異界に浮かぶ町、ひまわり市 ー転移した山奥のまち、異世界対応中！ー

第59話「建築課が悲鳴：異界屋台が“勝手に増築”してくる」

　屋台は、屋台だ。

　焼きそばを焼く鉄板があって、のれんが揺れて、客が並んで、売り手が声を張る。——そして営業が終われば、畳んで帰る。

　軽くて小さく、必要なら動かせる。そんな可動式の商いは、ある意味で平和の象徴でもある。

　少なくとも、ひまわり市が“地上の日本”にあった頃は、そういう前提でみんな生きていた。

　だから、庁舎の廊下で美月が息を切らせて走ってきたとき、勇輝は最初、別の部署のトラブルだと思った。

　最近の美月は、走ってくるたびに町の危機が増える気がする。本人のせいではない。町がにぎやかすぎるせいだ。

「主任、聞いてください！　建築課が……あの、ほんとに、声が……！」

「落ち着いて。泣いてるのは建築課の人で、美月じゃない。それだけでだいぶ助かる」

「助かるとか言ってる場合じゃないです！　屋台が増えてます！」

「屋台が増えるのは、まあ——屋台村って言ってるし、店が増えたのかな」

「違います！　店の数じゃなくて、店そのものが……増築してます！」

　言葉の意味が分からなくて、勇輝はペンを持ったまま固まった。

　増築。

　屋台。

　この二語が同じ文に並ぶのは、会議録の誤字か、異界案件のどちらかだ。

「ええと。どう増築してる？」

「二階です！　二階ができて、階段が生えて——あ、いえ、生えるって言い方がまずいんですけど、とにかく、できて！　あと道路にはみ出してます！」

「……はみ出してる、は危ない。そこは分かる」

　そこへ加奈が、紙袋を抱えたまま庁舎のロビーを通り過ぎてきた。今日は珍しく軍手まで入っている。

　紙袋の中身で状況の深刻さを推定するのは、ひまわり市役所の職員の小さな特技になりつつある。

「屋台の増築って聞こえた。……あ、これ、現場が手を汚すやつだ」

「加奈まで軍手。今日はそういう日か」

「商店街、いやな予感の精度だけは上がってくるんだよね。だいたい当たるから困る」

　美月がうなずきすぎて首が折れそうになっている。

　さらに背後から、足音がゆっくり近づいてきた。市長だ。出勤のタイミングだけは、いつも妙に的確だ。

　市長は状況を聞く前から、なぜか少し楽しそうに口元をゆるめている。面白がっているというより、難題を“材料”として眺める顔だ。

「屋台が増築したと聞いた。観光が活気づいているのは結構だが、どの程度の増築だ？」

「増築って言い方がすでに行政の喉を締め付けてきます。程度があるなら教えてほしい」

「二階と階段と道路へのはみ出しです！」と美月が即答する。

　市長は一瞬、目を細めた。

「なるほど。成長の勢いが強い」

「勢いで道路占用は増やせません。順番があります」

「順番は大事だ。だが現場は待ってくれないのも事実だな」

　妙にまっとうなことを言われて、勇輝は一拍おいた。

　市長が正論を出すときは、だいたいその後に“行こう”が付く。

「現場へ行きます。建築課と道路担当と消防と保健所、関係者をまとめないと混乱が広がる」

　勇輝が立ち上がった瞬間、内線電話が鳴った。住民課でも税務でもなく、今日の主役——建築課からだ。

　受話器の向こうの声は、普段なら図面の線みたいに落ち着いているのに、今は鉛筆で紙を破いたみたいに荒い。

『異世界経済部の主任さんですか……？　すみません、いま温泉通りの屋台村で……屋台が……屋台が……』

「うん、落ち着いて。屋台がどうしたか、短くでいい」

『測るたびに寸法が変わります……！　巻尺が追いつかないんです……！』

「巻尺が追いつかない屋台、初めて聞いたな……」

　受話器の向こうで、誰かが「課長、こっちも伸びてます！」と叫び、別の誰かが「道路境界どこですか！」と泣きそうな声を上げた。

　ひまわり市役所の中で、建築課だけが異界に取り残されているみたいな騒ぎ方だった。

　勇輝は短く息を吐いて、言い切る。

「今から行きます。建築課、道路担当、消防、保健所——現場で一回まとめましょう。動ける人を一人、入口に立たせて。現場に入ってくる人を“止める”んじゃなく、“誘導”して」

