魔人とドールの狂想曲

不死を狩り取る黒影

３．ココロ

　一通り話を終えると、セドリックは買い物に行くと言い残して部屋を出て行った。おそらくどこかで銃の弾を手に入れるのだろう、とカティは思う。銃自体は特別だが弾は普通だから。

　とはいえ、一人で歩かせるのは心配だった。

　だからカティは自分がついていく、というか自分が買いに行くといったのだが。

「普通に断られてしまいました……セドリックは、何を考えているのか」

　どうやら例の殺人鬼は、路地裏など目撃者が出にくい場所に出没するという。セドリックが行くのは夜でも人が多い大通りの店。だから安全だと言われ、彼は出て行ってしまった。

　マルグリットも、もうこの部屋にはいない。

　別のホテルに部屋を取っていて、そちらに戻ってしまったのだ。

　二つも部屋があってシャワーまでついた客室だから、一人になると妙に広く感じる。

　普段はセドリックが傍にいて、完全に一人にならないから落ち着かない。

　ソファーに座ったりベッドに移動したり。

　傍から見ると、相当に面白い行動をしている、と自分でも思う。

　だけど、じっとしていると、なぜか嫌な感覚になってしまうからどうしようもない。

　しばらくそんな調子にウロウロして、ふとあることを思い出したカティは、部屋の隅に置きっぱなしのカバンに向かう。数日とまる覚悟で持ってきた荷物は、結構な量になっている。

　中から着替えやら何やら――ではないものを、カティは引っ張り出した。

　書物、ドールの試作品コア、それから筆記用具。

　すべて、セドリックが普段研究に使っているものばかり。

　試作中のコアを丁寧にテーブルに並べ、書物やメモを取るための紙を傍に。これまでの言動から考えて、彼は買い物から帰ったらきっと、すぐにでも研究を進めたいと言い出す。

　ホテルの部屋のテーブルは、あっという間に臨時の研究室兼書斎へと変わった。

　こうして事前に準備しておけば、彼は喜んでくれるだろうか。よろこんでくれたら嬉しいと思いつつも、必要ないと苦笑零してほしいとも、カティは思ってしまう。

　――こんな時ぐらい、研究を忘れてほしいのですが。

　思わずカティはため息を零す。

　セドリックは、起きている時間のほとんどを研究に当てていた。ヒトと見紛う音色をもつドールというもののどこに、そこまでする価値があるのか、カティにはわからない。

　いや、わからないのはもっと別のところだ。

　そこまでする価値が、この自分にあるのだろうか。

　ボディを変えねば味覚もわからず、いかなる技術が生み出されても、いかにヒトのようなココロを手にしたとしても、カティという存在は己の血を未来に繋げられるわけでもない。

　その事実に、ヒトのようになった自分は耐えられるのだろうか。

　ココロだけが人間になって、身体は無機物のまま。

　今のカティからすると、それは非常に歪で、恐ろしいものに思えた。

　ヒトのようでいて、決してヒトではない存在。けれどセドリックはそんな存在を、その一生をかけて手に入れようとしている。カティに、そうなってほしいと願っている。

　けれどカティの本音は。

　そこまで考え、彼女はゆるゆると首を左右に振る。

　――考えを、変えましょう。

　意識するだけで話題を変えられるのは、ドールの良いところだと自画自賛する。人間だとこのままズルズルと、出もしない答えを求めて、迷路へと自らを静めていくのだろうから。

　けれど逆にいうなら、そこまで何かに執着できないという意味でもある。

　ゆえに理解できないのだろう。

　セドリックが何を思い、研究にすべてを注ぐのかも。家計を圧迫してでも、より人間に近い性能を持つボディをカティに与えるのも。そこまで愛を捧ぐ理由は、きっとわからない。

　再び思考が元に戻りそうになって、カティは軽く頬を叩いた。

　別のことを考えよう。たとえば、今回の犯人についてはどうだろうか。

　結局のところ、コチラが知っている情報はかなり少ない。相手が《叡智》に至った元人間を狙う殺人鬼で、しかし最初の一人以外はみんな普通の人間で。おそらくは二十代の青年。

