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第166話「天空市場、ドラゴンの大試食会！」

　――ひまわり市の朝は、いつもより高く澄んでいた。

　空気そのものが軽いというより、上に何か大きな気配が漂っているような、そんな妙な朝だった。

「主任っ、大変です！」

　美月がいつものように勢いのまま異世界経済部へ飛び込んできた。髪の先までバタバタしていて、手には分厚い観光資料が何枚も挟まれている。

　勇輝はコーヒーを置きながらゆっくり顔を上げた。静かな目の奥で、嫌な予感だけが確実に膨らんでいた。

「……何が起きた」

「天空市場が、復活したらしいんです！　今、空に巨大な市場が浮いてて、しかも――ドラゴンが行列を作ってるって！」

　美月の声が裏返る。

　勇輝の眉がゆっくり上がった。

「ドラゴンの行列……？」

「食べ放題らしいです！　天空市場名物、“雲の羊羹（ようかん）無料大試食会”。でも整理券の魔法陣が壊れて、みんな空中でぐるぐる回ってるとか……！」

　勇輝はため息をひとつだけ落とし、地図を広げた。

「加奈も呼んで、すぐ現地だ。空中回転ドラゴンなんて、さすがに市としては放置できない」

　――ひまわり市上空、天空市場前。

　まるで雲の上に巨大な商店街が座っているようだった。屋根は風に揺れ、通路の下は空の底まで抜け落ちている。

　その中央で、ドラゴンたちが渦を巻いて回転していた。

「わぁぁっ、回ってる……！」

　美月が足を止め、空を見上げる。

　ドラゴンたちは試食コーナーの前で行列を作るはずが、壊れた整理券魔法陣に乗ったまま、ジェットコースターのように旋回していた。

　加奈が慌てて勇輝の腕をつかんだ。

「これ、すぐ何とかしないと……落ちたら大惨事ですよ！」

「まずは魔法陣の制御からだな」

　勇輝は腰のツールケースから魔法調整棒を引き抜き、光る地面の紋様に近づく。

　しかし、近づいた瞬間。

　魔法陣が「ピシッ」と怪しい音を立て、陣の縁から青白い光が弾けた。

「わっ、主任、危ない！」

　美月が後ろから勇輝を引っ張る。

　その直後、青白い光が空へ向かって暴発し、ドラゴンの一匹がくるりと裏返った。

「お、おおおおっ！？　目が回るぅぅぅ！」

　ドラゴンが酔ったように体をよじり、雲の羊羹をばらまく。

　羊羹が空中でキラキラ光り、周囲に甘い香りが広がった。

　美月は落ちてきた羊羹を必死にキャッチしながら叫んだ。

「だから言ったじゃないですか！　絶対壊れてるって！」

「言ってないだろ、美月は……」

　勇輝は小声でつぶやいたが、光る魔法陣を前にそれ以上の反論は諦めた。

　加奈は空を見ながら眉を寄せる。

「ドラゴンさんたち、完全に並ぶ気なくしてますね……。あ、あれ、羊羹投げ合ってる？」

「試食会でどうして戦闘になるんだ……」

　勇輝は魔法陣を再調整しつつ、空のドラゴンたちに冷や汗を流した。

　その時、天空市場の鐘が突然鳴った。

　古い市場管理人らしき天使族の老人が慌てて駆け寄ってくる。

「おぉ、助かった！　ひまわり市の方々か！　市場の再起動に失敗してのぉ、魔法陣が全部“おもてなしモード”に暴走しておるんじゃ！」

　美月が涙目になりながら叫ぶ。

「おもてなしで空中回転させないでくださいよ！」

「お、おもてなしじゃ……なかったんじゃが……」

　老人がしょんぼり肩を落とした。

　勇輝は調整棒を深く刺し込み、魔力の流れを強制的に切り替えた。

　魔法陣が深く唸り、ゆっくりと光を弱める。

　ドラゴンたちはようやく回転を止め、ふらふらしながら市場の前に着地した。

「うう……胃が……羊羹……」

「俺は三周回った……」

「わしは六周じゃ……」

　美月が肩で息をしながら、試食品を並べ直す手伝いをしていた。

「はぁ……こんな試食会、聞いてないんですけど……」

　加奈は苦笑しながら、ドラゴンたちの配膳を手伝う。

「でも……まあ、ドラゴンさんたち喜んでるから、いいんじゃないかな？」

　その時だった。

　どこからともなく威厳のある声が響く。

「おお、面白いものが始まっているじゃないか」

　勇輝は振り返らずにため息をついた。

「……市長。どうして毎回こういう時だけいるんですか」

「見物だよ。市民の努力を、その目で見届けに来たのだ」

　市長は満足げに空を眺め、ふわりと落ちてきた羊羹をキャッチした。

「うむ、甘い」

　美月は頭を抱え、ドラゴンの行列を指さす。

「課長ー！　次は絶対通常営業の市場がいいですー！」

　勇輝は深く息を吐きつつ、しかし少しだけ笑みを浮かべた。

「……ひまわり市では、それは難しいだろうな」

　――こうして、空に浮かぶ天空市場の大騒動は、甘い香りと混乱の中、ようやく幕を閉じた。