『……誘導。はい……！　入口、立てます！』

　電話を切ると、加奈が紙袋を抱え直した。

「巻尺が追いつかないって、現場がほんとに泣いてるやつだね」

「泣かせたくない。泣くと測れなくなる」

「測れないと、許可が出せない。許可が出ないと、次は止めるしかなくなる。止めると燃える」

　加奈が淡々と因果関係を並べる。現場の人は、たいていこういう順番を肌で知っている。

　市長がそれを聞いて、軽く頷いた。

「ならば、今日の目標は“止めずに、測れる状態を作る”だな」

「そうです。測れれば、ルールを当てられる。ルールを当てられれば、続けられる」

　美月が大きくうなずく。

「つまり、測れる屋台に戻せば勝ち。分かりました！　……屋台を測れる状態にするって、言葉だけで面白いですけど！」

「面白がっていいのは、終わってから」

「主任、撮影禁止の札、持っていきます！」美月がカバンをひっくり返しながら言う。

「札を持つのはいいけど、札を掲げる前に現場の流れを見て。いきなり止めると反発が出る」

「はい……でも、増築屋台は絶対バズります！」

「バズる前に安全を固める。順番を守る」

　加奈がうなずいた。

「商店側の話、私も聞くよ。店主さんの気持ちを踏まずに止めたい。踏むと、ほんとに増えそうだし」

「踏まない。今日は踏まない」

　市長が静かに言う。

「私も行く。現場は目で見て判断する方が早い」

「ですよね……」

　勇輝の返事が、半分ため息になった。

――

　現場は温泉通りの端、臨時の屋台村だった。

　ひまわり市が異界に転移してから、屋台村は“交流の玄関口”として定番になっている。

　地元の焼き鳥、野菜串、甘味。異界の香辛料串や、目が合うとちょっと揺れるスライムゼリー。

　休日は家族連れ、平日は観光客と、役所の職員が「一周だけ」と言いながら二周する。

　今日は、匂いはいつも通りだった。

　だけど空気が違う。人の立ち位置が妙に遠い。通路が詰まっているのに、前へ出るのをためらっている。

「……これ、通路幅がもう足りてない」

　勇輝が目視で言うより先に、消防署員が現場で腕を組んでいた。すでに来ている。速い。

　そして、その向こうに——問題の屋台が見えた。

　屋台、のはずだ。

　のれんもある。木の壁もある。鉄板もある。煙も出ている。

　ただし、奥に“部屋”がある。しかも二階。階段がついている。窓があって、カーテンが揺れている。

「……屋台っていうか、ちょっとした家になってる」

　勇輝が言うと、建築課の職員が汗だくで駆け寄ってきた。額の汗が、真剣さと恐怖の両方を反射している。

「主任……！　朝は普通だったんです！　寸法も確認したんです！　昼に見たら一部屋増えてて、今さっき見たら二階が……！」

「昼に増えるのは、打ち合わせの資料だけにしてほしい」

「そんな冗談を言える余裕が、今ほしいです……！」

　道路担当も泣きそうな顔で後ろから来る。

「道路占用が……はみ出してます……しかも、線を引いたのに、夕方になるにつれて……その、伸びて……」

「伸びる道路占用。言葉としては強いけど、現実としてはもっと困る」

　保健所の担当が、タブレットを握りしめたまま言った。

「食品を扱うのに、手洗い設備が“増える部屋の奥”に移動してます。動線が毎回変わると、衛生管理が追いつきません。消毒位置も迷います」

　消防署員が淡々と追い打ちをかける。

「火気を使っている。通路幅が足りない。避難経路も見えない。消火器の位置が一定しない。万が一のとき、客が詰まる」

　“詰まる”という単語だけで、勇輝の背中が冷えた。

　観光地の事故は、原因がひとつで起きない。小さな積み重なりが、一気に崩れる。

