異界に浮かぶ町、ひまわり市 ー転移した山奥のまち、異世界対応中！ー

第55話「学校行事が地獄：運動会の綱引きにドラゴンが混ざる」

　運動会は、平和の象徴だ。

　赤組白組、応援合戦、玉入れ、リレー、そして最後に全員で泣きそうになるやつ。——子どもにとっては一大イベントで、大人にとっては腰が終わる儀式。

　ただし。

　ひまわり市が異界に転移して以来、運動会は「腰が終わる」どころじゃなくなった。

　地面が終わる。

「主任！　運動会にドラゴンが混ざります！」

　教育委員会からの電話は、朝イチで勇輝の胃を直撃した。

　隣で美月が「うわ、最高にやばいやつ」と顔に書いている。顔に書くな。

「混ざるって、観覧じゃなくて？」

『参加です！　綱引きに！』

「綱引き！？　なんで！？」

『児童が……“友だちだから”って……』

　善意が最強の起爆剤である。

　勇輝は受話器を置き、椅子から立ち上がった。

「美月、教育委員会と学校に連絡。現場に行く」

「了解！　もう保護者LINEが『ドラゴン綱引き』で踊ってます！」

「踊らせるな！」

　そこへ加奈が紙袋を抱えて現れた。今日はなぜかスポーツドリンクも入っている。嫌な予感が当たりすぎる。

「運動会？　差し入れ多めにした。胃も水分も足りなくなる日でしょ」

「胃はどうにもならないけど、水分は助かる」

　背後から、のっそりと市長が現れる。不敵な笑み。今日は笑みが“ワクワク”寄りで困る。

「ふむ。異界交流の学校行事。良いではないか」

「市長、“良い”は安全と保険が揃ってから言ってください」

「保険もまた行政だ」

「その通りですけど！」

現場：校庭の端に“でかい影”がいる

　ひまわり市立・第二小学校の校庭は、朝から賑やかだった。

　先生たちはライン引きで走り回り、PTAはテントを立て、子どもはテンションで既に走っている。運動会は始まる前から運動会だ。

　そして校庭の端。

　テントよりでかい影が、どっしり座っていた。

　ドラゴンだ。

　大きい。

　とにかく大きい。

　鱗が陽を反射してキラキラしているのに、存在感が重くて地面がへこみそうだ。

「主任……地面、もう負けてます」

　美月が小声で言う。やめろ、地面に人格を持たせるな。

　担任の先生が、泣きそうな笑顔で駆け寄ってきた。

「すみません……！　昨日までは“見に来る”って話だったんです！　でも今朝、子どもたちが——」

　遠くで子どもたちが叫んでいる。

「ドラゴンさんも綱引きやろー！」

「仲間でしょー！」

「赤組に入ってー！」

「白組に入ってー！」

　当事者同士は平和。大人だけが修羅場。

　勇輝は深呼吸して、先生に確認した。

「ドラゴン本人は、どう言ってます？」

「……“頼まれたから出る”って……」

　義理堅いドラゴンが一番厄介だ。断らないから。

　加奈が現場の空気を見て、ぽつりと言った。

「断ったら子どもが泣く。出したら地面が泣く。……どっちも泣かせない方法、いるね」

「それが行政です」

　市長が独特の笑みで頷く。

「よし。ルールを作ろう。運動会はルールの祭りだ」

「たしかに祭りだけど！」

行政の本題：綱引きに必要なのは“綱”より“条件”

