第15話 ルミナの謎
ノアディルがルミナを背負って拠点へと戻ると、リアは驚いた表情で出迎えた。
背中で眠るルミナに目をやり、彼女が驚きと興味の入り混じった視線を向けてきた。
「ねぇ、その子は誰？」
リアが声をひそめて尋ねると、ノアディルは静かに答えた。
「俺と同じ……サイバーシティの研究所で実験されてた子だ」
彼はルミナを優しく寝かせると、リアをその場から少し離れた場所に連れて行き、話し始めた。
「ここに戻る途中、T-0でルミナを解析した。その結果、彼女の体内に俺のナノマシン、[NOA]が宿っている事が分かった」
リアは目を見開き、驚きの声を漏らした。
「え！ 一体どういう事……！」
ノアディルはさらに信じがたい事実を告げた。
「それだけじゃない。あの子の右腕……俺の右腕だ。細胞が完全に合致していたんだ」
リアは困惑した表情を浮かべ、ルミナの右腕に目を向ける。
たしかに、ルミナの右腕の肌の色はほかの部分と微妙に違っている。
「じゃ、じゃあ……NOAは右腕で自己増殖してるってこと？ ノアディルの右腕があの子に移植されてるってこと……！？」
その言葉に、ノアディルは深くうなずく。
「落ち着け。俺も正直、かなり驚いている。だが、それ以上に恐ろしい想像が頭から離れないんだ……」
ノアディルはリアに視線を向け、真剣な表情で続けた。
「もし俺のNOAが他の人間に移植され、飛び抜けた強さを持つ者が量産されていたらどうなる？ ルミナがその一例だとしたら……サイバーシティで、ナノマシンを利用した戦闘員が製造されている可能性がある」
それを聞いたリアは、唇を噛みしめた。
「お兄ちゃん、それはないよ！」
その時、突然後ろからルミナの明るい声が響いた。
驚いて振り返ると、ルミナはすでに目を覚まし、勢いよくノアディルに飛びついてその膝にちょこんと座り込んだ。
「目が覚めたか」
ノアディルが声を掛けると、ルミナは笑顔で抱きついたまま、
「おはよう！」
と返していた。
そんな二人の様子を見て、リアがぎこちなく微笑みながら挨拶をした。
「おはよう、ルミナちゃん。ボクはリアだよ。ねぇ、ちゃんと椅子に座ろうか……？」
しかしルミナはむっとして、ノアディルにぎゅっと抱きついたまま
「いやー！お兄ちゃんとぎゅっとする！」
と離れる気配を見せない。
その姿にリアは少しイラっとしつつも、話を続けることにした。
「で、さっきの"それはない"って、どういうこと？」
するとルミナはニコニコしながら、
「お兄ちゃんと兄妹になれたのはルミナとアリスだけだもん！」
「アリスがいなければ右足もルミナのものだったのに、半分こしたんだよ」
と矢継ぎ早に話した。
ノアディルはその言葉を聞いた後ルミナを抑止した。そして、
「ちょっと待ってくれ……つまり、ルミナには俺の右腕が、アリスって子には俺の右足が移植されてるって事か……？」
と尋ねると、ルミナは嬉しそうに「うん！」と元気よく答えた。
ノアディルは驚きと戸惑いを隠せず、無意識に自分の右腕の辺りに視線を落とす。
切断された自分の腕と足が、こんな風に使われていたとは——思いもよらなかった。
「詳しいことはルミナもよくわからないけどね！」
そう言いながらルミナは腕から鋏を出現させ、
「でも、ルミナはお兄ちゃんの腕がないと、体内のナノマシンが増えないんだよ。だからお兄ちゃんのおかげで鋏とか出せるの！」
と自慢げに語る。
その言葉に、ノアディルはさらに複雑な表情を浮かべた。
自分の腕が、そしてNOAがルミナにどんな影響を与えているのか——それがどんな経緯で、
どんな意図でなされたのか、考えれば考えるほどに胸がざわつくのを感じた。