　加奈が屋台を見上げて、ぽつりと言った。

「……ねえ、誰がカーテンつけたの。生活感が出すぎて逆に怖い」

「生活感のせいで“建物”っぽさが増してるのがまずい」

　美月が、撮影禁止の札を持ったまま立ち尽くしている。

「主任、これ……撮る前に止めたい。ほんとに」

「うん。今日はその判断が正しい」

　勇輝は、屋台の前に立つ“店主”に目を向けた。

　異界のドワーフだ。エプロンをつけ、手にはトング。顔は真面目で、目だけが妙にきらきらしている。

　客の列が増えるのが、嬉しくてたまらない目だ。

「……店主さん。ちょっと話をさせてください」

　ドワーフはトングを置き、胸を張った。

「問題か？」

「問題です。怒りたい気持ちより先に、まずは安全を確かめたい。屋台が、屋台の範囲を超えてます」

　ドワーフは悪びれる様子もなく言う。

「客が増えた。だから屋台が応えた」

「応え方が大きい」

　美月が思わず漏らす。

「……優秀……」

「感心は後。まず安全」

　市長が屋台を見上げ、軽く息を吐いた。口元には小さな笑みが残っているが、目は真剣だ。

「需要に応じて拡張する屋台。商いとしては理にかなっている。しかし、ここは道路であり、避難経路であり、衛生の現場だ」

　ドワーフは首をかしげた。

「理にかなうなら、良いではないか」

「良いところもある。でも、良いところだけで回せないのが町だ」

　勇輝は一歩引いて、行政の言葉に切り替えた。

　こういうときは、感情で叱るより、枠を作る方が早い。

「確認します。これは屋台ですか。それとも建物ですか」

「屋台だ。動く」

「動く、って——」

「夜になれば畳める。……たぶん」

　建築課職員が、膝から崩れそうになった。勇輝が肩を支える。

「大丈夫。たぶん、を、確実にするのが今日の仕事」

「主任……その言い方、救われます……」

　加奈がドワーフの顔を見て、落ち着いた声で言った。

「店主さん。増えた屋台、あなたは自分で増やしたの？」

「増やした、というより……屋台が増えた。忙しいと、勝手に」

「勝手に、って言い方が、役所を困らせるやつだ」

　ドワーフは少しだけ真面目になった。

「我らの屋台は“願い”で形が変わる。商売の熱が器を広げる。客を待たせぬための工夫だ」

「工夫はありがたい。だけど、工夫の結果として通路が狭くなると、誰かが転んで危ない」

　消防署員が短く補足する。

「火が出たとき、客が逃げられない。そうなると、ここにいる全員が困る」

　“困る”という言い方が、意外と効いた。

　ドワーフは目を見開き、それからゆっくりうなずいた。

「……人が困るのは、良くない」

「そこは同じだね」

　加奈が優しく言うと、場の空気がほんの少しほぐれた。

　大事なのは、敵を作らないことだ。今日の相手は悪意じゃない。仕組みの違いだ。

　勇輝は、ここで一つ、別の質問を挟んだ。

「屋台が広がる条件は？」

　ドワーフは即答する。

「客が並ぶ。忙しい。心が熱くなる」

「心が熱くなると増築する屋台……それは、消防が先に心配になる」

　消防署員が小さく咳払いした。否定も肯定もしないが、“分かる”と言いたげだ。

　勇輝は続ける。

「逆に、止める方法はある？」

　ドワーフが少し考え込んでから、腰の袋を探った。

　そこから出てきたのは、小さな金具——杭のようなものだった。掌に収まるサイズなのに、妙に重そうだ。

「固定具。地面に打つと、『ここまで』になる」

　建築課職員が目を見開く。

「……最初から持ってるんですか」

「便利だから」

　美月が、半分呆れた声で言う。