　校舎の会議室で、即席の調整会議が始まった。

　教育委員会、学校、PTA代表、そして異世界経済部（勇輝）。美月は議事録係。加奈は“生活の現実”係。市長は“言うだけ言って盛り上げる係”になりかけている。

　勇輝はホワイトボードに大きく書いた。

綱引きにドラゴンが混ざる問題点

安全：転倒・巻き込み・綱の反動・踏まれる

校庭：地面が掘れる／ラインが消える／最悪、陥没

公平：勝負が成立しない

保険：適用範囲が不明（“ドラゴンによる損害”って何だ）

心理：子どもの憧れが暴走すると危険

広報：映えすぎて炎上の芽（安全軽視と見られる）

　PTA代表が震える声で言った。

「うちの子、ドラゴンと綱引きしたいって……でも怪我したら……」

　先生も頷く。

「子どもたちは“友だち”として見ていて……排除したくないんです」

　市長が腕を組む。

「排除はしない。だが、無策で参加させるのも違う」

「今日は市長が正しい日だ」

　美月が小声で言って、勇輝に睨まれた。感想戦するな。

　加奈が現実を刺した。

「公平も大事だけど、まず安全。ドラゴンが綱引きに本気出したら、勝負どころか綱が消えるよね」

「消えるな。存在を保て」

　勇輝はドラゴン側にも聞き取りをする必要があると判断した。

　廊下に出て、ドラゴンのところへ向かう。

ドラゴン本人：本気で“良かれと思っている”

　ドラゴンは、礼儀正しく頭を下げた。頭だけでテント一個分くらいある。

「我はグラン＝ドゥル。子らに頼まれた。参加する」

「来てくれた気持ちはありがたいです。ただ、綱引きは危険で……」

　勇輝が言いかけたところで、ドラゴンが真面目に返す。

「危険？　なら、手加減する」

「手加減って、どのくらい？」

「……一割」

「一割でも地面が死ぬ！」

　加奈が横から即ツッコミを入れた。

　ドラゴンが少し首をかしげる。

「では、半分？」

「逆！　逆！　もっと弱く！」

　美月が小声で言った。

「ドラゴンの“弱く”って、基準が違う……」

　勇輝は、具体化する。

「綱を引く力を“数字”にしましょう。人間の子どもが引く力を基準にして、ドラゴンはその“同じ程度”にする」

「同じ程度……」

　ドラゴンが真剣に考え込んだ。

　そして、ぽつり。

「……難しい」

「正直で助かる」

　加奈が笑う。

「じゃあ、別の参加の仕方にしよ。綱を引く側じゃなくて、“審判”とか“応援”とか」

　ドラゴンが一瞬だけ、しょんぼりした気配を出した。

　大きいのに、しょんぼりが分かるのが怖い。

「子らと同じことがしたい」

　——そう言われると、先生もPTAも弱い。もちろん勇輝も弱い。

　だからこそ行政が必要だ。

　勇輝は、ここで折衷案を出した。

「ドラゴンが“綱を引く”のではなく、綱を“支える”役にするのはどうですか」

「支える？」

「綱引きの綱は、強く引くと跳ねます。反動で子どもが転びます。ドラゴンが綱の中央を軽く押さえて、反動を吸収する。引くのは子どもたちだけ。ドラゴンは安全係」

　加奈が頷く。

「それなら“一緒に参加”できるし、“守ってくれる”感じも出る」

　美月が目を輝かせた。

「絵面もいい！　『ドラゴン安全係』！」

「絵面を先に言うな！」

　ドラゴンが、ゆっくり頷いた。

「良い。守る役なら得意だ」

　市長が遠くから独特の笑みで言った。

「決まったな。ドラゴンは、盾になる」

「市長、良いこと言ってるけど、まだ保険が残ってます！」

運動会ルール改訂：ドラゴン参加、ただし“安全係”

　会議室に戻り、勇輝は正式案としてまとめた。

追加ルール（綱引き）

ドラゴンは引き手ではなく“安全係”（綱の中央を軽く支える）

参加者との距離を確保（ライン引き＋監督者配置）

綱は安全仕様（太め＋反動少なめ、結び目なし）

競技は短時間・一回勝負、転倒時は即停止

校庭の一部を補強（マット＋板敷きで踏圧分散）

事故時の連絡体制（保健室＋救護＋異界医療連携）

　PTA代表が恐る恐る聞いた。

「公平性は……？」

「ドラゴンは勝敗に関与しません。支えるだけ。勝つのは人間の子どもです」

　先生が、ほっと息を吐く。

「子どもたちも納得しそうです。『ドラゴンが守ってくれる綱引き』って、むしろ燃えます」

　美月がすかさずメモする。

「燃えますって言いましたね？　広報的に“燃える”は別の意味も——」

「炎上の話は今しない！」

　保険については、教育委員会担当が現実を突きつけた。

「ただ……“ドラゴンが関わる競技”は、既存の学校保険でカバーされるか微妙です……」

　勇輝は頷いた。ここが最後の地雷だ。

「事故の原因が“ドラゴンの関与”に見えると揉めます。だから——ドラゴンは“安全補助員”として、市の行事保険の特約に入れる。事故の責任が誰にあるか曖昧にならないように」

