英雄、目覚める-14-
着弾前に『クロニクルガード』の発動とともに、念の為、美月と麻耶にも浮遊魔法をかけて上空に退避させていた。
この威力を見る限り、『クロニクルガード』だけで十分ではあったようだが……。
戦車……か。
砲撃が発射された方向へと目をやる。
俺は二人の浮遊魔法を解除して、麻耶と美月を再び地面に下ろす。
「ふ、二見さん……なぜここに！？ というか……なんでわたしたち宙に……」
美月は混乱し、何かをわめているようだ。
この女たちのことは今はどうでもいい。
今はそれより敵——戦車——の排除が先決だ。
俺は二人を無視して、スピードを上げて、敵——戦車——の方へと向かう。
それにしても、この場所。
てっきり都内のどこかと思っていたが……。
どうやら違うらしい。
まるで空港のようにあたりにはだだっ広い空間が広がっている。
それに遠くに見える施設。
あれは俺がいつも行っていたダンジョンではないか。
数十秒後、俺は対象をようやくとらえることができた。
数百メートル彼方に、戦車が１輌鎮座している。
部隊で展開しているという感じではない。
どうやら麻耶の言葉から察するに、急遽この場に回された戦車のようだ。
何十輌もの戦車が展開されていたら、さすがに制約を守りながら、無力化するのは困難だが、一輌なら容易い。
既にこの距離は俺の魔法——ペネトレイト——の射程範囲だ。
俺は、手に集約させたペネトレイトを戦車の砲塔めがけて放つ。
戦車の砲塔はペネトレイトの直撃を受けて、瞬時に消滅した。
遠距離で威力が落ちていたが、それがある意味で幸いした。
うまいこと砲塔だけを除去できた。
これなら制約……乗組員は生きている……は守れただろう。
案の定、砲塔が無くなった珍妙な形の戦車から乗組員たちがはいでてくる。
唖然とした素振りを見せているが、上空の俺にはまだ気づいていないようだ。
今下手に気づかれても面倒だ。
それに俺には先ほどの女たちのこともある。
あまりのんびりしていると、麻耶があの世に行ってしまうかもしれないしな。
それにしても麻耶にはやはり利用価値がある。
どんな手段を使ったのかは不明だが、この日本において、戦車を派遣させるなんて芸当ができるとはな。
少なくともこの25年間で、この世界……いや日本の情勢がよほど変化していない限り、とても簡単にできることとは思えない。
あの女はやはりかなりの権限を持っていると考えた方がよいな。
俺はそんなことを脳裏に浮かべながら、女たちのところに戻る。
美月は、俺が戻ってきたことにも気づかずに、麻耶を懸命に介抱している。
「お母様……お母様……しっかりしてください……」
美月は、泣きじゃくりながら、麻耶の体に覆いかぶさっている。
俺は耳触りな泣き声を出している邪魔な美月を後ろからどかす。
「ふ、二見さん……今までいったいどこに？ いえ、そうよ……二見さんなら……お母様を……」
美月のすがるような目と合う。
俺はこういう目をした人間どもを散々に助けてきた。
そして、感謝されてきた。
だが、人という生き物の感情はすぐに変わる。
感謝はやがて、恐怖に……。
恐怖は、やがて敵意に……。
今度は過ちは犯さない。
俺を決して裏切らない……いや裏切ることができない連中を配下にしなければな。
それには感情ではなく、確かな契約で縛る必要がある。
アンデットはそういう意味では最適であるが、所詮は意思なきものだ。
単純な行動にはそれでも役立つが、複雑な行動には向かない。
感情——意思——を持ち自律的な行動が可能でありながら、なおかつ俺に絶対服従をする人間……。
そんな都合のよい人間などいる訳はないのだが、特殊な条件を満たせばそれも可能になるはずだ。
俺は美月から視線をそらして、麻耶を見下ろす。
「まだ生きているか？」
「ふ、二見——お、お前は……」
「どうやら、まだ時間はありそうだ。未熟な割にはその生命力はなかなかのものだ」
麻耶は俺を視界にとらえると、先程までの虚ろな目に光がやどり、眼光鋭く俺を睨む。
「そう睨むな。状況がわかっているのか？ 俺の力をもってすれば、いつでもお前をいや……娘も——」
麻耶の強気な瞳は一転して、恐怖の色に染まる。
「ふ、二見さん……い、いったい何を言って——」
美月が俺の方を見て、戸惑いと驚きの表情を見せている。
娘がいると色々と面倒だな。
娘の方はもう用済みだ。
俺は美月の方に向き直る。
ついで、両手に魔力を集中させて、美月の頭を包み込む。
「な、なにを……しているのですか」
俺の不自然な行動に対して、さすがの美月も疑いと警戒の視線を向けてくる。
だが、もう遅い。
数秒後、美月は白目を向いて、体ごと崩れ落ちる。