「便利すぎて、怖い……」

　勇輝は、怖がりすぎないように笑ってみせた。

「便利なら、使おう。今すぐ。……ただし、ここは道路だ。杭を打つ場所は確認しないといけない」

　道路担当が顔を上げる。

「打ち込み位置は私が見ます！　舗装下の配管が——」

「助かります。順番があるから」

　市長が軽くうなずいた。

「よし。まずは“成長”を止める。次に“枠”を決める。最後に“許可の形”を作る。三段だな」

「その三段、今日の合言葉にします」

――

　まず、固定具。

　道路担当が舗装の継ぎ目とマンホール位置を確認し、消防署員が避難導線を見て、建築課が寸法を読み上げる。

　その場で“線引き”が始まった。チョークが地面に走り、屋台の周囲に薄い白線が生まれていく。

「ここが最大面積。ここは通路。ここは消火器の置き場。ここは手洗いの位置」

　勇輝が指示すると、加奈がそれを“店主の言葉”に翻訳する。

「つまりね、『ここから出ない』『ここは空ける』『ここは動かさない』。それだけ守ってくれたら、屋台は続けられる」

　ドワーフは真剣に線を見ている。

　線の中に収めることは、彼にとって“器を整える”ことなのだろう。意外と納得が早い。

「分かった。線の内側に収める。客も守る」

　そして、固定具の打ち込み。

　ドワーフが、地面に金具を当てる。叩く。小さな音が二回、三回。

　その瞬間——屋台の壁が、ふっと呼吸するみたいに縮んだ。

　二階へ続いていた階段が、しゅん、と消える。

　窓も、カーテンも、生活感ごと引っ込んでいく。

　建築課職員が、思わず叫びそうになって口を押さえた。

「……消えた……」

「消えるなら最初から消えててほしい、って思うのは分かる。でも、いまは助かったね」

　勇輝が言うと、建築課職員は涙目でうなずいた。

「主任……現場で寸法が固定されるだけで、こんなに心が軽く……」

「建築課は寸法で生きてますからね」と加奈が言う。

　保健所担当がすかさず近づき、動線を確認する。

「手洗い位置、ここで固定できますね。調理→提供→会計の流れも、これなら崩れません」

　消防署員も短く言った。

「通路幅、確保できる。消火器は見える位置に固定しろ。客の列は、通路を塞ぐな」

　美月が、列を整理していたスタッフに向かって走り出す。

「すみません、列の案内、こちらに寄せてください！　通路は空けましょう！　それと、撮影は——」

　勇輝が慌てて止める。

「撮影禁止は、まずは“危険エリア”だけに。全部禁止だと雰囲気が壊れる。屋台村は楽しさも大事だ」

「分かりました……“危険エリアは撮らない”って言い方にします！」

　言い換えができるようになってきた。美月はこの町で、確実にレベルアップしている。

　市長が、線で区切られた通路を見て、満足そうに頷いた。

「線があると、人は守る。見えるルールは強い」

「見えないルールは、だいたい守れませんからね」勇輝が返す。

――

　次に、許可の形。

　ここが建築課の本番だ。

　建築課職員が、書類の束を抱え直して言う。

「主任、仮設の屋台でも、規模と固定の程度によっては扱いが変わります。今日のこれ……“建築物”に近づきかけてました」

「近づきかけてた、で済んだのが救いだね。じゃあ、今の状態ならどう扱える？」

「現地確認で、簡易確認の枠に落とせます。図面を完璧に求めるより、寸法を現地で確認して、確認済みの証明を貼る形が現実的です」

　勇輝はその場で決めた。

「よし。“屋台村・現地確認”を今日から運用に入れます。建築課と消防と保健所と道路担当で、最低限のチェック項目を統一して、貼る。守ってる屋台が一目で分かるようにする」