　市長が頷く。

「手続きを踏む。行政は踏む」

　加奈が小声で言う。

「踏むって言葉、ドラゴンの前では怖いね」

「言うな！」

本番：綱引き、地面は耐えた。ギリギリで

　運動会当日、綱引きの時間。

　子どもたちは赤白に分かれて、気合いが顔に出ている。先生は声が枯れ、PTAはカメラの構えが本気だ。市役所組は安全係として配置につく。

　そして中央に、ドラゴン。

　胸に付けられた札が大きく揺れていた。

「安全係」

「……字がでかい！」

　美月が感動したように言う。

「見やすさ第一だからな！」

　ドラゴンは綱の中央を、爪先で“そっと”押さえている。

　そっと、の定義が違うせいで綱が少し沈むが、許容範囲だ。たぶん。

　先生が笛を吹く。

「よーい……はじめ！」

　子どもたちが一斉に引く。綱がきゅっと張る。

　普段ならここで綱が跳ねて、誰かが尻もちをつく。だが今日は——反動が少ない。ドラゴンが吸収している。

「わあ！　引きやすい！」

「ドラゴンさんすげー！」

　子どもたちが盛り上がる。

　PTAも盛り上がる。

　市役所の胃だけが、盛り上がらない。

　加奈が救護側から叫ぶ。

「走らないー！　引く方向、真っ直ぐー！」

　美月が広報モードで叫ぶ。

「写真撮る方、前に出ないでください！　安全ライン守ってください！」

「美月、今日は頼もしいな」

「喉は死にます！」

　勝負は白組が勝った。

　赤組が悔し泣きしそうになる。

　だがドラゴンが、そこへゆっくり顔を近づけて言った。

「良い引きだった。負けも、誇れ」

　赤組の子が、鼻水をすすりながら頷いた。

「……ドラゴンさんに言われたら、なんか納得する……」

　市長が独特の笑みで呟く。

「教育だな」

「今日は市長がずっと正しいの、逆に怖い」

　そして競技後。

　校庭は無事だった。ラインも残っている。陥没もない。

　勇輝は、その場にしゃがみ込みそうになるのを堪えた。

　行政は、成功しても姿勢を崩してはいけない。次が来るから。

ひまわり市の結論：異界交流は“同じことをする”だけじゃない

　片付けの時間、先生が勇輝に深く頭を下げた。

「ありがとうございました……！　子どもたち、最高の思い出になりました」

「こちらこそ。安全に終わってよかった」

　PTA代表も、ほっとした顔で言う。

「最初は反対しようと思ったけど……“一緒に参加”の形って、こういうことなんですね」

　加奈が笑う。

「うん。勝負に混ざらなくても、一緒にできる」

　美月がスマホを見ながら、嬉しそうに言った。

「炎上、してません！　むしろ『安全配慮がちゃんとしてて偉い』って！」

「たまに褒められるな、ひまわり市」

　市長が独特の笑みを浮かべ直した。

「よし。来年は——」

「来年の話はやめてください！　胃が一年持たない！」

　校庭の端で、ドラゴンが子どもたちに囲まれていた。

　綱を引くのではなく、支える。勝つのではなく、守る。

　それでも“参加した”という顔をしている。

　勇輝は思った。

　異界交流は、同じ競技に同じ力で混ざることじゃない。

　違うまま、同じ場に立つ方法を作ることだ。

　ひまわり市役所。

　今日も通常運転。

　ただし、運動会の安全係がドラゴンなことがある。

次回予告（第56話）

「給食が異界対応：アレルギー表に“魔力”が追加される」

「牛乳」「卵」「小麦」……の隣に、なぜか「魔力（強）」！？

保健室、栄養士、そして役所が走る。

“おいしく安全に食べる”が、今日も最難関ミッション！