異界に浮かぶ町、ひまわり市 ー転移した山奥のまち、異世界対応中！ー

第40話「異界に咲く約束の花」

――この世界に根づいた“ひまわり”の物語。

■オープニング

　異界転移から一年半。

　ひまわり市は、あの日消えかけていた名もない地方都市ではなくなった。

　異界と地上が混ざり合い、文化が芽吹き、

　“世界の交差点”と呼ばれる町へと姿を変えつつあった。

　平和とは、静けさだけではない。

　嵐の後に人が笑い続ける――その形こそが、ひまわり市の平和だった。

　そんな朝、

　市庁舎の通信塔から、静寂を揺るがす報せが届いた。

■ひまわり市庁舎・異界経済部

　資料で埋まった机の上に、ひときわ大きなライトが点滅していた。

　加奈が駆け込んでくる。息が震えている。

「勇輝さんっ！　聞いてください！

　地球との通信、回復しました！」

　勇輝の手から書類が落ちた。

　紙の散らばる音が、やけに大きく響く。

「……えっ？」

　美月が固まったままつぶやく。

「つまり……帰れるってこと？」

　加奈は深く頷いた。その瞳は揺れている。

「正確には、“ゲートを再構築すれば帰還可能”。

　地球の防衛省から信号が届いたんです……！」

　そこへ市長が静かに入ってくる。

　表情は穏やかなのに、どこか影がある。

「……長かったな。

　ようやく“向こう”と繋がったか」

　加奈が、胸に手を当てたまま言う。

「じゃあ……私たち、元の世界に戻れるんですか？」

　勇輝は、小さく息を呑んだ。

「……ああ。

　でも――戻るかどうかは、俺たち次第だ」

　その言葉は、部屋の空気をゆっくりと震わせた。

■市民たちの声

　昼過ぎの広場。

　湯気の向こうで、町全体がざわついている。

　老人が杖をつきながら空を見上げる。

「やっと帰れるのか……

　家の畑、まだ残ってるかなあ……」

　異界のパンを焼く主婦は、揺れる湯気の中でつぶやいた。

「でもこっちの材料で作るパン、もう地球では焼けないし……」

　子どもがエルフの友達と手を繋ぎながら叫ぶ。

「僕、もう帰らない！ エルフ学校の方が楽しいもん！」

　笑いと涙が入り混じる声。

　帰りたい気持ちと、残りたい気持ちが互いを押し返し、

　町はまるで“揺りかご”のように揺れていた。

　加奈が勇輝に寄り添い、静かに言う。

「……誰も、“正しい選択”なんて言えないですよね」

　勇輝は、空の向こうの地球を思い浮かべながら答えた。

「だからこそ、俺たちが決めるんだ。

　町としてどう生きていくか。

　“ひまわり市”として」

■市民集会・夕暮れの庁舎前

　夕陽が温泉街の屋根を赤く染め、

　市庁舎前広場に市民全員が集まった。

　湯気と夕焼けと人影が重なり、

　どこか懐かしい、故郷の祭りのような空気が漂う。

　市長がゆっくりと壇上へ歩み出た。

「――ひまわり市民諸君」

　その声には、疲れも、誇りも、哀しみもあった。

「この一年半、我々は笑い、泣き、戦い、

　異界と手を取り、時に衝突しながら……

　“町としての形”を取り戻してきた」

　風がふわりと通り抜ける。

「今日、我々は新しい岐路に立っている。

　“地球へ帰還”か、“異界で定住”か。

　どちらも正しい。どちらも間違いではない」

　市長は、ゆっくりと両手を広げた。

「だが――私はこう思う」

　沈黙。

　広場の全員が、その続きを待っている。

「“帰る場所”は、もうここになったのではないか？」

　その言葉は、夕焼けよりも強く人々の胸に落ちた。

■勇輝の決断

　勇輝が壇上へ歩き出す。

　その一歩一歩に、この一年半の思いが重なっていく。

「……俺は、残る」

　小さな声だったのに、会場の空気が一瞬止まった。

　加奈が息を呑む。

「勇輝さん……」

　勇輝はまっすぐ前を向いた。

「この町は、俺のふるさとだ。

　地球でも、異界でもなく……

　“ひまわり市”として生きていきたい」

　胸の奥から湯気のように温かさがこみあげる。

　美月も笑いながら涙をこぼす。

「……私も。観光マップ、まだ完成してませんし！」

　加奈も続いた。

「温泉、あんなに苦労して直したんだもん。

　壊したくない。……残りたい」

　市長が目頭を押さえながら笑う。

「まったく……お前たち、どこまで手間のかかる町なんだ……

　だが、そういう町だからこそ、私は好きなんだ」

　次々と、市民の中で手が上がっていく。

「俺も残る！」

「帰っても職ないし、こっちで漁するわ！」

「魔界のラーメン、地球よりうまいし！」

「天界の果実もう一度食べたい！」

　その声の波は、いつしか歓声へと変わっていった。

■夜・通信塔

　星空の下、通信塔が青い光を放つ。

　モニターの向こうに、地球側の防衛省職員が映った。

『……こちら地球。ひまわり市、帰還ゲートを開きますか？』

　勇輝は深く息を吸い、

　横に立つ加奈と視線を交わした。

「こちら――ひまわり市」

　一拍置き、はっきりと言う。

「帰還は、見送りです。

　この町は、ここで“生きる”と決めました。」

　モニターの向こうで職員が静かに頷いた。

『了解。……異界でのご健闘を祈ります』

　通信が切れ、夜がいっそう深くなった。

■夜明け・ひまわり温泉の丘

　温泉郷を見下ろす丘。

　朝靄と湯気が溶けあい、世界そのものが淡く光っている。

　加奈がそっと花束を差し出す。

　黄色く揺れる、小さなひまわり。

「……この花、地球から持ってきたんです。

　気づいたら、ちゃんと根を張ってて……」

　勇輝はひまわりの花びらをそっと撫でた。

「もうすぐ、この世界の土にも馴染むな」

　丘の下では、

　エルフの友人と遊ぶ子どもたち、

　天界の鳥を追いかける若者、

　魔族たちの屋台から漂う香り。

　異界と地上の色が自然に混じり合った、

　それは“境界を越えた町の姿”だった。

　勇輝は朝日の中で小さくつぶやく。

「……なあ、加奈。

　異界に来てから、いろいろあったけど――」

　加奈は微笑む。

「うん」

「この町が好きだ。

　たぶん、ずっと」

　加奈の声は春のようにやさしかった。

「私もです」

　二人の背後から、朝日がゆっくりと昇る。

　世界が新しい色に染まっていく。

　その光の中で、

　ひまわりの花が静かに風へ揺れた。

■エンディング・ナレーション

　――かつて、消えかけた町があった。

　人も減り、夢も薄れ、

　地図の端で忘れられた小さな町。

　だが、異界に浮かんだその町は違った。

　魔法があり、絆があり、笑いと涙が溶けあい、

　“人が生きたいと願う場所”になった。

　ひまわり市。

　今日も元気に――異界営業中。

　朝日の向こうで、温泉の湯気が金色に揺れていた。