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英雄、目覚める-07-

「あれは……いったい！」

「なんて大きさですの！」

後ろから二人の声が響く。　

デスナイトの足元には人が複数倒れている。

そして、デスナイトの前方１００メートル向こうには複数の人々が逃げ惑っている。

避難したここの職員だろうか。

部隊が必死に交戦しているが、状況は、劣勢のようだ。

俺の頭に過去の何度も見た情景が浮かぶ。

この光景……まるで魔族——敵——に襲われている村のようだ……。

いや……違う。

ここは異世界ではないし、ここは戦場でもない。

本当にそうなのか……同じじゃないか。

敵がいて、戦闘が行われている。

守るべき味方がいる。

ならば……俺がやるべきことは——。

そして、『彼女』の声が耳に響く。

『よかったじゃない？　こいつならあなたの不殺の対象外でしょ。もともと生きていないものね』

そう……その通りだ。

確かにデスナイトなら制約の対象外だ。

ならば……制約も……暗示も不要だ。

そう……俺の……ようやく英雄の出番だ。

「一般の人が……このままじゃ……」

「陸自の異能部隊が苦戦するほどのモンスターがいるなんて——」

後ろには女たちの耳触りな声が響く。

足手まといを守りながら闘うのは面倒以外のなにものでもない。

たかがデスナイトごときに驚いているこの女たちも、俺の重荷にしかならない。

『フフ……自己暗示も大分解けてきたみたようね。わかっているんでしょう？　あなたはこの世界でも……いえこんなに脆弱な者しかいない世界なら——あなたは前よりももっと英雄になれる……』

そうだ……。

この世界の者たちは人もモンスターも脆弱な者たちしかいない。

そんなことはとっくにわかっている。

帰還した時に……はじめてダンジョンに行った時に……。

だから、俺は制約を守るために自身に暗示を……精神操作を——。

だが、今の俺には喜ばしいことに制約は不要だ。

デスナイトは、あいかわらず脆弱な兵士たちと交戦している。

やはり、所詮はせいぜいC級の汎用品のアンデッドか。

あの程度の兵士などさっさと屠ってしまえばよいのに……。

チッ……このままじゃ魔法が使えないじゃないか。

デスナイトに魔法を放ってもいいが、近くで倒れている兵や闘っている兵まで消滅させてしまう。

まあ……あいつらはそもそも俺に敵対している兵士なのだから、本来別に死んでしまってもいいのだが……。

だが、面倒なことに俺には制約がある。

俺自らが手を下す訳にはいかない。

とはいえ、デスナイトがこの体たらくではな。

それならば、仲間——この女たち——に期待したいところだが……。

「……敬三様」

「……ご主人様……」

女たちは怯えと戸惑いの表情を浮かべている。

やはりこいつらではダメだ。

しかたがない。

魔法は諦めて、直接攻撃するか。

まあいい。

そもそも俺は魔法が苦手だ。

細かな加減ができないから、いつも楽しむ間もなく屠ってしまう。

俺はアイテムボックスを使用して、適当な武器を取り出そうとする。

だが、アイテムボックスは発動しなかった。

なるほど……小賢しいな。

暗示は完全にとけたと思ったが、まだ無意識レベルではかかっているということか。

が……問題はない。

武装していなくとも、デスナイトごとき素手でも十分だ。

さて……やるか。

と、不意に女……花蓮といったか……が、俺の手を取る。

その手はわずかに震えていた。

「敬三様……どうされたんですの？」

そして、その曇のない眼でじっと俺を心配そうに見つめてくる。

この目は嫌いだ。

俺の脳裏にあの裏切り者の女を思い出させる。

「お前らは黙ってここで大人しくしていろ」

俺はそう言って、女の手を乱暴に離して、デスナイトへと向かう。

俺は自身の拳に力をこめながら、デスナイトに接近する。

近くでは先ほどの部隊の連中が、必死に交戦しているが、ほとんど全滅に近い状況だ。

立っているのはわずかに二人程度か。

それにしても、なんという脆弱な連中だ。

これなら、もう少し待っていればよかったかもしれないな。

と、デスナイトがようやく俺の接近に気づいたのか、俺の方へ向き直る。

が……デスナイトの動きはあまりにも遅い。

既に俺は拳をやつの腹部に叩き込んでいた。

いくらデスナイトとはいえ、俺は素手なんだから、さすがに少しは楽しめると思ったのだが……。

次の瞬間、俺の拳はデスナイトの鎧を貫通していた。

こんなに脆いものなのか。

純粋に強化をした俺の肉体の攻撃力に運動エネルギー——スピード——が上乗せされば、デスナイトの装甲は容易く打ち破れるとは思っていたが。

それにしても……この程度とはな。