　あとは、マルグリットが負わせた傷だろうか。

　他は何も分からない。声も、顔も。

　あぁ、そういえば動機も不明だった。

　宗教関係者の中には《叡智》を神のみに許された持ち物とし、魔人や魔女は神から物をくすねる盗人だと糾弾する者も多い。その類なら、狙ってくるのもわからないでもないが。

　けれど、それだと一般市民が犠牲者となる行為を、続けるとは思えない。

　仮に無差別になっていたとすれば、警察が必ず見つけ出せるはずだ。これだけの犯罪を犯し続けているものが、世間から浮き上がらずに生活できるとは、カティには考えられない。

　というか、仮に殺人鬼の正体が宗教関係者だった場合、間違っても《叡智》の恩恵で作られた道具を使うわけはないか。殺して奪い、処分するということはありえるかもしれないが。

　だがそんな話を、カティは今のところ聞いていない。

「……結局、あの殺人鬼は、何をしたいヒトなのでしょうか」

　思わずつぶやくと、同時に扉が開く音がする。

「個人的には、彼の犯行動機なんて、どうでもいいと思っているよ」

　ただいま、とセドリックが荷物を抱えて戻ってくる。

　銃の弾だけにしては、やけに荷物が多く見えた。

　また、余計なものを買い込んだのだろうか。どこぞの誰かが必要のないアップグレードを行ってくれたせいで、食費は増えるわ貯金はゼロになるわ、家計は火の車だというのに。

「犯人がどこの誰かさえ、ボクは興味ない」

　睨むカティなど気にならない様子で、セドリックは荷物をテーブルに並べていく。

　箱に入った銃の弾。ちょっとしたお菓子が数種類。

　それから――明らかに女物の、服。見た感じ豪華そうで、間違いなく高い。

「……セドリック」

「ん？」

「十回ぐらい死んでください」

「ボク、マルグリットじゃないから一回限りだし、まだまだ長生きしたいよ」

　笑いながら、セドリックは服を渡してくる。

　渋々立ち上がって受け取り、カティはそれを広げて、自分の身体に当ててみた。

　――いっそ嫌になるくらいにぴったりですね。

　ついでに、カティの好みをしっかりと押さえている。

　服のサイズなどを全部知られている、というのは少し不思議な感じだ。頬に熱が集まっていくような感覚があり、どうにも落ち着かない。知られていて、当然のことなのだが。

　目で『今すぐ着替えてほしいなぁ』と訴えられ、渋々服を脱ぐ。普段、ボディの調整もセドリックが行っていて、その時は服を脱いでいることが多い。下着すらない場合もある。

　なので、彼の前で服を脱ぐのに抵抗は薄い。

　気にするだけ、労力の無駄である。

　渡されたのは白いワンピースだ。さっきまで来ていたものより、少しだけ露出がある。スカートの丈自体は同じぐらいで、半そで。肩周りが大きく露出していた。

　普段、あまり露出させない部位が晒されて、カティは少し戸惑う。

「かわいいなぁ、ボクのカティは」

　さりげなく所有権を主張しつつ、セドリックは褒めてきた。

　ボクの、という言い方は気に入らないカティだが、褒められたので気分はいい。

　なので出費や言い方は、水に流すことにした。

「それで、犯人に興味がない、とは？」

　脱いだ服を畳みつつ、着替えなどで中断された話の続きを促す。

　彼はさっき、犯人に興味がないと言い切った。一応、その犯人を何とかするために来たのだから、それなりに興味を持ってもらわないと困るのではないか、とカティは思う。

「そのままの意味だけどね。だってどんな過去があろうと、彼が殺人鬼であることに、何の変化も起こらないわけだ。じゃあ、手に入れるほどの情報でもないだろう？」

　まぁ、とセドリックは残念そうにいい。

「それでも押し付けられた情報は、忘れられないから困ったものだ」

　どうやら、セドリックは殺人鬼の情報を知っているらしい。

　それも……かなり詳しく。

