異界に浮かぶ町、ひまわり市 ー転移した山奥のまち、異世界対応中！ー

第141話「この町を、選ぶ理由」

　未来計画は、紙の上なら綺麗に進む。

　矢印があって、目標があって、年度ごとにマイルストーンがある。

　だが現実の町は、矢印の通りに曲がらない。

　人の心があるからだ。

　未来計画（案）の説明会。

　市役所の多目的ホールは、いつもより静かだった。

　熱気より、空気が重い。

　みんな、聞きたいことがある顔をしている。

　市長が壇上に立つ。

「本日は、ひまわり市の未来計画について――」

「質問！」

　最前列の住民が、早すぎるタイミングで手を挙げた。

　勇輝は横で小さくうなずく。

　質問は、止めない方がいい。

　溜まると後で噴き出す。

　住民の男性が言った。

「計画は分かりました。

　でも……一番聞きたいのは、そこじゃない」

　会場が静まる。

「どうして、この町に残るんですか？」

　その一言で、空気が変わった。

　書類の話から、人の話になった。

　美月が小声で呟く。

「課長……エモい質問、来ました」

「エモいって言うな。重いんだ」

　加奈が、そっと前を向く。

　目が真剣だった。

　残る理由。

　それは、異界に転移した町の、根っこだ。

　今なら逃げられる。

　異界の国々に移住する人もいる。

　王国に職を求める人もいる。

　天空国へ渡った者もいる。

　逆に異界からこの町へ来て住む者もいる。

　選ぶ理由がないと、町は薄くなる。

　市長が言った。

「残る理由は、人それぞれだ」

「それだと計画の説明になりませんよ」

　勇輝が即座に突っ込む。

「しかし事実だ」

「事実でも、説明会では“言葉”にしてください！」

　会場が少し笑った。

　笑いが入ると、空気がほぐれる。

　こういうときは、笑いが消火器だ。

　勇輝はマイクを受け取った。

　計画の担当者としてじゃない。

　役所の人間として、住民に向けて話す。

「理由は、制度じゃないです。

　でも制度は、“理由を守る道具”です」

　会場が頷き始める。

「この町には、残したいものがある。

　――家。仕事。家族。商店街。学校。温泉。

　そして、暮らしの癖」

　加奈が横で小さく笑った。

「暮らしの癖、分かる」

「分かるだろ？　朝の挨拶とか、回覧板とか、変な暗黙のルールとか」

　後ろの方からクスクスと笑いが起きた。

　町の人の笑いだ。

　住民の女性が言った。

「でも、異界に来てから、全部変わったじゃないですか」

「変わりました。

　変わったけど、全部が消えたわけじゃない」

　勇輝は続ける。

「役所は、変わった世界で“変わらない生活”を支える場所です。

　水道、ゴミ、住民票、窓口時間。

　地味だけど、これがあるから暮らせる」

　夜行性住民が手を挙げ、静かに言った。

「夜に窓口が開いた。

　我らは、それでこの町を選べる」

「ありがとうございます。

　あれは“選べる町”にするための仕事でした」

　エルフの若手が言う。

「召喚陣を“禁止”ではなく“区画”にした。

　それは残す理由になる」

「残すために、置き場所を作ったんです」

　ドワーフが言う。

「ルールが数値化され始めた。

　揉め事が減るなら、残る価値がある」

「揉め事を減らすのも、残す理由です」

　そして、異界側の住民――魔族のリュディアが、ぽつりと言った。

「私は、ここに残る。

　なぜなら、ここでは“疑われても制度で守られる”」

　会場が静まる。

　勇輝は頷いた。

「それ、すごく大事な話です。

　制度って、人を縛るためじゃなく、

　“弱い立場の人が安心して暮らすため”にある」

　加奈が、ゆっくり言った。

「この町は、知らない人でも、

　窓口に来たら“困ってる”として扱ってくれる。

　それって、すごいことだよ」

　美月がうなずきながら言う。

「課長、私、広報で毎回炎上してますけど……

　それでも残るのは、町の人が“見捨てない”からです」

「お前は炎上させすぎだ！」

「すみません！！」

　会場が笑った。

　笑いが、もう一度消火器になった。

　最初に質問した男性が、少しだけ表情を緩めた。

「……そういう話が聞きたかったんです。

　計画の矢印じゃなくて、

　“人が残る理由”を」

　市長が最後にマイクを持った。

「私は、この町が好きだ。

　怖がらずに前へ出る人が多い。

　そして、困ったら助け合う。

　それは異界でも、変わらない」

　市長は一呼吸置く。

「町を選ぶ理由は、誇りだ。

　ここが“自分の場所”だと思えることだ」

　拍手が起きた。

　大きな拍手ではない。

　でも、しっかりした拍手だった。

　計画書より、よほど強い音だった。

　説明会が終わり、片付けの時間。

　勇輝は椅子を運びながら、加奈に言った。

「今日の質問、効いたな」

「効いたね。

　でも、答えが“制度”だけじゃないって分かって、安心した」

　美月がスマホを見て言う。

「課長、今日の発言、切り抜かれても大丈夫そうです。

　炎上しにくい言葉が多い」

「それが未来計画の本当の目的かもしれないな……」

　加奈が笑った。

「次は、もっと重い話が来る？」

「来る。

　“別れ”とか“継続”とか、そういうやつが」

　美月が机に突っ伏して呟く。

「課長……境界線の回……」

「やめろ、予言するな」

　……だが、総務が紙を持ってきた。

『住民代表会議 開催依頼（議題：分断する声への対応）』

「来た！！」

　ひまわり市役所は今日も、

　理由を言葉にしながら、ちゃんと開庁している。

次回予告

住民代表会議が開かれる。

町の中に、“分断する声”と“繋ぐ声”がある。

「分断する声、繋ぐ声」――役所は、真ん中で揺れる。