異界に浮かぶ町、ひまわり市 ー転移した山奥のまち、異世界対応中！ー

第95話「税の督促、相手が時間停止で逃げる」

　ひまわり市役所の朝は、だいたい平和だ。

　ただし――税務課を除く。

　税務課は、平和の代わりに“期限”がある。

　期限の向こう側には、督促がある。

　そして督促の向こう側には、胃痛がある。

「主任、税務課から“異界案件”の応援要請です」

　総務課の職員が、げっそりした顔で異世界経済部に来た。

「税務課の応援……嫌な予感しかしない」

「嫌な予感が当たってます。

　“納税しない異界住民”がいまして……」

「それだけなら、よくある」

「相手が……時間停止します」

「よくあるなぁぁ！！　……いや、よくない！！」

　美月が目を輝かせる。

「時間停止！？　最強能力じゃないですか！」

「最強能力で税逃れするな！」

　加奈が心配そうに言う。

「税の督促って、普通でも大変なのに……」

「相手が時間止めるなら、普通が通じない。

　でも、やることは変わらない。手続きと記録だ」

　市長が入ってきて、さらっと言った。

「税は町の血液だ。止めるわけにはいかない」

「市長、今日だけ名言っぽいのやめてください。胃が痛くなります」

　税務課の会議室には、書類が山積みだった。

　担当係長が、目の下にクマを作っている。

「主任さん……助けてください……」

「状況を整理してください」

「対象者は異界から来た商人です。名前は“クロノ”