　美月がぱっと顔を上げる。

「貼るって、ステッカーですか？　『確認済み』とか？」

「そう。目に見える勲章にする。守った方が得になるように」

　加奈が笑う。

「人間も異界も、勲章は好きだよね。『ちゃんとしてる店』って分かると安心して並べるし」

　ドワーフが不思議そうに聞く。

「札があると、客が安心するのか？」

「する。安心すると、列が整う。列が整うと、屋台が熱くなりすぎない。つまり、増築しにくくなる」

　勇輝が説明すると、ドワーフは目を丸くした。

「……なるほど。札は、屋台のためでもあるのだな」

「そう。止めるためじゃなく、続けるための札」

　市長が静かに付け足す。

「行政が出す札は、支配ではなく、交通整理であるべきだ」

　今日は市長が、やたらと行政の言葉を正面から投げてくる。助かるけど、少しむずがゆい。

「じゃあ、札の名前は——」

「“確認済み”でいいです。盛るとまた誤解が生まれる」

「盛りたいのに……」と美月が小さく唇を尖らせる。

「盛りたい気持ちは、広報に活かして。安全には盛らない」

――

　夕方までに、屋台村は見違えた。

　地面には白い線が引かれ、通路が確保され、消火器が見える位置に揃い、手洗い場が“動かない場所”に固定された。

　各屋台の柱には、簡易確認の札——小さな「確認済みステッカー」が貼られていく。

　観光客は、むしろ歩きやすくなったと喜んだ。

　列も整い、屋台を覗く人の動きが滑らかになる。結果として、売上が落ちない。むしろ上がっている気配すらある。

「悔しいけど、ルールが効くときって、こういう形だな……」

　建築課職員が呟くと、道路担当が頷いた。

「通路が空いてると、苦情も減ります。苦情が減ると、私の心が守られます」

「心が守られるのは大事」加奈が笑う。

　ドワーフ店主が、勇輝に頭を下げた。

「助かった。屋台が育ちすぎるのは、確かに危険だった。客を守りたい。長く商いをしたい」

「その気持ちがあるなら、こっちも手伝える。守る気持ちを、形に落とすのが役所の仕事だ」

　市長が、屋台村を眺めながら言う。

「ひまわり市は成長期だな。だが、成長の仕方には道がいる」

「道がいる、って言い方、建築課が喜びますね」

「喜びます！」と建築課職員が即答した。疲れているのに反応が早い。

　加奈が紙袋からクッキーを取り出し、関係者に配り始める。

「はい、差し入れ。今日の現場、みんなよく動いた。建築課も道路も消防も保健所も。店主さんもね」

　ドワーフがクッキーを受け取って、慎重に匂いを嗅ぐ。

「……甘い。良い匂いだ」

「甘いと、心が少し落ち着く。心が落ち着くと屋台が育ちにくい。今日の学び」

　美月が、やけに真顔でまとめる。

「主任、甘いものは安全対策……？」

「冗談みたいだけど、現場では案外冗談じゃない」

　そのとき、美月のスマホが震えた。

　画面を見た美月が、困ったように笑う。

「主任、SNSの噂が……『勝手に増築する屋台、かわいい』って方向に行きかけてます。動画も回ってます」

「かわいいで済ませると、次は“もっと見たい”になる。もっと見たいは、もっと危ないに繋がる」

　勇輝は言い方を選びながら続けた。

「美月、“危険を煽らず、でも危険は消さず”で言って。『今日は安全のためにサイズを固定しました。安心して楽しんでください』くらいで」

「任せてください。短く、真面目に、でも冷たくならないように」

「それ、それが一番難しい」

　美月はうなずいて、指を動かし始めた。文面を作る指が、今日は迷わない。

　夕陽が温泉通りの端に落ちて、湯けむりが金色に揺れた。

　屋台村は、にぎやかさを取り戻しつつ、少しだけ“整った”顔をしている。

　勇輝は深く息を吐く。

　今日の勝利は派手じゃない。でも、こういう勝利が町を保つ。

　増えるものを全部止めるんじゃなく、増えてほしくない方向へ行かないように、道を引く。

　ひまわり市役所。

　今日も通常運転。

　ただし、屋台はときどき——客の熱に応えて、育とうとする。