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金より重いもの

「質屋なんてところ、この世界にあるのかな」

　当てもなく、私たちはとにかく自分たちで情報を集めるしかなかった。

　少し人通りのある通りへ出て、通りすがりの人に声をかけてみる。

　異世界に召喚されたというのに、不思議と私の言葉は自然に通じていた。

　この世界で金や銀がどれほどの価値を持つのかも分からないが、とりあえず聞いてみるしかない。

　話しかけやすそうなおばさんを見つけ、私は思い切って声をかけた。

「すみません。金を売れるところを探しているんですが」

「金！？」

　おばさんは目を見開き、私をつま先から頭のてっぺんまでじろじろと眺めた。

　その視線は、黙って立っているシルにも向けられる。

「……あんたが、持ってるのかい？」

　なんでそんな目で見られるんだろう。

　私は戸惑いながらも、場所だけでも教えてほしいと思っていた。

　するとおばさんは何かを納得したようにうなずき、私の耳元へ顔を寄せ、小声で囁いた。

「あんたら、わけありで二人してどこかから駆け落ちしてきたんだろう？」

　拍子抜けとは、まさにこのことだった。

　私は慌てて首をぶんぶんと横に振る。

　たしかに、イケメンなシルと一般人丸出しの私では釣り合わないけど。

　それにしても、その発想はどこから来たのだろう。

「違うのかい？　まあいいさ」

　おばさんはこほん、と咳払いをすると、少し真剣な顔になる。

「あんまり人目のあるところで金の話なんてするもんじゃないよ。誰が聞いてるかわからないからね」

　なるほど。

　どうやら私は、相当危ないことをしていたらしい。

「一応、買い取ってくれるところはある。案内してあげるよ」

「ありがとうございます」

　戸惑いながらも頭を下げると、おばさんは先を歩き出した。

　─────────

「ここだよ」

　案内されたのは、大通りに面した立派な店だった。

　中へ入ると、店主らしき人物がすぐに出迎えてくれる。

　店内には宝石や装飾品が並び、

　質屋というより宝飾店といった雰囲気だった。

「じゃあ、気を付けるんだよ」

　そう言っておばさんは店主に、

「この子たち、ちょっと危なっかしいから頼んだよ」とだけ告げ、去っていく。

　私はお礼を伝え、シルもその横で丁寧に頭を下げていた。

　店主は何かを察したようで、私たちを店先ではなく、店の奥にある応接室へ案内した。

「さて。ご用件を聞こうか」

　向かいに座った初老の店主に促され、私は口を開く。

「実は……事情があってお金がなくて。金や銀なら、あるんですが」

「ほう。とりあえず、見せてもらえますかな」

　シルは懐から革袋を取り出し、中身を机の上に広げた。

　そこには、まばゆく輝く金と銀の粒が入っていた。

「……盗品ではなさそうだが」

「盗品！？　違います。これはシルの持ち物です」

　私が慌てて言うと、シルも静かにうなずいた。

「正直に言うとね。銀ならまだしも、これほど大粒の金を見ることは滅多にない」

「えっと……どうしてですか？」

「知らないのかい。金は相当貴重なんだ。

　昔は採れたが、とり尽くしてしまってね」

「じゃあ、今は……」

「流通しているのは、ほとんどが加工品だ。未加工の金は、貴族でも持っているかどうか」

　思った以上に、とんでもないものを持ち歩いていたらしい。

「……買い取り、難しいですか？」

「金はな。銀なら問題ない。とりあえず、このくらいでどうだろう」

　提示された金額は、銀の粒ひとつかみで五万ダルク。

　村落部なら、数年は暮らせる額らしい。

「なるべく大金にならないよう、硬貨に替えておこう」

「一部だけにしてもらってもいいですか。持ち歩けないので」

「賢明だ」

　その時、シルが小声で耳打ちする。

『ぼられていないか、注意したほうがいい』

　はっとする。

　確かに、私はこの世界の相場を何も知らない。

　気づけば、言葉が口をついて出ていた。

「……店主さんのこと、“信じてもいいんですよね”」

「──もちろんだとも」

　店主は、人の良さそうな笑みを浮かべた。