　滞在中に結構稼いでるのに、住民税と事業税が未納。督促に行くと――」

　係長は、手を震わせながら続ける。

「時間が止まります」

「止まったらどうなるんです？」

「こっちが瞬きした瞬間、いなくなってるんです……

　書類だけ置いて……」

「置いてくのが丁寧で腹立つな！」

　美月が言う。

「つまり、逃げるのが上手い」

「上手いじゃなくて犯罪の臭いだ！」

　加奈が冷静に聞く。

「その人、何を売ってるの？」

「時計です……」

「時計……」

「名前クロノで時計売ってて時間止める。キャラ立ちすぎだろ！」

　市長が頷く。

「だが、法律上は“納税義務”がある。

　時間停止は、手続きの妨害に近い」

「妨害だとしても、捕まえるのが難しいんですよ！」

　勇輝は深呼吸した。

　相手が時間停止するなら、追いかける発想は捨てるべきだ。

　行政は、追いかけるより“逃げられない形”を作る。

「よし。会いに行く。

　ただし、追い詰めるんじゃなく、逃げても無駄にする」

　クロノの店は、異界市場の一角にあった。

　小さな屋台だが、品物が妙に高級。

　歯車が光り、針が静かに揺れる。見るだけで時間に酔いそうになる。

　クロノ本人は、細身で黒い手袋をしている。

　目が笑っていないタイプだ。

「おや。役所の方々か。

　今日は“何の時間”を取りに来た？」

「税の時間です」

　勇輝は即答した。

「あなたの時間を少しください。納税の話です」

　クロノは肩をすくめた。

「税か。

　あれは人間が作った“縛り”だろう？」

「縛りです。全員に等しく。

　町の道路も、橋も、ゴミ収集も、全部そこから出てます」

「私は道路を使っていない」

「使ってます。屋台を運ぶのに道通ってる」

「……理屈は上手い」

　美月が小声で言った。

「課長、ツッコミが刺さってる」

「刺さってくれ」

　加奈が穏やかに言う。

「払いたくないの？」

「払うのは嫌いじゃない。

　ただ、追われるのが嫌いだ」

「追われるようなことしてるからです」

　クロノが薄く笑った。

「なら、こうしよう。

　君たちが瞬きをしたら、私は消える」

「つまり時間停止で逃げる気だな」

「逃げるというより、場を整えるだけだ」

　その瞬間――空気が、ひゅっと薄くなる。

　勇輝は、反射で言った。

「止めるな」

　言い終わる前に、視界が“間引き”されるような感覚があった。

　次の瞬間。

　クロノはいない。

　屋台の奥の時計の針だけが、カチ……と動いた。

　机の上には、紙が一枚置いてある。

『督促状、受領。

　しかし、時間は私のもの。

　支払いは“気が向いたら”。』

「腹立つなぁぁ！！」

　税務課の係長が震えた。

「主任さん、これです……これが毎回……」

「……大丈夫。今ので確信した。

　この人、“会話はできる”。逃げるけど」

　美月が言う。

「追いかけるんじゃなくて、囲う？」

「そう。囲うというか、逃げるメリットを消す」

　市役所に戻り、勇輝は税務課と作戦会議を開いた。

「相手は時間停止で“対面”を拒否する。

　なら、対面を前提にしない。

　文書で進める」

　係長が言う。

「督促状はもう出してます……」

「督促状は“ただのお願い”に見える。

　次は、手続きの段階を進める。

　滞納処分の予告、財産調査、差押の可能性通知」

　美月が小声で言う。

「差押って、時計差し押さえるんですか？」

「やるならやる。合法の範囲で」

　加奈が言った。

「でも時間停止されたら、差押もできないんじゃ……」

「差押は“現場で捕まえる”ことじゃない。

　取引の流れを押さえるんだ」

　勇輝はホワイトボードに書いた。

取引先（仕入れ）：ドワーフ鍛冶

販路：商店街・観光課のイベント出店

決済：ひまわり市の交換所（両替）

出店許可：市の許可が必要

「クロノは、勝手に野ざらしで商売してない。

　“市の仕組み”を使ってる。

　なら、市の仕組み側から詰める」

　市長が頷いた。

「出店許可の条件に“納税状況”を加える」

「それ、強い。ただし公平性と手続きの透明性が必要です。

　“罰”に見えると揉めます」

「なら規程として整備する。全員同じ条件だ」

　税務課係長が目を輝かせた。

「つまり……納税しないと、出店更新できない……？」

「そう。時間停止しても、更新期限は止まらない」

　美月が言った。

「うわ、行政の勝ち方だ……」

「勝ち方って言うな。正しい運用だ」

　翌日、クロノのもとへ“正式な通知”が届いた。

　受領は、当然のようにされていた。時間停止しても、郵便は止まらない。

『出店許可更新に関するお知らせ：

　更新申請には、納税状況の確認が必要です。

　未納がある場合は、分納相談または納付が必要となります。

　※期限：○月○日』

　その日の夕方。

　クロノが、税務課の窓口に現れた。

　顔は不機嫌。

　だが、逃げない。逃げられない。

「……役所は、時間を止めずに追ってくるのか」

「追ってません。制度がそこにあるだけです」

　勇輝は淡々と答えた。

「納税相談に来ましたね？」

「……来た」

　係長が優しく言う。

「一括が難しければ、分納もできます」

「分納……嫌いではない。

　だが、君たちに“縛られる”のは嫌だ」

「縛ってません。

　町で商売するなら、町のルールに乗ってもらう。

　それだけです」

　クロノは黙った。

　しばらくして、小さく息を吐いた。

「……分かった。

　時間停止は、癖だ。

　追われると、止めたくなる」

「癖でやるな！」

　加奈が小さく笑う。

「でも、ちゃんと話せたね」

「話せる相手なら、手続きで繋げる。それが役所だ」

　クロノは分納計画書にサインした。

　ペン先が妙に優雅で腹立つ。

　美月が小声で囁く。

「課長、これ、SNSに――」

「絶対ダメ！」

　夜。勇輝は税務課の帰り道、空を見上げた。

　異界の星は、どこか近い。時間が止まりそうなくらい静かだ。

　――でも、町の時間は止まらない。

　税も、ルールも、生活も。

　そして、役所は今日も開庁している。

　時間停止にすら、制度で追いつきながら。

次回予告

福祉窓口に来た申請理由が「呪いで働けません」。

診断書は？　解除証明は？　呪いの取り扱いが制度に衝突する。

「福祉窓口：申請理由が『呪いで働けません』」――勇輝、呪いを“書類化”する！