールは、グラスの中身をあおる。からん、と液体の失せたグラスの中で、少し溶けて丸くなった氷の塊が音を立てた。

　彼はそれをテーブルに残し、立ち上がった。

「大事なものぐらい、自分で守れ」

　酔っ払いの戯言は忘れてやる、と。

　アルヴェールは彼の金髪をぐしゃぐしゃと撫で、リビングを後にする。

　残されたセドリックは、しばらく不満そうに酒をあおっていたが。

「ったく、素直じゃないヤツに言われたくない」

　ぼそりとつぶやき、少しふらつきながらリビングを出た。目指すのは二階の、彼が寝泊りする客室の一つ。そこにいるはずの愛しいドール。彼が何よりも愛し、守りたいと思う存在。

　早く、その身体を抱きしめたかった。

　抱きしめたく、なった。

　　　■　　□　　■

　アルヴェールが寝室に戻ると、すでに彼女は眠っていた。

　彼が入る部分をあけて、ベッドの隅っこで少し丸くなっている。昔から、彼女はネコのように身体を丸めて眠ることが多かった。すっかり見慣れた姿に、けれど彼は目を奪われる。

　思わず触れたのは、やわらかい髪だった。

　次に頬に触れ、指の背で撫でる。

　いくら寝入っていても、さすがに触れられれば目が覚めたのだろう。

「……あ、る？」

　うっすらと開かれたまぶたの向こうに、緑色の瞳が覘く。

　どうしたの、とかすれた声。まだ意識がはっきりしていないようだ。普段、寝起きがいい彼女にしては珍しいように、アルヴェールは思う。いつにもまして、今夜の彼女は幼く見えた。

　身体を起こそうとする彼女を、そのままベッドに押し倒す。

　とはいえ、客人もいるし――今夜は、何かをするつもりはなかった。アルヴェールは開いているスペースに入り込むと、未だぼんやりしている彼女を、そのまま腕の中に収める。

　こうして、ただ抱きしめるのもどれくらい振りか。

　――わたくしを食し、どうか永遠を手に入れてくださいませ。

　彼女はそう言って、己の立場を変えた。最初は抵抗を試みたが、次第に現実を知る。権力も何もないアルヴェールには、彼女を守る術がない。戦うことも、隠すことさえできないのだ。

　唯一の武器は、彼女がもたらす永遠。

　そして決めた――永遠を喰らい、そして彼女の傍にい続けると。

　だから、彼は愛を語ることをやめた。あのドールの少女に告げたように、彼には愛するものを喰らう趣味などない。だから、これは――この腕の中にいるのは、愛する人ではない。

　必死に言い聞かせ、二人の間に線を引き。

　そして二人は、元夫婦という関係すら名ばかりになった、奴隷と主人になった。

　間違っていたとは、思わない。

　実際、アルヴェールの時間は有限だ。何もしなければ、彼女を一人遺してしまう。そうなった後のことを想像すると、やはりこの方法しかなかったのだと何度でも思う。

　きっと彼女だってそれがわかっていて、だから。

　だけど、だけど。

「マルグリット」

　腕の中にいる、彼女が少し身じろいだ。

　薄暗い中、その耳が少しだけ赤く染まっているように見える。

「俺は」

　言いかけて、止まる。何を言えばいいのか、考えていないことに気づいた。愛してる、ずっと一緒にいたい。そんな言葉を、無意識にでも言おうと思ったのだろうか。

　けれど、今更認められるわけもない。認めたら、手にした永遠を投げ捨てそうになる。彼女のためといいながら、守るためといいながら、実際は自分のためかもしれないと。

　もし、そんな本音が胸のうちにあって、それに気づいてしまったら。

「……アル、どうか、しましたの？」

　腕の中から声がする。不安そうに少し揺れた、彼女の声。

　――愛するものを貪るのは、そんなに罪なことかい？

　理想を追いかける、友の声が耳の奥に浮かぶ。

　彼はきっと、こう言いたかったのだろう。

　――愛するものを貪れることは、そんなに不幸なことなのかい、と。

　実にヤツらしい。どこか歪な考え方だ。

　だが――それを好ましい、と思う自分もまた、どこか歪なのだろう。

　ではまず、最初の一歩から始めようか。いきなり近づくと、きっと彼女は怖がる。常に穏やかであるように見えて、一番の怖がりなのが彼の――アルヴェールの『妻』になった女性だ。

　まぁ、その分一度決めたことは絶対に曲げない頑固者なのだが。

「いや……ただ、俺は」

　また悩み、やはり言葉にできず。

「ずっと、言いたいことがあったんだが、まだ口にできそうにない」

　だから態度に、示そうと思った。

　身体ならばきっと、頭よりは簡単に言うことを聞く。そして、直接の愛をどうしても告げられないならば、もっと違う言葉にして伝えればいい。彼女に、ちゃんと届くように。

「おやすみ、マリー」

　数百年ぶりに、彼女の名前を――愛称を声にした。

　ぴくり、と腕の中の『妻』が震える。

　泣いているようだ。

　名前は呼んであげられるのに、声にならない『泣かないで』を伝えるために、アルヴェールは彼女の華奢な背中を優しく撫でる。縋るような指先に口付け、さらに強く腕に抱いた。

　抱きしめて、抱きしめられて。

　そして『夫婦』は眠りに落ちていった。