オッサン、一瞬覚醒してしまう
「術が解ければと思ったのだけれど——」
「麻耶さん……この償いは必ずさせますわよ！」
「麻耶様……この愚かな行いは二条院家の今後に禍根を残しますよ！」
花蓮さんと鈴羽さんの声が聞こえる。
声しか聞こえずに、二人の顔は見えないから、その心情を正確には推しはかることはできない。
が……どうやら話の内容からすると、この場で正面きって抵抗する様子ではない。
それは俺も望むことである。
二人には悪いが、今は無用な抵抗はしてほしくない。
避けられる戦闘は可能な限り避けたい。
「ふう……残念ながら拘束する以外なさそうね……二人とも抵抗しないでよ」
「……わたくしを見くびらないでください。敬三様はわたくしたちのために……あえて拘束されたのですわ。それなのに、わたくしたちが抵抗するはずがありませんわ」
「……麻耶様、あなたは二重に間違っています。ご主人様への疑いも……何よりもその力の評価も」
「……二人ともなかなか面白い冗談を言うわね。陸自の対異能部隊相手にたった一人の冒険者……いや諜報員が太刀打ちできるとでも……」
「ええ……敬三様なら間違いなく」
「ご主人様をあまり甘くみないことです」
いや……期待してくれるのは有り難いが、相手の戦力も未だ不明だし、あまりハードルを上げられても——。
この連中が、魔王直属の親衛隊クラスだったら、さすがに一人では無理がある……。
それに、今のような近接戦闘の上に混戦状態では、たとえ格下相手でも油断は禁物だ。
不測の事態というのはどんな時でも起こりうるのだ。
そして、戦場での不測の事態はすぐに生き死につながる。
ならば……やはり俺がやるべきことは……。
そう……守るためには、殲滅しなければ……。
いや……違う。
抑えろ……。
「はあ……やはり相当強い術にかけられているようね……」
「か、会長。ふ、二人は——」
「こうまで言っているのだから、拘束しないでもいいわ。そのまま連行しなさい。ただし、抵抗するなら——」
と、突然麻耶さんの声色に戸惑いがにじむ。
「間宮三尉……どうしたの？ 顔が真っ青よ……いえあなただけじゃ……みな顔が——」
「……き、気のせいでしょう。す、少しばかりここが寒いだけです……」
「そう？ なら……いいのだけど……」
「……こ、この男は……ほ、本当にただの諜報員……」
「間宮三尉？」
「い、いえ……な、何でもありません」
「では……撤収よ。わたしは先に行っているわ」
三人——麻耶さん、花蓮さん、鈴羽さん——と何人かの男たちが移動する気配がする。
なんとか切り抜けたか……誰も傷つかずに、そして、俺は誰も傷つけずに——。
俺はそう安堵のため息……は猿ぐつわがあるからつけないが、胸をなでおろす。
が……その時、俺の脳裏にあの……馴染み深い『彼女』の顔が浮かぶ……。
『本当にそう思っているの？ 連中は兵士で、あなたを……いや仲間を殺すつもりだったのよ。それなら……やることは一つでしょう。守るためには——殲滅しなければ——』
また……か。
彼らが兵士……だからなのか。
いや……守るべき存在がいるからなのか。
鈴羽さんの時は、抑えられたのに……。
クソ……ここは戦場じゃないし、俺はもう英雄などではない……単なる冒険者なんだ。
今は……消えてくれ。
『また過ちを繰り返すの？ 守るためには殲滅しなければ……魔族を……敵を……』
抑えろ……。
「さ、三尉！？……こ、これは——先ほどの！？ いや先ほど以上の！？」
「お、落ち着け！！ だ、大丈夫だ！ この男は完全に拘束下にある！」
「こ、こんなの——こいつは……こいつは！！ い、いったい何なんですか！？」
「お、落ち着けと言っている！！ あ、相手はたった一人の人間なのだぞ！」
「こ、こいつは……ば、化け物だ……だ、ダメだ！！ い、いま……や、やらなきゃ……殺られる！」
「お、おい！ 何をしている！ ま、待て！ 発砲許可は——」
俺が自身の抑制に失敗したと自覚したと同時に、耳元に発砲音が轟いた。
避けるのには造作もない速度であった。
だが、ここで俺が動いたならば、もう後戻りはできない。
戦闘状態……殺し合いになる……。
過去の経験から、発動……いや発砲時の感覚から、その威力はそれほどではないという予測ができていた。
それでも、２５年間の戦士としての衝動は抗いがたく、俺を突き動かそうとする。
抑えろ……抑えろ……。
ついで、自身の体に衝撃が走る。
寸前のところで、俺の理性は本能に打ち勝つことができた。
そして、予想どおり『クロニクルガード』で小銃の威力はほぼ消すことができた。
さらに言えば、その威力は予想よりもさらに低位なものであり、そのおかげなのか俺の頭も大分クールダウンすることができた。
『彼女』の顔は脳裏から消え、殺気を出してしまったのは一瞬ですんだ。
「な、何をしている！？ 無許可で発砲するなど！」
「……も、申し訳ありません！ でも……こいつはいったい……」
「……い、言い訳はいい。それより対象は！？ 殺してしまっては尋問もできないぞ！」
「……そ、それが……」
部隊の一人が俺の体をあらためている。
何やら動揺はしているが、彼らの殺気立った空気も発砲を境に……いや俺が殺気を抑えてから、急速に霧散していた。
「ど、どうした！？ 早く報告しろ！」
「……は、はい！ た、対象は何らの損傷も受けておりません！」
「な、何だと！？ ば、馬鹿な！？ ５．５６mmとはいえこの距離だぞ！？ 直撃を受けて無傷の訳が！？」
「し、しかし……現に——」
俺は身じろぎひとつせず、じっとしていた。
