私、平民ですから

番外編 前

本編より少し後

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　芸術の都、イッシューア。

　パラロック国と元ヘンドルスト国の間にある国の王都で、多くの芸術家が成功を夢見て訪れる場所である。

　定期的に行われる展覧会や演奏会、様々な題材を取り扱った演劇。他にも、芸術と呼ばれるありとあらゆる物が揃っている。

　ビーの母国方面の品もあり、収集家達にとっては夢の都だ。

　そんな夢の場所に、フィアンナは足を踏み入れた。

　初めて来る場所だ。芸術の都らしく美しいオブジェがあちこちにあり、つい目移りしてしまう。

　それは一緒に来たレナータ、ベアトリスも同様だ。

「凄い、キレイ、凄い……！」

「ザックス様のお家で学んだ美術品が、あちこちにありますわよ……！　実物は更に素晴らしいですわね……！」

「え、無理……全部お高そう……目がチカチカしそうです……！」

　明らかにこの街が初めての、年頃の令嬢が三人。通り過ぎる人、特に男性の目線が釘付けになる。

　そんなフィアンナ達を微笑ましく見守りながら、別馬車から降りてきたディルムとザックスが合流した。

「ああ、フィア！」

「ディル様！」

「はしゃいでる姿も可愛らしいよ！」

　互いを視認した瞬間、抱き合うフィアンナとディルム。見ていた通行人達から感嘆の声が上がった。

　大勢の前で愛を交わすのは、貴族はもちろん平民でも中々いないという。つまり、多くの人が家でしか愛を伝えあっていないのだ。勿体ない。

　別に肌を見せる訳ではないから、誰が見てようと構わないだろう。

　我慢は体に悪いから致し方なし。ディルムの腕の中で微笑んでいると、ベアトリスが小さく笑った。

「馬車に乗る前も、抱き合ってたのに。本当に、情熱的」

「そうだよベアちゃん！　私とディル様は永遠なの！」

「決してちぎれない愛の鎖が僕達を結んでいるんだよ。ベアトリス嬢も素敵だと思ってくれるよね？」

「それよりも、あっちが気になる。同じなのに、訓練みたい」

　白魚の指がフィアンナ達の後ろを示す。二人揃ってその方向へ顔を向け、間が抜けた声が出た。

　腰を低くくし、組取り合いのような体勢のザックスとレナータだ。

　レナータはザックスの隙を見計らい、ザックスは一切の隙を見せないようにしている。

　互いに真剣な表情は、確かに訓練に見えた。

「ザックス様。何故、ワタクシの抱擁を受け取ってはくださりませんの？」

「レナ嬢。何度も告げているが、婚前の男女が人前で密着するべきではない」

「ワタクシ達は婚(・)約(・)者(・)でしょう？　問題ありませんわよ？　それにフィアンナをご覧くださいませ。熱く抱擁しておりますわ」

「こぉっ！　婚約者にはなったが、順番がある！　あの二人は例外だ！」

「ワタクシ、身近のお手本がフィアンナですもの。例外だろうと真似しますわ。むしろ、真似したいですわ。ザックス様の逞しい御身に包まれさせてくださいませ」

「落ち着いてくれ！」

　気迫とは裏腹に、いつも聞く会話である。ホッコリした。

　外堀を埋めつくしたレナータとザックスが婚約者となったのは、十日ほど前。

　それまでも、愛を交わしたいレナータとまだ早いと避けるザックスの図が日常であったが、婚約者という免罪符を元にレナータの押しが増した。

　周りの通行人達は足を止め、二人の攻防に声をかけて見守りだした。これは暫く終わらない気がする。どうするべきか。

　愛するディルムに目線を向ければ、にっこりと微笑まれた。最高の笑顔に、心臓が一瞬止まった。間違いない。

「ザックス！　僕達は先に行くよ！」

「承知した」

「まぁ。ザックス様がワタクシを受け入れてくだされば、すぐに済む話ですわよ？」

「肌の触れ合いは！　早い！」

　レナータが隙を見て抱きつきに走り、ザックスは転ばないようにしつつ避ける。

　気にはなるが、ディルムが先を行くと言うなら後に続くだけ。おまけにそっと手を差し出されたら、手を置いて応えるしかない。

　ディルムと手を繋ぎ、エスコートされる。まるでお姫様と王子様だ。

　本物の王子よりも素敵なディルムが、キラキラ輝いている。二人だけの逃避行みたいだ。

　気がつけば、目的地である劇場前だった。素晴らしい時間は過ぎるのが早い。

　後ろから着いてきていたベアトリスは、チラチラと来た道を気にしている。

「レナータ様達、放置でいい、でしょうか？」

「そうだよ。実はね、ザックスは別の目的があるんだよ」

「別の目的？」

「レナータ嬢を連れて、騎士達の勇敢さをテーマにした展示会に行きたいって。二人きりで。デートだよね」

「デートですね！　テンション上がってきました！」

「最終目的は手を繋ぐことみたい」

「それは軽すぎです！」

「でも、見てると分かります。騎士団長様、初心過ぎて、レナータ様に触れる事、躊躇ってますよね？」

「……女性に触れる機会がなかったからね……いきなり、最上位クラスの令嬢に好かれて戸惑っているんだよ……」

　ディルムが若干、遠い目になった。恋愛経験ゼロで急にトップクラスに迫られ好かれ、惚気に近い相談を毎日受けていた日々を思い出しているのだろう。

　フィアンナもディルムも、さっさと受け入れろとしか言えなかった。尤も、それが出来ないから相談している訳で、焦れったい思いだった。

　よくよく思えば、手を繋ぐという簡単な行為でも、ザックスからは初めてのアプローチかもしれない。

　嬉しさと尊さでレナータが倒れない事を祈るばかりだ。

「そういう事で、最初からチケットは三人分だったんだよ。後は中で話そう。間に合わなかったら大変だからね」

「はい、ディル様！」

「演劇……初めて。とても、楽しみです……！」

　期待に満ちたベアトリスの顔が直視できない。何せ、フ(・)ィ(・)ア(・)ン(・)ナ(・)と(・)デ(・)ィ(・)ル(・)ム(・)は(・)内(・)容(・)を(・)知(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。

　演目名、『狂(・)愛(・)王(・)』。これをベアトリスと観劇する事が、最大の目的だ。

　観劇初心者にはオススメできない作品だが、深い事情が関わっているのだ。

　心で謝罪しつつ、フィアンナは会場へと足を踏み入れた。