　ソファーに腰掛け、セドリックが視線を向ける。どうやら長い話になるらしい。

　カティは畳んだ服をベッドに残し、彼の真向かいに座った。

「昔、この町に一人の《魔人》がいた。彼には病弱な恋人がいてね、彼は恋人のために人間を辞めたんだ。いや……恋人を救おうとしているうちに、人間じゃなくなってた」

　語られるのは一つの恋物語。

　平穏を愛した、とある恋人たちのお話。

　病に犯された恋人のために、必死に努力をした青年。二人は誰の目から見ても、幸せな日々を送っていた。ただ、その恋人に死期が迫りつつあることだけが、二人の日々に影を落とす。

　そんな矢先だったのだ。

　彼が、《魔人》に至ってしまったのは。

「彼には友人がいた。ひどく素直じゃない魔人の友が。彼はね、魔人になってしまった心優しい友人を、とても気にかけていたんだ。優しさゆえに犠牲を許容できない、彼の在り方が心配だったそうだよ。病気を消す処置の結果、恋人が亡くなったと知ってからはなおさらね」

　――亡くなった。

　その言葉にカティは、身体をわずかに振るわせる。

　恋人を救おうとする過程で魔人となった彼は、すべての始まりとなる恋人を失った。

　犠牲という実験を行わず、彼女に直接処置を施したせいで。

「そう、彼は《魔人》に至った最大の理由を、その手で完全に壊してしまった」

　高みに至った理由。

　人間を辞めてしまうほど、追い求めた理想。願い。

　その根底にある、最愛の女性の死。

　動物実験さえた躊躇う、心優しいといわれる人柄。

「そんな『優しい心』じゃ耐えられるわけがない。そして彼も、壊れた」

　壊れた結果が、殺人鬼への変貌。

　彼は絶望や悲しみのあまり、記憶を改ざんした――らしい。らしい、というのはその言動から導いた予測で、セドリックが言うには予測という名の真実だろうとのことだ。

　今の彼は自分が魔人だったことを忘れ、恋人だった女性を魔人もしくは魔女に殺されたと思っている。だから魔人を、魔女を殺して回っている。一般市民をそうだと思い込んだまま。

　そうして彼は、まず自分という《魔人》を殺してしまった。

「途中までは正気だったのかもね。狂ったまま、でも正気だった」

　その正気の中で、彼は自らの死を偽装した。あるいは死のうと思って、何かをしたのかもしれない。今となってはわからないが、確かに彼だった《魔人》は、死んでしまった。

　残ったのは《魔人》を憎む、一人の男。

　後に殺人鬼になる男。

「まぁ、そんな話を聞かされてしまったんだよ、半強制的に」

　忌々しいことだ、と彼は顔をしかめてはき捨てる。

　話を聴かされた上に、それにまつわる用事を押し付けられれば、気分も悪いだろう。

「ボクに仕事を頼んだのは、その『友人』さ。真実を知って愕然として、それでも彼は優しいから、友人をとめることが出来ない。殺すことも壊すことも、自分には出来ないと言ってね」

「だからセドリックが、彼の代わりここへ？」

「一応はそういうことになる。ボクとしては興味も何もなかったけど、彼とはいろいろと縁があるから仕方なくてさ。話を聞かされて、頼まれたら断りにくいじゃないか。……だけど」

　彼女が来たなら必要なさそうだ、と小さくもれる声。

　わざわざ金をかけてここまできたのが無駄になった割には、セドリックはそれほど機嫌が悪くないようだ。おそらく、彼女と交わしたあの取引で、それなりに満足しているのだろう。

　囮になるだけ欲が満たされるなら、彼はそれを選ぶとカティは知っている。

「まぁ、せっかく参加した舞踏会だからね。こうなったら、最後まで踊ってあげよう」

　ぼやきつつ、セドリックは立ち上がる。

　どうやらシャワーを浴びるらしい。

　一緒にどうだい、とカティは誘われたが、断固拒否しておいた。肌を晒す抵抗がないのと恥じらいがないのとでは話が違う。少なくとも、カティの中でそれらは別物だった。